— Я, Ас’Рианет Шартал, посвящаю Вам, учитель, дарованные мне жизнь, душу и магию. Клянусь преданно следовать за Вами, беспрекословно исполнять Вашу волю и без сожалений положить всего себя на помощь в достижении Ваших целей. Клянусь, что пока в этом теле остаются силы, я потрачу их на служение Вам!

Все замерли, словно статуи, с затаённым дыханием слушая эту клятву. Она не была отпечатана на душе и по факту оставалась лишь словами, но все понимали, что подобное обещание куда крепче любой клятвы души. Невозможно было переоценить торжественность момента, в который один человек решал, фактически, умереть для себя самого и отныне жить лишь ради кого-то другого. И от того тихий, едва слышный шёпот Сивиллы прозвучал словно раскат грома.

— Вот идиот…

Рианет дёрнулся, словно от пощёчины, но Мастер Хаоса оказался куда быстрее. Магесса, не успев даже понять, что произошло, оставив за собой отвратительный звук трескающихся и ломающихся костей, изломанной куклой вылетела прочь из дома. И вряд ли кто-нибудь взялся бы с уверенностью сказать, осталась ли она жива от такого удара. Марна, за последние пару дней не раз спорившего с Рианетом по поводу методов и политики Лазариса, от такого зрелища прошиб холодный пот. Сивилла была Мастером и шансы на то, что она выживет, ещё оставались. Но вот его самого подобная магическая оплеуха точно отправила бы прямиком на тот свет. А ведь Мастер Хаоса даже пальцем не пошевелил. Да что там, даже сам Рианет от такого поворота событий остался в лёгком шоке, замерев в полусогнутой позе и тупо глядя куда-то в стену по линии полёта магессы. Сам же Лазарис, словно ничего не произошло, с крайне серьёзным и торжественным выражением на лице подошёл к молодому человеку и, дождавшись, пока тот вновь вернётся в коленопреклонённое положение, положил ладонь тому на свободное плечо.

— Я, Лазарис Санктус Морфей, принимаю твою клятву и в ответ обещаю относиться к тебе так, как ты того заслуживаешь. — На пару секунд вновь опустилась тишина, словно закрепляющая эти слова. А потом лицо Мастера Хаоса вернулась его извечная лёгкая полуулыбка. — Ну а теперь вставай, я в конце концов не император. Ашадин, будь добр, поди посмотри, что там с ней.

— Как будет угодно, — кивнул Мастер Закона. Он, похоже, к подобному уже давно привык.

— Ну и отлично. И для начала, всем добрый вечер.

— Добрый вечер…

— А теперь расскажите-ка мне, чем вы тут занимались, пока меня не было? Надеюсь от лени не пухли? И чем у вас тут таким вкусным пахнет?

* * *

— Грандмастер? Нет, не то… может быть Высший Мастер? Нет, безвкусица какая-то…

Выслушав то, что удалось выяснить Рианету и Геате о его способностях и задав все важные вопросы по теме, Лазарис переключился на менее важный аспект. Название. В конце концов, он совершил открытие и имел полное право дать новому витку развития магии имя. Однако дело как-то не задалось с самого начала. Мастер — это уже означало пик развития какого-либо навыка, в отрыве от магии мастерами называли тех, кто достиг в своём деле невероятных высот. И как назвать что-то ещё более высокое, к тому же само по себе тоже не обязательно являющееся пределом, было решительно непонятно. К счастью, вопрос решился довольно быстро. Молчавший на протяжении всего рассказа Марн неожиданно высказал очень дельную и умную мысль.

— А почему обязательно должно быть “Мастер”?

— М? — Лазарис поначалу даже не до конца понял, что это были не просто слова в пространство. Но, распробовав идею в голове, тут же ухватился за неё и уже не отпускал.

Действительно, слово “Мастер” появлялось в головах большинства прошедших становление. Причём было не важно, естественным путём была починена душа или с помощью накачки. То есть, если рассуждать в открытых Лазарисом категориях, что третья, что четвёртая ступень для человека имела одно и то же название. Более того, сам Рианет, первым в истории ступив уже на пятую, пока что совершенно неизведанную ступень, также не нашёл в своём сознании никакого иного, нового слова. А значит можно было предположить, что “Мастер” было не обозначением конкретной ступени, а всей “лестницы” целиком. В таком случае, правда, нужно было придумывать названия уже для каждой из пяти уже существующих стадий, но с учётом открывающегося разнообразия вариантов это не было большой проблемой.

Спустя полчаса обсуждений, к которым в какой-то момент присоединился и Ашадин, и даже молчаливый Марн, заразившийся всеобщим энтузиазмом, список терминов, которым предстояло войти в историю и появиться в каждом учебнике, был составлен. Более того, Геата, которой, как и многим девушкам, была свойственна любовь к красивым и аккуратным записям чего бы то ни было, даже перенесла этот список на бумагу, с минимальными пояснениями сути происходящего на той или иной стадии.

“1) Без ранга, Пустота. На этом ранге находятся обычные люди и маги, подавляющее большинство населения. Назван так из-за отсутствия какой-бы то ни было связи с внутренней областью души.

2) Мастер первого ранга, Пепел. Те, кто побывали в сером мире и смогли сделать начальное движение к подчинению души. Назван так из-за внешнего вида внутренней области души, а также в качестве первого из череды связанных метафорических образов.

3) Мастер второго ранга, Земля. Пока что неизвестны условия достижения этого ранга естественным путём, но логично предположить углубление понимания и связи с душой. Усиление существующего пути развития души. Назван так из-за преимущественно бурых и коричневых тонов, в которые на этом ранге окрашивается внутренняя область души.

4) Мастер третьего ранга, Семя. Пока что неизвестны условия достижения этого ранга естественным путём. Однако благодаря технологии энергетической накачки возможно перескочить через два предыдущих ранга и оказаться сразу на этом. Усиление и углубление, расширение пути развития души, появление контроля над внутренней областью души. Название не связано с какими-либо наблюдаемыми феноменами, а является продолжением развития образа.

5) Мастер четвёртого ранга, Росток. Ранг, на котором находятся все естественные Мастера. Пока что неизвестны причины, по которым становление минует предыдущие ранги. Дальнейшее усиление пути развития души, полный контроль над внутренней областью души. Название продолжает развитие метафоры.

6) Мастер пятого ранга, Стебель. На данный момент на этом ранге находится лишь один человек, потому сложно делать какие-либо уверенные выводы. Пока что неизвестен способ достижения этого ранга естественным путём. Продолжение усиления пути развития души, а также новая, отсутствующая на предыдущих рангах возможность напрямую взаимодействовать с и частично управлять энергией окружающего мира, за счёт чего происходит значительное увеличение мощности любых применяемых заклинаний. Внутренняя область души приобретает свойство “освоенности”, цитата: “Словно вернулся к себе домой после долгого отсутствия”, - хотя пока что неизвестно, является ли данное свойство отличительной чертой всего ранга в целом или же единичным случаем. Название вновь развивает метафору, которая, так как на данный момент нет информации о более высоких рангах, ещё может быть продолжена.