Нет! Нельзя сейчас думать о ярле!

Дракон же сейчас молчал и громко сопел мне прямо в волосы.

– У вас всё? – спросила я в надежде, что он наконец отпустит.

Мой намёк остался незамеченным.

– Нет, у меня не всё, – глухо ответил мне Варн. – Ты моя невеста. Поэтому, будь добра, делай то, что я тебе говорю.

– Приказываете, – поправила его я. – Вы хотели сказать: «То, что я тебе приказываю»?

– Воспринимай это как пожелаешь, – проворчал он. И затем стиснул ещё сильнее, прежде чем наконец освободить.

Я первым делом сделала несколько шагов вперёд, увеличивая дистанцию. А ещё не удержалась и выпалила, сжав пальцы в кулаки:

– Вы играете со мной, не знаю во что и не знаю зачем. Всем же и так ясно, что наш брак – это фикция. Соблюдение пункта мирного договора. Так зачем вы себя утруждаете какой-то якобы заботой, переживаниями обо мне? Тешите своё мужское самолюбие? Считаете меня своим зверьком или вещью, не так ли?

– Или пытаюсь предотвратить войну, – его ответные слова прошлись маршем по моим нервам.

– Да неужели… – вначале спросила, а затем обернулась и перехватила серьёзный взгляд дракона. Нет, не так, убийственно-серьёзный взгляд. Его зрачки сейчас походили цветом на чёрные угольки и к тому же лихорадочно блестели.

Перехватив мой изумлённый взгляд, маршал скривился.

– Ой, вот только не нужно играть, – Ан’Варн был близок к тому, чтобы фыркнуть. – Та записочка, в которой говорится про чушки и заказ якобы для Золиуса. Мне недавно стало известно о дезертирах, которые собирались сбежать до отбытия и остаться там, у этого фермера, на некоторое время. Удивительно, не так ли?

– Да… – согласилась я, заворожённо слушая его пояснения.

– То есть ты признаёшь, что была в курсе этого? – Латан с какой-то радости пришёл к такому выводу. – Твой сообщник Зитан поэтому передал тебе такую записку?

– Что?! – Изумлению моему не было предела.

Дракон скривился повторно.

– Где она?

– Кто?

– Бумажка! – взревел Ан’Варн.

А до меня наконец дошло.

– Вот… – я растерянно протянула её дракону. Еле удержалась и не втянула шею в плечи из-за настолько подавляющего взгляда военачальника. Казалось, ещё немного, и я абсолютно точно пожелаю пасть на колени, чтобы попросить прощения непонятно за что.

Естественно, гордость моя взбунтовалась, и я вскинула голову, встречаясь с убийственным взглядом.

– Я забрала записку, потому что хотела расшифровать её и узнать место встречи с Зитаном, который обещал рассказать мне о благодетеле. Ни о чём другом я не знаю, ни о каких дезертирах и прочем. Я простая ремонтница, которую втянули во всю эту скользкую историю. Против моей воли, смею заметить!

– Выходит, твоим благодетелем оказался Ан’Сойрен Дрейкон? – с омерзением бросил мне Ан’Варн.

А я ни разу не поняла, почему он пришёл к такому выводу. Неужели Зитан работает на драконов?! И неужели…

– Да, вижу… Вот теперь вижу искреннее изумление, – констатировала эта гадкая ящерица, которая решила открыть мне глаза.

Уф. Ну всё, пора завязывать.

– Ладно, раз так получилось, что своей безбедной жизнью в Сталесе в чужом доме я обязана военачальнику драконов, значит, меня можно смело записывать во враги Эрша. Ведь так? Так? Я одно не пойму, почему же это вас трогает? Ведь насколько мне известно, Ан’Сойрен Дрейкон – это же фельдмаршал. Я не ошибаюсь?

Да, за политикой я не слежу, но не могу же постоянно затыкать уши, когда газетчики кричат одно и то же на всю улицу. И как попугаи повторяют имя главного врага Сталегривов.

– Да, это так, – нехотя выжал из себя мой якобы «жених».

Тогда не понимаю, что это было? Ревность? Или же у них вражда из-за конкуренции? Я скосила на Латана подозрительный взгляд и поспешила отвернуться.

Странно! Почему меня так заботит его разочарованный вид, почему? Неужели мне было настолько важно его мнение, что я вдруг искренне захотела хоть как-то оправдаться?

Нет, определённо, не следует этого делать.

– С вашего позволения, я пойду прилягу, отдохну перед отбытием. – Не дожидаясь какого-либо ответа, я попросту скрылась за дверью в спальню, и действительно, со всего маху плюхнулась на кровать. Подушка встретила мягко и бесшумно, а вот матрас недовольно скрипнул, пружиня под весом всего моего тела.

Сейчас, после услышанного, мне резко перехотелось вообще встречаться с Зитаном, тем более покидать королевский замок и привлекать к себе ещё больше ненужного внимания.

Определённо, не буду. Иначе меня посадят на цепь, надев ошейник. Наверняка он об этом уже думает, особенно после всего, что удалось обо мне выяснить.

Я мучительно спрятала лицо за наволочкой и стукнула кулаками по несчастной подушке. Тишину нарушил мой недовольный крик:

– Ну почему всё так сложилось?! Почему?!

Реветь не стала. Вот ещё!

Вдохнула-выдохнула, уравновесила сердечный ритм и решила больше не испытывать терпение Ан’Варна Латана. Как бы мне ни хотелось говорить правду и только правду, впредь буду взвешивать каждое слово и говорить только то, что он хочет от меня услышать, а не то, что требует высказать ему моя независимая натура. Непонятно, правда, откуда она у меня взялась, но этот факт неоспорим. Потому что даже Азель не удалось меня уговорить, остаться в санктуарии рядом с ней и Унией. Ведь я же настояла на своём? Теперь вот придётся расплачиваться.

И всё-таки я ещё раз убедилась, что мудрейшая гусыня всегда права. И наверняка ещё не раз получу подтверждение этому факту.

Тем же вечером, когда я успела немного вздремнуть, меня подняла Пран. Она тормошила меня и шипела, дёргая из стороны в сторону кошачьими усиками. Видимо, почуяла кулон от гипноза. А может, просто на что-то злилась.

В общем, не суть. Оказалось, мои вещи, а именно массивный сундук, уже успели спустить вниз и водрузить на рохимобиль, или как драконы называют эти механизмы на поршневых лапах – шорр.

Я словно во сне побрела вниз, даже толком не умылась. О чём хотела тут же возмутиться, если бы не тот факт, что компанию на будущее путешествие мне составил сам Ан’Варн Латан. Припомнила недавнее и вовремя прикусила язык. Пран и леди Алабель, якобы мои служанки, устроились на соседнем средстве передвижения. Помощница маршала, видимо, сейчас стояла в строю.

Пара напутственных слов маршала, и мы тронулись в путь. С одним пояснением – под словом «мы» я подразумевала целую роту драконов, пешим маршем шагающую по каменной брусчатке.

Унылая, в общем-то, картина, особенно если до сих пор отчаянно хочется спать до громкой зевоты.

Нет, ради приличия я честно поклевала носом… Эм, какое-то время. Но хватило моего терпения, или же выдержки, совсем ненадолго. Плюнув на условности, я пристроилась к плечу Ан’Варна Латана, сладко зевнула и уснула, теперь уже точно непробудным сном.