сказал:

— Алла тоже повысила уровень. Ольга и Сойка закрепили свой дар, а Артём обрёл. К тому же запаслись трофеями. Хорошая получилась поездка, продуктивная!

— Ещё бы! — засмеялся Сергей. — Мне кажется, с тобой иначе не бывает. Ты видишь возможности в самых неожиданных местах и, что не маловажно, умеешь их использовать.

— Да это любой с моим опытом сможет, — попробовал отмахнуться я, но Сергей не согласился:

— Ты не прав. Точнее, прав только отчасти. Мне вот даже в голову не пришло бы превратить меч в лопату. Это же кощунство.

— Смотря какой меч, — пожал я плечами. — И смотря какая ситуация.

— Это да, — согласился Сергей. — Если от этого будет зависеть твоя жизнь, то можно и мощный артефакт модифицировать.

— То есть всё зависит от всего, — подвёл я итог, выруливая на улицу, ведущую к имению Сиротиных.

И тут у Сергея зазвонил телефон.

— Да, Алла, — ответил он на звонок. И удивлённо спросил: — При чём тут Виктор?..

Алла что-то начала отвечать. Сергей нахмурился, посмотрел на меня и включил громкую связь.

— … Ты же уже передал приглашение на бал Виктору? — спросила Алла.

— Передал, а что, не надо было? — спросил в ответ Сергей.

— Надо, конечно! Просто, у меня возник вопрос. А он где живёт?

— Зачем тебе? — удивился Сергей.

— Ну, я хочу ему сюрприз приготовить, — замялась девушка. — Отправить ему смокинг…

Сергей посмотрел на меня, что я скажу.

Я усмехнулся и прошептал едва слышно:

— Никаких адресов!

Сергей кивнул, давая понять, что услышал, и спросил:

— Ты думаешь, у него нет смокинга? Или он не способен его себе пошить?

— Ну… — Алла замялась. — Я хочу, чтобы он выглядел достойно.

Снова перехватив мой взгляд, Сергей ответил:

— Можешь не переживать, у него этот вопрос под контролем.

Но Алла не собиралась отступать.

— Ну может, всё-таки скажешь, где он живёт? — попросила она. — Ну пожалуйста! Я никому не скажу! И даже заходить к нему не буду!

— Зачем тогда тебе? — удивился Сергей такой настойчивости.

Да и я, собственно, тоже удивился — с чего это вдруг.

Была мысль, что это результат моего разговора с графом Брагиным, но почему тогда она прямым текстом не спрашивает, не живу ли я в имении Свиридовых?

— Нужно! — ответила Алла.

— Ты, конечно, извини меня, — ответил Сергей. — Но если Виктор захочет, то он сам скажет тебе, где он живёт.

— Значит, не скажешь? — изменившимся тоном спросила Алла.

— Нет, — ответил Сергей.

— Ну ладно, — ответила Алла тоном, не предвещающим ничего хорошего, и положила трубку.

— Что это было? — спросил у меня Сергей.

На что я просто пожал плечами.

Тем временем мы подъехали к дому Сергея. Но он даже не успел выйти из машины, как зазвонил уже мой телефон.

Звонила Ольга.

И пророком не надо быть, чтобы понять: причина обоих звонков одна и та же. И называется она: девичье любопытство. Интересно было только, почему вдруг оно проснулось так внезапно?

— Привет ещё раз, — ответил я, сразу включая громкую связь.

Ольга в отличие от Аллы не стала ходить вокруг да около. Она спросила прямым текстом:

— А это правда, что ты живёшь в доме Свиридовых?

— А что? — спросил в ответ я, пытаясь понять причину такого настойчивого интереса.

— Про этот дом ходит столько разных слухов, — ответила Ольга.

— И что? — спросил я всё ещё не понимая, что так возбудило девушек.

— Я просто переживаю за тебя.

— Мне приятно, конечно. Но я как-нибудь со своими проблемами справлюсь сам.

— Да это-то понятно, — смутилась Ольга.

— Спасибо за заботу, — добавил я и положил трубку.

— Девушки готовятся к балу, — засмеялся Сергей.

— Только вместо нарядов у них в головах что-то странное, — засмеялся в ответ я.

Мы попрощались, и Сергей пошёл к себе домой, а я поехал к себе.

Заезжать никуда не стал. Хотелось побыстрее обсудить с Архипом Васильевичем красную глину. Ну и какие постройки необходимы в первую очередь, где ставить казарму, что делать с забором. К тому же хотелось осмотреть всё на месте, пока ещё светло.

Но, как говорится, хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах.

Снова зазвонил телефон. Номер был незнаком.

Я взял трубку.

— Виктор, это князь Соколов, — представились на том конце.

— Слушаю, Глеб Владимирович, — ответил я.

— Мы не могли бы с вами встретиться? Мне нужно срочно с вами поговорить.

— А по телефону? — на всякий случай спросил я, потому что ехать куда-то у меня не было никакого желания.

— Это не телефонный разговор, — ответил князь. — К тому же я буду не один. Со мной будет граф Брагин.

— Вот как? Интересно… — протянул я, соображая, а оно мне нужно? Но потом решил, что пусть будет и спросил: — Когда и где?

Князь замялся ненадолго, но потом всё-таки ответил:

— Хотелось бы сегодня.

— Ну сегодня так сегодня, — вздохнул я. — Я как раз за рулём. Говорите, куда подъехать.

— Отлично! — оживился князь. — Ресторан «Империал», знаете такой? Через час встречаемся там.

— Хорошо, буду, — ответил я и положил трубку.

Домой ехать не имело смысла. А потому, я припарковался около какого-то супермаркета. Нужно было обдумать ситуацию.

И к бабке не ходи, все эти звонки вызваны моим разговором с графом Брагиным. А там было только два момента, которые могли бы вызвать такой интерес. Это намечающаяся стройка и собственно, место, где эта стройка будет.

Не думаю, что строительство каких-то объектов так сильно возбудило Брагиных и Соколовых. Мало ли кто обращается за помощью к профессиональным строителям.

Значит, всё дело в усадьбе Свиридовых.

И если учесть, сколько бедствий вынесли Архип Васильевич и Агафья Петровна, то вопрос, на чьей стороне Соколовы и Брагины, вовсе не праздный. Не хочу я столкнуться с презрительным отношением к барону и баронессе! Ко мне пусть относятся как хотят, а вот стариков обижать я никому не дам!

А если учесть, что именно на балу у Соколовых старики Свиридовы решили ввести меня в свет, то выяснить всё нужно как можно быстрее.

Так что, разговор с князем и графом