– Так что? Только из-за этого слёзы льёшь? Или всё дело в каком-нибудь невеже драконьей крови? – подмигнула ей я. А она вновь странно уставилась на меня.

– Определённо, не понимаю его вкуса, – проворчала она.

– Кого? – заинтересовалась я.

– Никого! – буркнула она. После ещё и вытерла мохнатое лицо платком, зачем – непонятно. Шмыгнула носом. Нет, не так. Смачно высморкалась.

– Прости мне моё неверие, но ты точно осилишь роль гувернантки?

– А что? Есть какие-то проблемы с этим? – спросила она нахально, будто поугрожать решила.

– Да нет, мне-то всё равно, но вот драконам… – Я надменно закатила глаза, пародируя любовницу Варна. – Вы видели её походку? Какой у неё неправильный поклон, и что это за манеры! Как так можно?!

Графиня Либрасская, одним словом, леди, видимо, меня не поняла, потому как смотрела сейчас ну очень круглыми глазами.

– Я что-то не улавливаю никакого смысла в нашем разговоре, – призналась она вдруг.

– Вот и хорошо, значит, на этом и закончим, – я поспешила распрощаться, пока не договорились до чего-нибудь ещё. – Если кто спросит, я у себя, и меня не беспокоить.

Однако вопреки сказанному, я направилась к выходу из комнат, а не назад в спальню.

– Э-э-э, – только и проронила вроде как гувернантка.

А я почти успела отправиться в город, решив наплевать на собственное обещание. И вообще, какое мне дело до маршала драконов? Почему я должна его слушаться? Да, врать не люблю. Очень. Но ради благого дела можно же? Ведь так?

Правда, как назло, дорогу мне преградила волшебным образом очутившаяся в дверях помощница маршала.

– Вы куда это?

Кажется, Эн’Ризу, если правильно запомнила.

– Как куда? В спальню к маршалу… – вновь соврала я. Мысленно скривилась и попросила прощения у Дреи. Не признаваться же драконице, будто я опять решила сбежать в город, чтобы найти Зитана.

Взгляд помощницы Ан’Варна сейчас был ну очень красноречивым. На секунду мне даже показалось, что она меня задушит. Но нет, мотнула головой, прогоняя подальше картины моей экзекуции, и заговорила ровно как ни в чём не бывало:

– Маршала у себя нет, собственно, вы и должны были дожидаться там его возвращения. Именно по этой причине мне пришлось вас искать, чтобы исполнить поручение. Вот.

Произнеся целую тираду, помощница протянула ко мне ладонь, раскрыла её и показала какую-то горстку драгоценностей с разноцветными камешками.

– Артефакты от гипноза, – милостиво пояснила она, заметив моё недоумение.

Ах, точно же! От досады я чуть по голове себя не стукнула. Латан обещал предоставить мне на выбор…

Так, кольца я никогда не любила. С ними сложно работать, кожу быстро натирает, когда приходится сильно зажимать в руках отвёртки, плоскогубцы, ключи. Серёжек не ношу – уши не проколоты. Остаётся только кулон на цепочке, да?

Я выудила среди прочих золотых безделушек серебряную цепочку с кулоном.

– Дешёвка, – Ризу закономерно скривилась. А я, слегка оскорбившись, решила обнаглеть.

– Ну, раз так… – я взяла ещё и кольцо с крупным рубином. И назло ей обернулась и протянула его леди Алабель.

– Это вам. Маршал решил отплатить за все причинённые неудобства этим колечком.

Не знаю, что творилось в тот момент с драконицей. Но затылком я отчётливо чувствовала её прожигающий ненавистный взгляд.

Я подавила в себе желание поднять руку и почесать там, где ощущалось почти осязаемое покалывание.

– Что ж, я вас оставлю.

Секунду спустя дверь громко хлопнула. Помощница маршала ушла.

К слову, графиня графиней, а кольцо приняла охотно, жадно засверкав глазками. И даже не поблагодарила, а продолжила любоваться колечком, которое надела на средний палец. Вот они, аристократы во всей красе. Любовь к себе и ни к кому более.

Пользуясь отвлечением моей бдительной слуги, я вновь обернулась к двери и предприняла попытку выйти хотя бы в коридор. И снова была остановлена. На этот раз уже самим маршалом.

Да что же за день сегодня такой!

– Преследуете меня, да? – упрекнула его на опережение. Ибо негодующий взгляд дракона не сулил мне праздной беседы. Но сейчас, пока рядом со мной была леди Алабель, думаю, он руки распускать не станет, и потому расхрабрилась.

Сам же дракон от изумления даже рот раскрыл.

– Ладно, можете не извиняться, – я протянула руку и похлопала его по плечу. – Лучше просто отпустите меня в город. У меня ещё есть незавершённые дела, которые я хочу закончить до отбытия.

– Иными словами, ты просто сбегаешь, – нашёлся с ответом Ан’Варн.

Нет, это, конечно, тоже идея… И как я не додумалась сбежать до отбытия, а не после того, как окажусь в самом центре вражеской территории?

Видимо, моя задумчивость была превратно понята.

– Что? Неужели попал в точку? – ехидствовал женишок. – Мне уже следует надеть на тебя ошейник с поводком, как на какую-то зверушку, и привязать другой конец к столбу во дворе, чтобы уж наверняка не сбежала?

Вот так новости! С таким видом хамства я ещё не сталкивалась! Настала моя очередь изумлённо открывать и закрывать рот. А ещё возмущал тот факт, что он явно намекал на зверолюдку-бигля…

Я скосила взгляд себе за спину и изумилась ещё сильнее. Леди Алабель поспешила уйти в смежную комнату, ту, которая рядом с моей спальней.

Как раз в этот самый момент раздался негромкий щелчок замка.

«Предательница!» – пролетела в моей голове мысль.

– Так-так, – дракон сделал шаг, второй, угрожающе надвигаясь на меня своим ростом. – Мне кажется, я просил тебя не покидать мою спальню.

– А-а ещё вы отдали приказ об отбытии, поэтому я пошла собираться… – начала я оправдываться таким образом. Отступила назад, а затем ещё и ещё. Пока не обернулась и собралась сбежать, чтобы запереться в своей спальне.

Но увы, об этом можно только лишь мечтать. Дракон меня настиг мгновенно, стиснул в своих удушающих объятиях и зачастил, дыша на ушко:

– Ты маленькая неугомонная хамка, как ты можешь заставлять меня так волноваться? А?

Как ни странно, но руки его сейчас подрагивали, будто он чего-то боялся.

– Я бы кинулся прочёсывать город или же ловить тебя на тракте в Мехонарию, если бы не А… – дракон замолчал на полуфразе. – Если бы мне не сказали стражники, что ты якобы отправилась собираться.

– А что, если мне действительно нужно было собираться, и я не могла ждать, когда вы вернётесь и разрешите мне это сделать? – Я попыталась слегка развернуться в кольце его рук, чтобы было чуточку удобнее, поскольку попытки расцепить объятия успехом не увенчались. Хватка у него стальная, прямо как у…