— Да уж не слепой. Но водить я умею.

— Такие ты ещё не водил.

— Вообще-то, случалось. Его Светлость не имел ничего против, когда я брал его «Руссо-Балт» из гаража.

— А не в этом смысле, — качнула головой Мария.

Мы как раз подошли к крайней машине, и она открыла дверь со стороны водителя.

— Запрыгивай!

Я сел рядом с ней.

— Эти тачки изготовлены по спецзаказу, — проговорила девушка, заводя мотор. — Сейчас покажу, что имею в виду.

Глава 23

Мария втопила педаль газа, и машина рванула с места, вылетела на середину двора, развернулась и замерла. Моя наставница нажала на какую-то кнопку, и из-под земли перед нами появились четыре мишени. Девушка проделала ещё несколько манипуляций на приборной доске. Появился сенсорный дисплей с изображением прицела.

— Пулемёт, — сказала Мария.

Багажник раскрылся, и из него выдвинулся авиационный миниган. Поводив пальцем по экрану, девушка нацелилась на крайнюю мишень. Нажала, и пушка разродилась шквалом свинца. Фанерный круг в тридцати метрах от нас разлетелся на куски, пули врезались в стену за ним, выбивая осколки камня.

— Ракеты, — проговорила девушка.

Ещё несколько быстрых, уверенных движений, и из фар вылетели две ракеты, поразившие вторую мишень.

— А летать эта тачка умеет? — усмехнулся я.

Надо сказать, прибамбасы впечатляли. Мне-то казалось, такое только в кино бывает.

— Нет, — ответила Мария. — Только плавать.

— Что, серьёзно?

— Угу. Под водой, в том числе.

— Ну, надеюсь, она ещё и бронированная.

— Само собой, — серьёзно сказала наставница. — И колёса тоже хрен спустишь. Давай покажу остальное.

Она продемонстрировала ещё ряд возможностей чудо-автомобиля, а затем открыла дверь.

— Меняемся. Твоя очередь. Сначала попробуем с места, а затем — на ходу.

Спустя полтора часа урок закончился. Мария была вполне удовлетворена, хотя управление машиной потребовало от меня некоторого привыкания.

— Неплохо, — сказала она, когда я припарковал тачку на место. — Но нужна практика.

— Мне выдадут такую?

— Не сразу. Пока будешь тренироваться здесь. Пойдём познакомлю тебя с инструкторами.

Мы направились обратно к входу в замок.

— Мне придётся здесь жить? — спросил я. — На время обучения.

— Нет, веди обычный образ жизни. Никто не должен заметить, что ты куда-то надолго пропадаешь.

— Это хорошо. Я как раз с друзьями встретиться собирался.

— Будете праздновать поступление в вузы?

Я кивнул.

— Не треплись о том, что тут происходит.

— Само собой. Я ж не дурак.

— Знаю. Иначе Его Светлость на тебя не ставил бы. Так, начнём, пожалуй, с уроков по химии. Как у тебя с этим?

— Вообще, неплохо. Можно сказать, это моё хобби.

— Ну, и отлично. Значит, тебе будет проще.

* * *

Я провёл в замке остаток дня, знакомясь с инструкторами. А утром созвонился с друзьями и договорился с ними встретиться. Решили пойти в ресторан — отметить поступление лобстерами в чесночном масле.

К полудню мне вернули круча. Зверь был ещё слаб, но Маргарита хорошо потрудилась над ним. Благодаря её магии лекаря животное начало регенерировать и было довольно активно. Насколько я мог судить, учитывая, что до этого с болотными тварями дела не имел.

— Действительно собираешься забрать его с собой и поселить в доме? — спросила Мария, скептически разглядывая круча.

— Ага. Думаю, мы найдём общий язык.

— Лучше б ты себе девушку завёл.

— Одно другому не помеха.

Мария усмехнулась.

— Твой оптимизм прямо умиляет!

— Серьёзно. Найду такую, которая его полюбит.

Наставница похлопала меня по плечу.

— Удачи, Адонис.

Присев перед кручем, я снял с него электрический ошейник. Мутант принюхался ко мне, а затем осторожно лизнул широким шершавым языком руку.

— Назову тебя Барсиком, — сказал я, погладив его между ушей.

— Да ты издеваешься! — закатила глаза Мария. — Вот эту тварину⁈

— Как корабль назовёшь, так он и поплывёт. — Думаю, мне понадобится фургон, чтобы доставить Барсика домой. В «Порше» он точно не влезет. Есть подходящая тачка?

— Да, пойдём поищем. Думаю, подберём. Только с возвратом. Транспортные средства на балансе, знаешь ли.

В конце концов мне достался далеко не новый минивэн, куда я загнал недовольно фыркающего круча. Мы поехали домой. Время от времени зверь издавал скулёж, рычание и лупил хвостом по стенкам машины, но, в целом, вёл себя смирно. Вырваться не пытался.

В особняке я пустил его прогуляться по парку, а затем впустил в дом. Пусть осваивается. Сам же засел в библиотеке — почитать, чем кормить тварюгу. Фауна болот была неплохо описана в хранившихся на полках бестиариях. И мутанты на страницах книг тоже присутствовали. Оказалось, ничего особенного — основной рацион составляет мясо. Ну, кто бы сомневался?

Сгоняв в магазин, я закупился разными видами убоины. Дома распихал всё по морозильным камерам. Часть, правда, оставил, чтобы накормить питомца.

А там и время обеда подоспело, так что я поехал в ресторан. Мои друзья были уже на месте. Изучали меню.

— Вроде, уже решили, что заказывать, — заметил я, садясь.

— Да, но тут ещё куча соблазнительных блюд, — ответила Алёна. — Аж глаза разбегаются.

— Начнём-таки с лобстеров, — сказал я. — Если никто не возражает.

— Это само собой, — кивнул Максим. — Как же без них? В конце концов, аристократы мы или кто?

Мой взгляд упал на книгу с пёстрой обложкой, лежавшей возле Никиты. Она была ещё в целлофане.

— Новый комикс? — спросил я.

— Графический роман, — поправил рыжий, как обычно. — Да, решил себя наградить за экзамены.

— Мы сорок минут его выбирали перед тем, как поехать сюда, — буркнула Алёна.

— Но оно того стоило, — улыбнулся Никита. — Это же новый выпуск «Полицмейстера Шторма»!

— Никогда не слышал, — сказал я. — Детектив?

Никита кивнул.

— Ага. Очень интересная серия.

— Я вот заметил, что во всех комиксах маги всегда выступают в роли злодеев, — проговорил Максим. — Хотя мне кажется, что, если бы колдовство не было запрещено, они, скорее, стали бы супергероями.

— Скорее всего, — согласился Никита.

— Так почему же их запрещают? — спросила Алёна. — Ведь от них могла бы быть польза для общества. Не сочтите не крамолу, конечно.

— Это же очевидно, — снисходительно сказал Никита.