отправился искать чёрный ящик и чемодан с артефактом. Дойдя до убитых бойцов своего отряда, увидел входящего в чащу человека с закинутым на спину чехлом, в котором, скорее всего, была сложенная винтовка. Так вот, почему снайпер не пытался меня прикончить: пока я дрался со вторым колдуном, он добрался сюда и прихватил артефакт. Вовремя же я его застал. А то пришлось бы выслеживать. Недолго думая, я ударил его в спину молнией. Хорошим таким разрядом, достаточным, чтобы сердце разорвалось. Стрелка отбросило влево, он врезался в ствол сосны и упал, выронив чемоданчик. Однако тут же поднялся.

Чёрт! Опять нежить, что ли⁈

Снайпер быстро развернулся ко мне, раскрыл пасть, полную острых, как у мурены, зубов, и бросился в атаку, на бегу выпуская когти.

Гуль!

Этих тварей нужно валить сразу, одним точным ударом меча или попаданием пули. Иначе воскреснут. Не знаю, как это у них устроено, но что есть, то есть.

Выхватив катану, я рванул монстру навстречу. Гуль махнул левой рукой, рассекая воздух перед моим лицом. Я уклонился в сторону и отрубил ему кисть. Взревев, тварь бросилась на меня снова. Пришлось нырнуть под вторую руку, чтобы не оказаться располосованным сверху донизу. Катана мелькнула, приближаясь к лопатке нежити, но гуль успел отпрыгнуть.

— Сдохни! — прошипел он, брызгая слюной.

Его выпученные зенки мерцали бледным светом, из пасти разило падалью. Ах, да, они же и мертвецами не брезгуют. Если, конечно, могут найти. Из-за магических осадков захоранивать тела в этом мире не принято — в ходу кремация.

Гуль прыгнул на меня и едва не сбил с ног. Пришлось прокатиться под ним. Я оказался у монстра за спиной. Взмахнул катаной, но нежить уже скакнула вправо, развернулась и снова ринулась ко мне. Я рубанул по протянутой когтистой руке, ушёл вниз, развернулся на месте, пропуская гуля мимо себя, и вогнал клинок ему между рёбер — аккурат в сердце!

Тварь захрипела, сделала пару неуверенных шагов и повалилась в траву мордой вниз.

Ну, наконец-то!

С облегчением выдохнув, я отряхнул меч от крови и убрал в ножны. Так, теперь можно забрать барахлишко и подумать, как отсюда выбираться. Пилот заморожен прямо в кабине, но, даже если бы мне удалось его оттуда каким-то образом вытащить, пилотировать вертолёт я не умею: не возникало необходимости научиться.

Подобрав чёрный ящик и кейс с артефактом, я направился к просеке. Однако, не пройдя и десятка метров, увидел раненого зверя, скрывшегося в чаще, когда бойцы моего отряда открыли по ним огонь!

Покрытый кровью хищник жадно терзал труп чародея, опасливо косясь на меня правым глазом. Ну, и живучая же тварь! Ведь в нём полно свинца, а поди ж ты — до сих пор не сдох! Видимо, дело в магии, которая привела к подобным мутациям. Таких животных не относят к нежити, однако и обычными их не назовёшь, ведь ДНК подверглось изменениям в результате сконцентрированной в болотной воде магии.

Я обошёл зверя, но он расположился трапезничать аккурат поперёк довольно узкой полоски тверди между лесом и болотом. Продираться через заросли мне не хотелось, так что я решил его шугануть небольшим разрядом. Однако, стоило приблизиться, и животное с низким рычанием приподнялось, выпрямив лапы, и скакнуло ко мне.

Я пустил в него молнию средней силы. Хищник взвизгнул и отпрыгнул. Но наутёк не бросился. Видимо, не хотел бросать труп, который уже наполовину приговорил.

Наступая на него, я скастовал ещё один разряд. Но лишь показал его зверю. Тот прищурился на змеящуюся перед ним молнию, а затем вдруг припал на задние лапы и пополз назад. До меня донёсся жалобный звук. Похоже, раненый хищник скулил.

Я переместил молнию вправо, оттесняя животное к деревьям. Прошёл мимо, следя за ним. Он не пытался напасть — просто не сводил глаз с трескучего разряда.

Когда я свернул технику, зверь вдруг поднялся и двинулся за мной. Шёл медленно, не пытаясь догнать. Словно пёс, рассчитывающий на подачку. На всякий случай я продемонстрировал маленькую шаровую молнию. Хищник остановился. Но стоило мне двинуться дальше, пошёл следом. Так мы и добрались до просеки.

Я осмотрел вертолёт. Чтобы вытащить рацию, нужно было разрушить часть ледяной глыбы, в которую превратилась внутренность кабины. Я принялся за дело, используя небольшие разряды и вакидзаси. Примерно через полчаса мне удалось-таки добраться до рации. Надеясь, что она настроена, я нажал кнопку и услышал треск.

— Приём!

— База на связи. Как ваши дела?

— Средне. Отряд погиб, вертушка… повреждена. Но артефакт и чёрный ящик у меня.

— Назовите ваш позывной. Приём.

— Адонис.

— Вас понял. Подождите.

Пауза не затянулась: через минуту динамик ожил.

— К вам направлен вертолёт для эвакуации. Оставайтесь на месте.

— Ясно. Спасибо.

Пока я трудился над ледяной глыбой и связывался с… замком, наверное, хищник сидел поодаль, наблюдая за мной. Теперь же начал медленно подползать. Сначала я решил, что он планирует напасть, и хотел было щёлкнуть его разрядом, но вдруг понял, что зверь совсем ослаб. Похоже, он надеялся на помощь. Наверное, в случае кошки или собаки это не выглядело бы странным, но когда к тебе подползает с жалобным повизгиванием здоровенный мутант… Чувства, я бы сказал, это вызывает смешанные.

Тем не менее, хищник был сильным, выносливым и пригодился бы мне, например, для охраны дома. Всё-таки, я один живу. Вот только можно ли его приручить?

Я присел на корточки, глядя зверю в глаза. Интересно, поймёт ли он меня? Насколько умны эти твари?

— Ладно, если будешь паинькой и доживёшь до доктора, возьму тебя к себе, — проговорил я. — Но придётся подождать, пока за нами приле…

Меня отвлёк приближающийся шум мотора. Судя по нему, к просеке направлялся вертолёт. Я глянул на часы. Что-то слишком быстро… Мы сюда дольше летели.

Через минуту над деревьями появился коптер. Он начал снижаться, а потом завис в двух десятках метров от меня. Это было странно. По идее, он должен был сесть.

Вместо этого вертолёт медленно развернулся, и его миниганы начали быстро раскручиваться!

Глава 22

Я развернул силовое поле — и вовремя! В меня ударили плотные очереди свинца. Магическая преграда выдерживала, но каждая пуля поглощала часть энергии, так что терять время было нельзя. Скастовав молнию, я ударил вертушку. Машина заискрила, но требовалось больше силы, чтобы выжечь ей всю электронику. Если бы потратил столько, меня бы накрыло мощным откатом, и я остался бы беспомощен. А что, если вертолёт