– И что же, место раскопок милиционерам предъявили? – спросил Сергей.

– Нет, конечно. Пролом замаскировали. Да, собственно, там и не поймешь: древний ход под землю или старый колодец.

– А этот, избитый?

– Он в вагончике лежит.

– М-да. Значит, говорит, неф его дубасил? Бланка кивнула головой.

Сергей невесело хохотнул:

– Негров тут у нас отродясь не водилось, а вот кое-какие твари похуже встречаются.

– Какие твари? – с интересом спросил Жора.

– А такие! – Но развивать тему Сергей не стал, а вместо этого налил в расписную чашку дымящегося чая и протянул Жоре. – Пей, закусывай...

– Я, наверное, поеду, – неуверенно произнес Жора.

– Куда это на ночь глядя. Тут вон какие страсти происходят, а ты: «Поеду...»

– Вы уезжаете? – спросила Бланка.

– Не знаю даже...

– Да никуда он не поедет, во всяком случае, сегодня, – заявил Сергей. – Тут самые дела разворачиваются, а он – в бега. Нет-нет, дорогой Георгий Михайлович, никуда мы вас не отпустим.

Жора не знал, что и сказать. Пару часов назад этот же человек не выказал ни малейшего желания остановить его, а теперь вот не желает отпускать. Поэтому он стал медленно прихлебывать свой чай, собираясь с мыслями.

– Нам пора, – неожиданно сообщил Сергей. Жора поставил недопитую чашку на стол и послушно поднялся.

– С чего это вдруг вы так заторопились? – недоуменно спросила Люба.

– А может, просто прогуляться желаем? Вон, погоды-то какие. После грозы все благоухает и цветет.

Наш герой понял: с ним просто хотят переговорить конфиденциально. Он попрощался, сунул ноги в кроссовки и вышел из квартиры. За ним выскочил и Сергей. Похоже, он был чрезвычайно возбужден.

– Слышал?! – воскликнул он еще перед лифтом.

– Ну?

– Похоже, началось!

– Что началось?

– Кто, по-твоему, напал на этого Володю?

– Откуда я знаю.

– Но предположения какие-то у тебя имеются?

– Да черт его знает... Может, какой пьянчуга туда в потемках забрел или житель соседнего дома, возмущенный непрерывным грохотом, решил таким образом выразить свое негодование.

– Пьянчуга забрел... Чепуха! Это они...

– Да говори ты толком!

– Погоди. Я тебе дам прочитать один документ, а до этого – ни слова. Едем в музей – документ находится там.

Они сели в джип, и Жора направил его в сторону музея. Гроза между тем, похоже, вновь возвращалась. Небо заволокло тучами, погромыхивал гром, но дождя пока не наблюдалось.

Когда машина остановилась возле служебного входа, стало совсем сумрачно. Внезапно налетел мощный порыв ветра. Джип тряхнуло так, словно он был сделан из картона. Открытую дверь едва не вырвало с корнем. Жора и Сергей выскочили из машины и, пригибаясь, бросились к входу. Мрак прорезал ослепительный всполох, а следом раздался мощнейший раскат. Впечатление создалось такое, словно треснули небеса. Сергей поспешно отворил дверь, и они очутились внутри. Все так же пахло пылью и мастикой для натирания полов. Сергей, не включая света, проследовал вперед по коридору, а Жора ощупью пробирался следом. Щелкнул выключатель. Сергей подошел к сейфу, открыл его и достал оттуда пластиковый пакет, из которого извлек сильно обгорелую книгу типа амбарной.

– Вот, почитай, – протянул он книгу Жоре. – Только осторожно, она очень ветхая.

– Что это?

– Дневник профессора Струмса. Сильно пострадал при пожаре, однако вполне читаем.

– Откуда он у тебя?

– Долго рассказывать, да и какая разница. Но документ подлинный, можешь не сомневаться. Ознакомься, и тебе кое-что станет понятным.

– Здесь, что ли, читать?

– Зачем здесь? У меня. Поехали поскорее, пока не ливануло.

Но они не успели. Дождь забарабанил по крыше, застучал в окна... Лило так, словно прямо над ними был установлен пожарный брандспойт. Сергей вновь засунул книгу в пакет, а пакет затолкал под рубашку и махнул Жоре рукой, приказывая следовать за собой. Они выскочили из здания музея и бросились к машине. Заняло это всего несколько секунд, однако оба изрядно вымокли.

– Прямо тропический ливень, – заметил Жора, заводя джип.

– Сейчас кончится, – отозвался Сергей. – В Светлом действительно климат довольно необычный. Если дождь, то низвергаются водопады, если снега, то заваливает с головой. А ведь средняя полоса. Вокруг нас самая обычная среднерусская погода, а здесь словно аномалия, все гипертрофированно. То ураган, то град с куриное яйцо...

Пока они возвращались к дому Сергея, до которого езды – пять минут, дождь действительно кончился так же внезапно, как и начался.

– Ты, наверное, кушать хочешь? – поинтересовался Сергей. – Горячей пищи нет, но могу поджарить яичницу, а то ограничимся пивом и закусками. В холодильнике есть «Чешский стандарт» – темное бархатное пиво, очень даже неплохое, из закусок имеются консервы из крабов, салями, сыры: чеддер, рокфор и пармезан, ветчина и карбонат, а также осетрина горячего копчения. Маслице вологодское... Ну и хлебушек бородинский, а хочешь, и белый... Между прочим, свежайший.

– Богато живешь! – удивился Жора, привыкший, что в этом доме отдают предпочтение самой простой пище. – С чего бы вдруг подобная роскошь?

– Я, конечно, не гурман, но иной раз хочется отведать чего-нибудь вкусненького, – отозвался Сергей.

– Ты словно знал, что я вернусь. Еды тут намного больше, чем нужно для одного человека.

– Знать не знал, но предполагал. У тебя ведь колесо спустило?

– Откуда тебе это известно?

Сергей некоторое время не отвечал, только улыбался, потом объяснил:

– Да по одежде определил. На коленях, когда ты вошел в квартиру к Любе, у тебя была грязь, словно ты стоял на них на земле. И руки замасленные и грязные... Несложно догадаться.

– Ты прямо Шерлок Холмс, – с добродушной насмешкой произнес Жора. – Дедуктивный метод применил. А я-то думал...

– Что ты думал?

– Подстроен прокол колеса, а потом с этими ключами... Понимаю, конечно, – чепуха! Но выглядит все довольно странно. Отъехать толком не успел, как пришлось возвращаться. Ладно. Налей-ка пивка...

– С возвращением! – иронически хмыкнул Сергей, чокаясь своим стаканом с Жорой. – Все, что ни делается, делается к лучшему. Ты еще не уехал, а я успел соскучиться.

Пива оказалось в достатке, было оно свежим, холодным и вкусным, а о лучшей закуске не приходилось и мечтать. Поэтому, когда Жора встал из-за стола, ему захотелось немного полежать. Он улегся на тахту, включил торшер... Взгляд упал на лежавший тут же пакет с обгоревшим дневником. Глянуть, что ли? Он достал обугленную с двух верхних углов книжку, развернул... Огонь не особенно повредил ее. Первая страница читалась вполне нормально, хотя начальные строки отсутствовали: