— Ты так много принимаешь как должное.

— Нам не обязательно быть одного происхождения, чтобы хотеть друг друга, Калеб.

— Только потому, что новизна исчезла бы, если бы мы были такими, — Калеб повернулся и встретился с ней взглядом. — Мы оба знаем, что я больше не был бы так привлекателен, если бы ты не могла запятнать себя тем, что была со мной.

Фейнит шагнула к нему.

— Я хочу тебя таким, какой ты есть, а не то, что ты есть, — она остановилась в нескольких сантиметрах от него. — Помолвлена с Джарином или нет, ты всё равно сможешь дать мне всё, что я захочу. И оставаясь помолвленной с ним, только усугубит это.

Она прижалась к нему своим стройным, твёрдым телом, телом, которое он исследовал всеми возможными способами.

— И я знаю, как сильно тебе нравится иметь то, чего тебе не следует иметь.

Она расстегнула молнию на его брюках и просунула руку под трусы. Это был захват, который когда-то был увлекающим и провокационным. Он любил её уверенность, её сексуальное мастерство и её желание к нему. И она хотела его. Глубже, чем она когда-либо признавала. Глубже, чем она когда-либо могла признать.

Но вместо того, чтобы почувствовать эту искру, когда она прикоснулась к нему, он почувствовал оцепенение. Когда она поцеловала его в шею, а потом скользнула языком к уху, образы того, что он сделал, снова промелькнули у него перед глазами. Развратные вещи, которыми они оба наслаждались, теперь заставляли его кровь стынуть в жилах.

— Хотя тебе, возможно, трудно в это поверить, у меня на уме и другие вещи, кроме тебя, Фейнит.

— Но нет ничего важнее меня. Я единственная, о чём ты сейчас должен думать.

Она сжала его, но затем отпустила, убрав руку из его трусов. Она выгнула бровь.

— Тебе очень трудно угодить сегодня вечером.

Он отстранился, застегнул джинсы и прислонился к спинке дивана, скрестив руки на груди.

— Ты совершила большую ошибку, рассказав Джейку, не говоря уже об угрозах в его адрес.

Она слегка приподняла свои светлые брови.

— Так вот из-за чего сейчас это плохое настроение? Ты же знаешь, что я бы никогда на самом деле не причинила ему вреда.

— Ты уже это сделала.

— Тогда тебе не следовало строить из себя недотрогу. Я не могу допустить, чтобы ты меня так унижал, и не допущу. Я всего лишь пытаюсь помочь тебе. Ты знаешь, сколько у тебя будет неприятностей, если об этом узнает Высший Орден. Сколько у меня будет проблем, если кто-нибудь узнает, что я здесь. Я хотела дать тебе шанс. Я делаю это для тебя.

— Конечно, так и есть, — сказал он. — Такая же самоотверженная, как всегда.

— Высший Орден…

— Долбаный Высший Ордер.

— Я знаю, как ты к ним относишься, Калеб. Знаю, как сильно это тебя расстраивает. Я знаю, что ты не согласен со многим из того, о чём мы говорим, но речь идёт о том, что уместно.

— О том, чтобы держать нас, мелких сошек, на месте, верно?

— Смешивание недопустимо. Ты знаешь, что родословная должна быть сохранена. Ослабь нашу родословную, и мы ослабим наше дело.

Он резко выдохнул.

— Не прячься за этим, Фейнит. Ты презираешь некоторые обычаи Ордена так же сильно, как и я. Вы не беспокоитесь о родословной; вы просто беспокоитесь об ослаблении своей репутации… потере своего места, своего влияния, своей власти. Ни от чего из этого ты не захотела бы отказаться ради меня.

— Я отдавалась тебе снова и снова, как никому другому. Разве этого недостаточно?

— Нет, Фейнит, не достаточно. Но я подумаю о том, чего будет достаточно.

Фейнит раздраженно сузила глаза. Она упёрла руки в бока, её гнев начал выходить наружу.

— Так вот в чём дело, Калеб? Шантаж? Так вот почему ты её держишь?

— Давай же, Фейнит. Ты явно хочешь её. Очень хочешь её. Для меня в этом должно быть что-то большее, чем просто передача её в чужие руки.

— Не заставляй меня забирать её у тебя.

— Я убью её раньше, чем ты приблизишься к ней на расстояние шести метров. Полагаю, она нужна тебе живой?

Он увидел, как вспыхнули её глаза. Впервые она почувствовала беспокойство. Её выбили из колеи, потому что она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он говорит серьёзно, и что он не блефует. Она хотела живую Лейлу. Выражение её глаз сказало ему, что она нужна ей живой, и это было преимущество, за которое ему нужно было держаться.

— Скажи мне, Фейнит, почему Высший Орден изменил правила убийства серрин? Этому никогда не было объяснения.

Она нахмурилась.

— И, как я уже говорила тебе раньше, эти проблемы тебя не касаются.

— Теперь касаются. То, что ты играешь так осторожно, говорит мне о том, что ты, должно быть, сильно хочешь её. Почему?

— Просто отдай её мне, Калеб.

Он скрестил руки на груди.

— Всегда патовая ситуация, не так ли, Фейнит?

— Ты знаешь ей цену. Это не такой уж большой секрет. На её крови можно заработать денег. Мы не можем рисковать тем, что она попадёт на чёрный рынок на улицах.

— Ты не можешь рисковать тем, что у тебя отнимут контроль, верно?

— Были те, кто использовал их против нас, Калеб. Как человек, так и вампир. Мы должны поддерживать порядок. Мы должны сохранять контроль.

— И это единственная причина, по которой ты хочешь её? Чтобы уберечь этот маленький горшочек с ядом от улицы? Чтобы сохранить мир.

— Вот именно.

— Так почему бы не позволить мне продолжать убивать их? Тот же результат.

Мгновение она настороженно изучала его, нехарактерное беспокойство в её глазах стало ещё более заметным.

Он неторопливо подошел к шкафчику с напитками.

— Похоже, нам предстоит провести серьёзные переговоры, — сказал он, ставя на стойку два бокала.

— Ты бы не убил её, — сказала она, и её обычный спокойный тон слегка дрогнул. — Она слишком удобный инструмент для тебя в переговорах.

— И слишком занимательная в постели, чтобы от неё пока избавляться.

Его глаза уговаривающе задержались на ней, когда он протянул ей бокал.

— Ты не неуязвим, Калеб, — предупредила Фейнит, потянувшись за напитком. — Ты танцуешь слишком близко к краю в этом вопросе.

— И это тебя беспокоит, Фейнит… моё благополучие?

— Есть самоуверенность, Калеб, и есть глупость. А теперь отдай мне серрин, или моё терпение лопнет.

— Я бы сказал, что её рыночная стоимость только что выросла в сто раз, не так ли? Вместо того чтобы продать её на улице, я продам её непосредственно