– Дядя Паша! Помоги!

И рассказала, что сын Никита довел родителей до истерики. Георгий его сдал Деду Яге. Елена сгоряча согласилась, допек ее мальчишка, много плохого натворил. За границу его отправить побоялись, останется подросток без старших, развернется в иностранной школе во всю мощь, а в Англии, США законы строгие и люди другие. Засадят стервеца в тюрьму надолго. В Москве же всегда договориться можно. Сейчас Лена хочет мальчика назад получить, но не знает, где он! Жена мужа просила сына вернуть, но он объяснил ей, что это невозможно.

Я с ним поговорил, но выяснилось, что отец ничего про этого Ягу не знает. В глаза его не видел, у него на руках свидетельство о смерти Никиты. Деньги он переводит раз в месяц, есть счет. Мой человек проследил путь суммы, она перекидывается из банка в банк… Не найти концов. Дед Яга не дурак. Он четко просек рынок. На дворе у нас начало двухтысячных. Лихие девяностые миновали, страна изменилась. Некоторые пацаны, которые ранее с автоматами по улицам бегали, в бандформированиях состояли или руководили ими, повзрослели. Почему говорю «некоторые», а не «все»? Потому что трупы большинства тех, кто возомнили себя Доном Корлеоне, давно сгнили в неизвестных лесах. На плаву остались самые хитрые, изворотливые, умные. В этой же колонне те, кто никогда вроде не примыкал ни к солнцевским, ни к тамбовским, ни к ореховским и прочим, но имел с ними тесную связь. Вот они сейчас богаты, ворочают большими делами. Многие бросили постаревших жен, обзавелись юными супругами. Подросток от первого брака отцу в тягость, тинейджер хамит, грубит, зол на папашу, который предал маму. Если у олигарха появляются дети от новой женщины, старший наследник способен окончательно отбиться от рук. Сбегает из дома, ворует, садится на иглу, бросает учебу, пускается во все тяжкие. Редко кто понимает, что подобное поведение – вопль о помощи: папа или мама, обратите на меня внимание, я тоже ваш малыш!

Когда чаша родительского терпения переполняется, взрослые начинают искать выход из положения. И кое-кто обращается к Деду Яге. Наша задача – установить, кто он, найти и обезвредить. Есть подозрения, что один из наших с ним связан. Ты новичок, соответственно, дурачок, ни с кем пока не подружился. Дам тебе список из трех человек. В твою задачу входит сблизиться с каждым, прикинуться балаболом и «случайно» сообщить каждому информацию о том, что Петрович знает, кто такой Дед Яга, где он живет, чем занимается. Адреса «берлог» каждому сообщишь разные. Имеются непроверенные сведения о том, что этот дедушка связан с людьми, которые там проживают.

Иван Васильевич усмехнулся.

– Я понял, что Петрович затеял. Выполнил. Через два дня наши сотрудники обошли те квартиры. Изображали из себя провинциалов, которым родня дала неверный адрес. В одних апартаментах хозяйка спокойно объяснила:

– Здесь такие никогда не жили.

В других оказался мужик, он иногородним посочувствовал, чаем угостил, посоветовал:

– В нашем доме четыре корпуса. Вы в остальные загляните, если нигде своих не обнаружите, возвращайтесь, переночуете у меня.

А вот по третьему адресу – никого. По соседству на удачу жила весьма говорливая бабуся, она начала ругать оперативников, которые изображали семейную пару из далекой местности.

– Вот не надо людям на головы, словно снег с крыши, падать. Уехал он вчера, все! С вещами! Сказал, в отпуск подался, куда, не спрашивайте.

Лукин сделал паузу и продолжил:

– За тем, кому я третий адрес сообщил, начали следить. Но ничего интересного не выяснили. Он потом, спустя года, стал журналистом, телеведущим, превратился в звезду. Сейчас кумир тех, кто в восторге от шоу с выяснением ДНК, драками, появлением «левых» детей. А в начале девяностых ему чуть за двадцать было. Петрович тогда мне объяснил:

– Паренек этот в Москву приехал в восемнадцать лет из маленького города, в аттестате тройки. И поступил на факультет журналистики МГУ. Двадцать баллов набрал, на пятерку каждый экзамен сдал. В общаге не жил, квартиру купил. Откуда бабки у вчерашнего школьника? Отца у него нет и не было. Мамаша от проезжего молодца забеременела. Работает родительница почтальоном, оклад – курам на смех. Но несколько раз в год баба постоянно летает в столицу, сына она всегда с собой брала. Жили провинциалы в гостинице «Москва», отель дорогой. Откуда деньги? Твои мысли.

Лукин усмехнулся.

– Петрович не сомневался: кумир любителей шоу связан с Дедом Ягой. Мой учитель хорошо изучил жизнь юноши, его мамы и сообразил: одинокая тетушка, вероятно, любовница богатого человека со связями. Тот, наверное, женат, не хочет, или по карьерным соображениям не может уйти от законной половины. Или «левая» баба, случайная связь, но родила мальчика. Отец сына не бросает, приглашает в Москву, дает деньги на его содержание. Наверняка он помогал с поступлением в вуз, но бастард провалил вступительные экзамены. Папаша не разозлился, купил двоечнику квартиру, отправил его на работу в полицию, в хороший отдел. Потом сумел пристроить чадо на вечернее отделение. Затем позвонил куда надо и паренька взяли на телевидение. Дальше прямо как в сказке. Один раз он направился к весьма богатому человеку, поговорить с которым пытались многие представители СМИ, и все получали отказ. А этого парня олигарх вдруг принял, уделил ему почти два часа своего времени. Кстати говоря, после публикации этого интервью на паренька обратил внимание руководитель одного из федеральных каналов. Студента взяли в штат, доверили рубрику в утреннем эфире, потом он стал ведущим и пошло-поехало.

Иван Васильевич посмотрел на меня.

– Фамилию звезды телевидения вам не сообщаю. Никаких доказательств того, что он сын Деда Яги, нет. Есть лишь уверенность Павла Петровича в родственных связях, но ее к делу не пришить. К сожалению, Рюмин умер, так и не сумев найти преступника, не узнав, где находятся дети, за содержание которых подальше от дома платили родители. И в самом начале двухтысячных не было соцсетей. Сейчас ситуация иная. Роман, могу я вас попросить написать заявление о попытке убийства вашей жены? Именно так следует оценить то, что произошло со Степанидой. Это позволит мне начать работу.

– Конечно, – согласился Звягин, – надеюсь, вам удастся обнаружить этого мужчину! Странное у него прозвище – Дед Яга! Никогда такое не слышал.

– Возможно, Баба Яга не являлась одинокой, – усмехнулся наш гость, – она замужем.

– Белка так говорила, – засмеялась я.

– Кто? – удивился Лукин.

– Изабелла Константиновна, моя бабушка, – объяснила я, – впервые слова «Дед Яга» услышала от нее в детстве.

– Можете дать мне… – начал Иван Васильевич и осекся.

Я поняла причину его замешательства.

– Белка жива, здорова, записывайте ее телефон.

– Спасибо, – обрадовался Лукин, – про данный совсем не сказочный персонаж не слышал после кончины Петровича. У каждого следователя есть «висяк», к которому особый, личный интерес. По разным причинам. Например, первое дело, где ты преступнику проиграл. Или жертва прямо за душу взяла, или еще что. В моем случае – Дед Яга. Петрович ушел на тот свет, так и не найдя, кто он такой. Не отношусь к верующим людям, но почему-то уверен: если выясню правду, то душа Рюмина успокоится. И вот интересное совпадение. Незадолго до нашего знакомства со Степанидой ко мне пришел Семен Ильич Бугров и рассказал про Владимира, своего сына. Проблем с ребенком не имелось. Парень без ума от компьютеров. Отличник, спокойный, хочет учиться на айтишника, уже неплохо зарабатывает, добывает для людей разную информацию. С родителями не откровенничает. Ну да в его возрасте мало кто старшим все свои беды и радости докладывает, семнадцать лет парню. Короче, пропал он, мать психует. Отец решил, что наследник с Кариной на дачу смылся, это его девушка. Позвонил ей, спросил: