Князь Соколов, видимо, понял меня. Или с уважением отнёсся к моему желанию. Потому что сказал:

— Дочь, Виктор Алексеевич человек рассудительный. И если он решил добираться до дома сам, то мы должны уважать его решение.

Алла надулась. Но тут её взгляд упал на яйцо, и она разулыбалась.

— Ну хорошо. Скажи водителю, что он может садиться за руль. Мы готовы ехать. Так же, папа?

Князь Соколов подтвердил:

— Да, можем ехать.

От того грозного главы рода, каким он был в начале встречи, не осталось и следа. Всё-таки дочки крутят отцами как хотят. Но это не моё дело. Не думаю, что со своими подчинёнными он будет так же мягок.

Покинув машину, я передал водителю приказ князя Соколова.

Я ещё не успел дойти до крыльца, как кортеж выехал за ворота институтского двора.

Следом за ними выехал и кортеж Брагиных.

Кабриолет Аллы уехал вместе со всеми. И за рулём сидел мужчина в годах с серьёзным видом. Он вёл аккуратно, но уверенно, что выдавало в нём опытного водителя. Думаю, другому Алла свою машину и не доверила бы.

Когда вся техника уехала, во дворе стало как-то пусто и тихо.

— Ну что, — повернулся я к Сергею, Артёму и Сойке. — Пора и нам отправляться. Предлагаю заехать сначала к нам. Пообедаем, а потом отвезу вас по домам.

Сергей с Артёмом согласно кивнули.

Я вызвал такси, и мы отправились в имение Свиридовых.

Едва мы вышли из машины, как ворота открыл боец лет пятидесяти. Он был мне не знаком. Возможно, это кто-то из тех, кого я не застал дома, когда вчера беседовал с кандидатами, рекомендованными управдомом. Значит, Пётр можно сказать перевыполнил задание. Надо будет его поощрить.

Ну и то, что этот гвардеец стоял на посту, говорило о том, что Агафья Петровна с ним поговорила и договор заключила. А значит, это человек надёжный.

Как только мы вошли в ворота, гвардеец вытянулся в струнку.

— Господин! На территории усадьбы всё в порядке!

— Как зовут, гвардеец? — спросил я.

— Михаил, — представился он.

— Отлично, Михаил! Спасибо за службу!

И вдруг Михаил ответил совсем не по-уставному:

— Это вам спасибо! Я уже совсем отчаялся…

— Всё будет хорошо, — ответил я и пошёл к усадьбе.

Артём, Сергей и Сойка направились следом за мной.

Когда удалились на приличное расстояние, Сергей спросил:

— У вас уже и гвардия есть?

— Не то чтобы гвардия, — ответил я. — Несколько бойцов. Но это пока.

Сергей кивнул и сказал:

— Если ещё нужны будут бойцы, могу подсказать, где оставить заявку. Там хорошие воины, настоящие профессионалы. Они будут верными и преданными гвардейцами.

— И в чём подвох? — спросил я.

— В смысле? — растерялся Сергей.

— В самом прямом, — усмехнулся я. — Ты знаешь, где взять хороших бойцов, но не приглашаешь их в свой род.

Сергей вздохнул.

— На то есть несколько причин. Во-первых, у нас уже есть гвардия. Ровно такая, какую мы можем себе позволить. Во-вторых, Судя по тому гвардейцу, вы берёте и ветеранов, а там почти одни ветераны.

Сергей замолчал.

— А в-третьих? — спросил я, чувствуя, что он ещё не всё сказал.

— А в-третьих, там хорошие люди, жалко их, — ответил он. — У многих ранения или болезни. У кого-то семьи. По разным причинам они сейчас без работы. В кланы их уже не возьмут, а нормальную работу найти сложно. Вакансий не так много.

— Хорошо, говори адрес, посмотрю, — ответил я.

Сергей назвал номер телефона службы регистрации бывших военных, и я тут же сохранил номер на телефоне. Потому что чувствую, я туда обращусь и не раз.

Когда мы подходили к усадьбе, ветер донёс повторяющиеся отрывистые команды.

Переглянувшись с друзьями, я не задумываясь, отправился посмотреть, что там.

На площадке перед гаражом тренировались бойцы. Четырнадцать человек. Один, видимо, старший по званию, либо назначенный командиром тренировал остальных.

Увидев меня, он остановил тренировку, подошёл и доложил:

— Господин, на территории усадьбы всё в порядке. Три бойца несут службу, остальные восстанавливают физическую форму!

— Три бойца? — удивился я. — На воротах был только один.

— Двое патрулируют территорию, — отчитался командир.

— Как зовут? — спросил я.

— Майор Бетехтен, господин! — представился боец. — Позывной Барс.

— А имя? — уточнил я.

— Вячеслав.

— Так вот, Вячеслав. Зовите меня просто Виктор. Я не господин. Понятно?

— Так точно! — вытянулся майор Бетехтен с позывным Барс.

Меня, конечно, подмывало назвать свой позывной. Хотя, какого чёрта⁈

— Барс! — окликнул я майора. — Мой позывной Раф!

За один миг на лице майора промелькнула целая гамма чувств — от недоумения и растерянности до понимания и восторга.

Не думаю, конечно, что он понял, что в этом теле находится Первый Страж. Но этот позывной он явно знал.

— Есть, Раф! — ответил он и тепло улыбнулся.

— Продолжайте тренировку, — сказал я и направился в дом.

Как оказалось, нас увидели в окно, и пока мы разговаривали с гвардейцами, Надя и Люба уже накрыли на стол.

Поэтому, когда мы вошли, то встретили нас вкуснейшие ароматы! А также барон и баронесса и все остальные жители имения Свиридовых.

Причём, Архип Васильевич принёс два лечебных артефакта — для Артёма и для Сойки. И хоть они отказывались, говорили, что у них уже есть, но барон всё равно повесил на шею каждому по медальону.

Кстати, как только мы зашли в дом, у Сойки раны начали зарастать прямо на глазах. Я так понял, что она внутренние повреждения исцелила давно и сдерживала регенерацию только верхних слоёв кожи, чтобы раны выглядели серьёзными. А дома расслабилась, и регенерация быстро очистила её кожу. Ну а что? Её сила плюс два лечащих артефакта совершили чудо — на теле девушки даже следов от ожогов не осталось.

Артём с лёгкой завистью посмотрел на это. Потому как у него хоть и был прогресс, но не настолько яркий, по сравнению с Сойкой. Оно и понятно — дар у него скорее всего другой.

— Кстати, Артём, — спросил я. — А какой у тебя дар? Ты ведь получил силу, да?

Глава 24

Артём задумался, рассматривая свои руки, и его тело охватило лёгкое голубоватое сияние. А потом между рук образовалось настолько яркое свечение,