у меня большие возможности. Разве ты не хочешь, чтобы они стали и твоими? Сейчас ты последний из рода, сирота, хоть и граф. А став моим наследником, не просто возвысишься в свете, но и обретёшь такие ходы и выходы, которые большинству даже не снились.

— Звучит, конечно, как музыка, — усмехнулся я. — Но, может, для начала хотя бы объясните, кто пытался перехватить у меня артефакт? Думаю, я имею право знать, что ждёт того, кто согласится на вас работать.

— Само собой. Подробностей раскрывать пока не буду. Ты же ещё не согласился. Однако имей в виду, что я возглавляю могущественную независимую организацию. С множеством интересов.

— Криминал? — вставил я.

Шереметев пожал плечами.

— Как посмотреть. Есть теория, что законы писаны стадом, чтобы сдерживать хищников. Слабые заставляют сильных подстраиваться под…

— Да-да, это философия Ницше, — перебил я. — Сверхчеловек, бла-бла-бла.

— Верно, — кивнул Его Светлость. — Если тебя смущает законность, то я, конечно, не смею настаивать на том, чтобы ты на меня работал. Большинство операций, которые проводит Комитет — так называется моя организация — мягко говоря, сомнительны, с юридической точки зрения.

— Продолжайте, — кивнул я, так как он сделал паузу, позволяя мне отреагировать на его слова.

— Хорошо. Так вот, подобных организаций не то, чтобы много, но они есть. Не только в империи. По всему миру. О некоторых ты наверняка слышал. Обычно они считаются мифом. Иногда так и есть. Словом, ты столкнулся на болотах с одним из наших конкурентов. Хочешь узнать подробности — присоединяйся.

— Очень расплывчато, — заметил я.

— А, по-твоему, я должен выболтать тебе все подробности просто потому, что тебе любопытно? — приподнял брови Князь.

— Справедливо. Если я соглашусь, то хочу получать за каждое задание оплату. Не только деньгами, но и Иглами.

— Да на кой чёрт тебе столько⁈ — удивился Шереметев.

— Это уж моё дело.

— Ну, хорошо… Значит, согласен?

— Почему бы и нет.

Князь довольно улыбнулся.

— Вот и отлично! Как говорится, кто не рискует, тот… Ну, да неважно. Сейчас я распоряжусь о начале твоего обучения.

— Обучения? — переспросил я.

— Разумеется. Тебе придётся освоить множество навыков. Например, управление вертолётом, — Шереметев подмигнул. — И многое другое. На меня работают профи, а не дилетанты.

С этими словами он нажал кнопку встроенного в стол интеркома.

— Света, пригласи к нам Марию, пожалуйста. У нас новый агент.

Дверь открылась, и в зал вошла девушка. Похоже, она дождалась сигнала неподалёку.

— Адонис согласился присоединиться к нашей организации, — проговорил Князь, обращаясь к ней. — Так что ты будешь его наставником.

— Можно мне другой позывной? — поморщился я.

— А чем тебе этот не угодил? — удивился Шереметев.

— Слащавый какой-то.

— С чего это?

— Ну, Адонис же считается красавчиком Древней Греции.

— Там было полно красавчиков, — раздражённо нахмурился Князь. — Не привередничай. К тому же, он тебе подходит.

— Он ещё и кончил плохо, насколько я помню.

— Что-то не замечал, чтобы ты был суеверен. В любом случае, остальные уже заняты.

— Прямо все?

— Слушай, Владимир, не трать моё время попусту! Иди с Марией, она тебе объяснит, что положено.

Я отвесил полушутливый поклон.

— Слушаю и повинуюсь, Ваша Светлость.

Когда мы вышли из конференц-зала, а затем — из приёмной, Мария сказала:

— Поздравляю. Рада, что ты теперь с нами. Для начала составим план твоего обучения.

— И чему меня буду учить? Кроме как управлять вертолётом.

— Ну, рукопашный бой ты знаешь, так что на это можно время не тратить. Думаю, для начала поставлю тебе такие дисциплины, как изготовление и обезвреживание взрывных устройств, составление ядов и противоядий, использование отравляющих газов, управление транспортными средствами и владение стрелковым оружием.

— А последнее-то зачем? Меня не один год тренировали палить по мишеням.

— Так то было с прицелом на случай, если тебе в дуэли придётся участвовать. А теперь пора освоить снайперские винтовки, пулемёты… ну, и прочее. Агент Комитета должен свободно пользоваться любым оружием. Не только стрелять, но и разбирать, чистить, собирать.

— Ясно. Полный курс, значит?

— В идеале — да. Но не всё сразу. Сейчас у тебя статус молодого агента.

— И что это значит? Мне не доверят ручки и зажигалки со встроенными бомбами? — усмехнулся я.

— Пока нет. Но со временем получишь и их.

— Хочешь сказать, они у вас есть? Потому что я, вроде как, пошутил.

— У Комитета всё есть.

— Погоди! Это же полная чушь. Нельзя запихать в ручку достаточно взрывчатки, чтобы…

— Про хронобомбы слышал? — прервала меня Мария.

— Эм-м… Да. Это которые ускоряют ход времени в радиусе действия, уничтожая всё, что в нём окажется.

Девушка кивнула.

— Совершенно верно. Редкие и дорогие артефакты. Очень опасные. И их действие никак не зависит от размера. Тебе таких пока не положено.

Я присвистнул. Похоже, у Князя, и правда, были уникальные связи и возможности. Это я удачно зашёл.

— И долго мне числиться в новичках?

— Как получится. Обычно всё зависит от того, насколько успешно агент выполняет задания. Думаю, ты быстро продвинешься. Магам поручают более сложные дела, так что возможности себя показать у тебя будут. Глядишь, скоро до статуса международного агента поднимешься.

— То есть, сейчас мне придётся только по России действовать?

Мария улыбнулась.

— Я бы даже сказала, в пределах столицы. Ну и в пригородах, конечно. Может, пошлют в Москву или Новгород. Вряд ли дальше. Не торопись, Адонис. Всему своё время.

Так-то оно так, но ведь очевидно, что, чем труднее задание, тем больше Игл за него можно затребовать у Князя. Так что сделать карьеру побыстрее в моих прямых интересах.

Я покосился на Марию.

— Скажи, а ты сама тоже маг?

— Это не имеет значения. Я не работаю на земле.

— А чем ты занимаешься, помимо моей подготовки?

— Я не собираюсь тебя готовить. На мне лишь координирование твоих занятий. У тебя будут наставники по каждой дисциплине.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Я занимаюсь охраной территории.

В этот момент мы вышли на улицу. Конкретно — к парковке, устроенной во внутреннем дворе замка. Вдоль стены были выстроены двенадцать разноцветных «Руссо-Балтов», к которым и направилась Мария.

— Впрочем, один урок я преподам тебе сама, —