— Львенок,— вспыхнула она.

— Тихо!— улыбнулся он, лаская ее грудь.— Ты не ответила на мой вопрос.

— Я думала о том…— Юля посмотрела на Эдварда, но он спал, чуть приоткрыв рот.— Роб, прекрати!

—О чем ты думала, радость моя?— улыбаясь, шептал наглец.

—Так значит муж и жена не могут считаться друзьями, или это нечто совсем иное?

— Дружбы не бывает без доверия. Все время, что тебя знаю, я пытаюсь добиться от тебя и того и другого, но ты, словно ежик, сворачиваешься в колючий клубок.

—Неправда,— улыбнулась Юля,— я просто оберегаю тебя от печальных знаний.

—Поверь, любимая, меня гораздо больше расстраивают последствия того, от чего ты меня пытаешься уберечь. Позволь мне оберегать нас от любого ненастья. Все-таки это больше мужское занятие. А что касается дружбы… В нашем случае, например, я считаю тебя женой, любовницей и другом и, можно сказать, уже своим alter ago[2]. Сложно назвать такие отношения просто дружбой. Прекрасное русское слово — супружество. Наверное, оно и есть наиболее точное название всей той химии, которая происходит между истинно любящими людьми.

—Ты прав, как всегда, прав. Роб! Неужели мы скоро поженимся?

— Представь себе. Но почему-то не слышу в голосе энтузиазма?

— Не знаю, стоит ли говорить об этом…— начала Юля и умолкла.

— Стоит, Джу, обязательно стоит. Это и есть доверие, которого я так хочу.

—Видишь ли,— продолжила она,— моя защитная оболочка, столько лет служившая верой и правдой, теперь стала для меня жуткой обузой.

—Да я разорву ее в клочья.

—В этом ты спец,— тихо рассмеялась Юля.— Тут нужно отдать тебе должное.

Роберт открыл глаза и, осознав двусмысленность сказанного им, слегка щелкнул ее по носу.

—Не дразнись, принцесса. Пойдем лучше закрепим традицию.

—Ты о чем?

—О том.

—Нет!

—Тогда давай прямо здесь,— Роберт положил ее руку поверх своих брюк.— Это еще более экстремально.

—Шантажист.

Когда они вернулись, Эдвард предложил Роберту пересесть работать к окну. Юля плюхнулась между ними, и Фаррелл-старший занялся с ней английским языком, пожурив сына за то, что они совсем не уделяют этому времени. В компании Эдварда, оставшиеся часы полета промчались незаметно. Юля даже удивилась, когда стюардесса объявила о скорой посадке.

Духота и натянутые улыбки персонала встретили их в аэропорту Найроби. Вентиляция работала слабо, и Юля с благодарностью вспомнила бабушку Анну, достав подаренный ею индийский веер из сумки. В остальном аэропорт Джомо Кениаты, названный так в честь первого президента страны, походил на все другие пересадочные узлы — безликий тоннель с панорамными окнами усеянный залами ожидания и сувенирными лавками.

—Пока я оформляю визы в Судан, купите воды,— распорядился Эдвард.

Роберт привел Юлю в дьюти-фри с полками, набитыми выпивкой, шоколадом, парфюмом, брендовым товаром и континентальным хламом. Роберт подхватил со стеллажа четыре пятилитровые канистры и склонился к Юлиному уху:

—Ты себе не представляешь, какая там противная вода. Очень надеюсь, что в этот раз мы здесь долго не задержимся. Если честно, как это все некстати. Но я не мог отпустить отца одного.

Юля рассматривала сувенирные маски на витрине.

— Не парься, все будет хорошо,— небрежно похлопала она его по плечу и добавила к покупке коробку с конфетами из баобаба.

—Ваша уверенность вдохновляет и пугает одновременно, миледи,— Роберт расплатился на кассе и смерил Юлю хитрым взглядом.— Вы такая красивая и опасная, что хочется прижать вас к теплой стеночке еще раз.

—Прекратите строить мне глазки, милорд,— она опустила ему солнечные очки со лба на нос.— В аэропорту полная антисанитария, так что сажаю вас на секс-диету.

—Но твои трусики у меня, ты помнишь?— Роберт слегка толкнул ее бедром, когда они вышли из магазина.

—Конечно,— Юлины кончики ушей запылали.— Тот придурок, чуть не выломал дверь. Приспичило ему, видите ли, по нужде.

Подошел Эдвард, вытирая платком капельки пота со лба.

— Все, ребята, с документами уладил, можем лететь… Чего веселитесь?

—Это наше обычное состояние,— Юля поправила ему воротник на рубашке.

—Ах, принцесса,— он обнял ее за талию,— я смотрю, ты присутствия духа не теряешь. Честно говоря, думал, что ты уже в Найроби впадешь в легкий шок. Пойдем, выпьем кофе. Это единственное, что здесь есть вкусное.

—Я не понял,— возмутился Роберт,— ты мою женщину будешь обнимать, а я весь багаж и воду потащу?

—Мальчик мой, для этого есть специально обученные люди. Реши вопрос,— обернулся Эдвард, довольно улыбаясь, и взглянул на Юлю.— Дорогая, на чем мы остановились в самолете?— повернулся он к ней и тоже опустил очки на глаза.

—Старый ловелас,— проворчал Роберт.— Никогда не думал, что придется конкурировать с собственным отцом.

—Что, сынок?— оглянулся Эдвард.

—Иди, иди, Казанова,— Фаррелл-младший жестом подозвал носильщика.

* * *

Паспортный контроль остался позади, и машина, отдаленно напомнившая Юле милицейский уазик, доставила их к небольшому самолету.

—Никогда не летала на такой крошке,— воскликнула Юля, забираясь внутрь.

Она с удовольствием ощутила прохладу салона, после тридцатиградусной жары снаружи.

Роберт сел рядом и предложил ей попить.

—Наверное, здесь это эквивалентно золоту,— Юля с удовольствием сделала большой глоток.

Живительная влага, казалось, проникла в каждую клеточку.

—Ты недалека от истины и так вкусно пьешь,— Роберт коснулся губами ее виска.— Люблю наблюдать за тобой, чтобы ты не делала.

Самолет взял разбег и взмыл в воздух. Юля смотрела на оставшийся внизу аэропорт сверху похожий на подкову и город с красивым названием Найроби.

—Я думала, здесь люди в набедренных повязках по пустыне бродят и пахнет верблюжьей мочой. Мистер Энциклопедия, подкиньте пару фактов,— повернулась она к Роберту.

Тот почесал затылок, выпятив губы уточкой.

—Найроби — столица Кении, один из самых опасных городов мира, тем не менее туристы сюда прут отовсюду. Страна по площади примерно равна Техасу. В ней два государственных языка — английский и суахили. Последний зародился именно в Кении. Страна расположена посередине восточного побережья Африки. Экватор делит Кению пополам. По линии Индийского океана выращиваются тик и сандаловые деревья. Самостоятельно вдоль берегов растут кокосовые пальмы и густые мангровые леса. С пресной водой здесь неплохо. Кенийское озеро Виктория — второе по площади пресное озеро на планете. Английский путешественник обнаружил его в середине девятнадцатого века и назвал в честь королевы Британии…