За эти годы у тебя было несколько долбаных плей-офф с ней, но этот должен быть окончательным. Только на этот раз твои искажённые силовые игры могут обрушить на нас гнев всего Высшего Ордена.

— Если бы она хотела привлечь остальных представителей Высшего Ордена, они были бы здесь.

— Что говорит мне о том, что она здесь не только из-за этой серрин. Она вернулась за тобой, Калеб. Она всегда возвращается за тобой.

— Тогда она будет горько разочарована.

— Да?

— Я разберусь с этим.

— Как?

— Она не приходит сюда и не требует, что захочет.

— Сейчас она наш единственный адвокат в Высшем Ордене, если ты не забыл. Ты ставишь шах и мат этой смертоносной сучке, и мы оказываемся в ещё большем дерьме, чем уже сидим. Тебе следовало отпустить Лейлу, когда я тебе сказал, тогда никто из нас не оказался бы в такой переделке.

— Я могу справиться с Фейнит.

— Никто не может справиться с Фейнит. А тебе подавно. Она этого так просто не оставит. Так что, учитывая, что ты не можешь отдать ей Лейлу, тебе лучше поскорее придумать что-нибудь другое.

Несмотря на резкий уход Джейка и хлопок двери за ним, в комнате всё также царила гнетущая атмосфера.

Внимание Лейлы вернулось к Калебу. Он подошёл к столу и пнул один из стульев, отправив его через всю комнату. Он расхаживал по библиотеке, как хищник в клетке, его глаза почернели от ярости, за презрительной ухмылкой торчали резцы. Он рукой дёрнул книжный шкаф от стены, стоявший напротив неё, затем другой. Они с оглушительным грохотом упали на пол, их содержимое рассыпалось по полу. Схватив стол, он с лёгкостью перевернул его. Поток ругательств полился из его рта.

Лейла вцепилась в книжный шкаф позади себя. Опустошение служило убедительным напоминанием о силе существа, беснующегося перед ней. Вспыльчивый, если бы он обрушился на неё, у неё не было бы ни единого шанса уйти. Тот же самый гнев, который он, без сомнения, обрушил на серрин, убившую Сета. Теперь у неё не было сомнений в том, через какие муки ей пришлось пройти.

С остекленевшими глазами он направился к двери, ведущей в коридор, в его поведении отсутствовало присущее ему хладнокровие.

Когда он тоже захлопнул дверь за собой, а затем запер на ключ, ноги Лейлы ослабли настолько, что ей ничего не оставалось, как соскользнуть на пол.

❄ ❄ ❄

Калеб подошёл к бару. Он схватил со стойки стакан и наклонился за бутылкой виски. Он наполнил стакан на треть и залпом осушил его, прежде чем опёрся руками о стойку. Он оглянулся и увидел, что Джейк стоит на террасе и смотрит на окрестности.

Он тяжело вздохнул, а затем оторвался от своего напитка и присоединился к нему.

— Держись от меня подальше, — предупредил Джейк, крепче сжимая поручни.

— Нам нужно поговорить.

— О, теперь нам нужно поговорить, — он сердито посмотрел на него, как только Калеб встал рядом с ним. — А не полтора века назад, когда тебе следовало прийти ко мне, а не к ней.

— И тобой управляла та же ненависть, что и мной? Ты вступал с ними в бой? Ты не был подготовлен к этому. У тебя не было опыта.

— Я имел право знать.

— Я пытался защитить тебя. Я не хотел, чтобы это поглотило тебя так же, как поглотило меня.

— Ты мог бы прийти за мной. Ты мог бы позволить мне увидеть его.

— Ты бы этого не хотел.

Калеб опёрся руками о поручни и уставился на огни района, наслаждаясь ночным воздухом.

Джейк держал голову опущенной.

Калеб знал, что он ещё не готов смириться с этим — с полной правдой о том, что случилось с Сетом той ночью. И молчание Джейка по этому поводу сказало ему, что он тоже это знал. Потребуется время, чтобы полностью всё это осознать. Потом появятся вопросы. Затем последует разговор, который у них должен был состояться много лет назад.

— Но ведь я прав, не так ли? — сказал Джейк, и его глаза помрачнели. — Фейнит использовала твою гноящуюся ненависть к той первой серрин, оживив эту ненависть с помощью той, которая убила Сета, чтобы заманить тебя в ловушку.

— Это зависело не только от неё.

— Но она поощряла тебя.

Калеб снова перевёл взгляд на район и крепче сжал поручень. Он чувствовал, как глаза брата прожигают его насквозь.

— Ты спал с Лейлой?

Калеб знал, что ему не нужно было отвечать.

— Зачем, Калеб? Зачем совершать этот дополнительный шаг?

Калеб сделал большой глоток напитка. Потому что ему нужно было что-то доказать самому себе. Потому что он хотел, чтобы она раскрылась. Потому что ему нужно было доказать свою правоту. Потому что, попросту говоря, он этого хотел.

Но он не хотел получать от этого удовольствие. Он не хотел того кайфа, который она ему доставила. Он не хотел, чтобы за этим последовали гнев и разочарование. Он не хотел, чтобы его заставляли сомневаться в самом себе.

— Я видел, как Фейнит смотрела на Лейлу, Калеб, — добавил Джейк. — Теперь она лишь сделает это ещё более личным. Ты же знаешь, что она относится к тебе по-собственнически. Пожалуйста, просто скажи мне, что ты переспал с ней не из-за этого. Пожалуйста, скажи мне, что ты не использовал Лейлу для этого.

Джейк был прав — было время, когда это была бы прекрасная возможность заполучить Фейнит именно там, где он хотел её видеть.

Но больше нет.

— Сколько раз мне нужно это повторять, Джейк? Фейнит для меня ничего не значит.

— Тогда зачем спать с Лейлой? О чём ты только думал? Она ничего не сделала, кроме как спасла меня.

— В твоих устах это звучит как наказание.

— Разве не так?

Калеб сделал ещё один глоток.

— Просто случилось.

— О, пожалуйста, ты же со мной разговариваешь. С тобой это никогда не происходит «просто так», — он сделал паузу. — Она тебе понравилась?

Калеб взглянул на него и нахмурился.

— У нас, что, сегодня вечер глупых вопросов?

— Когда я вошёл, всё выглядело достаточно интимно. И ещё та самая защитная поза, которую ты принял по отношению к ней, стоило тебе увидеть Фейнит.

Он сам себя ошеломил своей реакцией — то, как он защитил её, было инстинктивным, даже если он и не понимал этого.

— Я не планировал подпускать её достаточно близко, чтобы она не поняла, кем является Лейла.

— И это всё?

Калеб встретил прищуренный взгляд брата.

— Я знаю, о чём ты думаешь.

— Так что? Ты соблазнился?

Калеб снова посмотрел вперёд.

— Нет.