- Здравствуйте! Можно Артема?

- Артема? Не знаю никакого Артема!

Гудки... Женщина на том конце сбросила вызов. Алена сглотнула. Бросила на наблюдающего за ней следователя еще один наполненный отчаянием взгляд:

- Можно я попробую еще раз?

- Валяйте.

И снова мимо! Аленой завладевала истерика. Она принялась набирать цифры в другой последовательности. И еще, и еще... Всхлипывая, утирая нос ладонью. Дедушка бы сказал, что это неприлично. Но прямо сейчас ей было все равно!

- Я должна предупредить... - бессвязно бормотала она, - Понимаете, Венька сильно расстроится, если я задержусь. Он очень напуган.

- За ним присмотрят специалисты органов опеки.

- Какой еще опеки? - застыла Алена.

- Я же вам сказал. Ребенка у вас изымут. - следователь раздраженно отбросил ручку. - Вы вообще понимаете, что я говорю?

Изымут... - эхом прокатывалось в ушах. - Изымут...

- Кир. проводи дамочку в камеру.

- Но я так и не позвонила! — опять закричала Алена, и на этот крик, кажется, ушли ее последние силы. Когда тот самый Кир, заломив ей руки, подтолкнул к выходу, она уже не сопротивлялась. А может. и хорошо, что ее охватило оцепенение? По крайней мере, в нем она не заметила непотребного вида камеры. Пятен на комковатом матрасе. И туалета, никак не огражденного от остального пространства. Она не заметила ни-че-го. Забилась в угол. Обхватила колени ладонями и сидела в полнейшем шоке, покачиваясь туда-сюда.

Может быть, прошел день. А может, неделя. Кто-то появлялся в камере, кто-то уходил. Удивительно, но для некоторых в пребывании здесь не было ничего нового. Например, две размалеванные девицы даже шутили. Алена не сразу поняла, что это жрицы любви. Кстати, ужасно милые девушки.

- Ефимова! На выход.

- Эй! Начальник! А когда нас выпустят?

- Когда ты исправишься, грязная девчонка.

Со жрицами любви менты, надо заметить, вели себя намного лояльнее.

«Наверное, те были их давними знакомыми», - отстраненно подумала Алена.

- Ефимова! - теряя терпение, повторил мент.

- Эй! Аленка! Это тебя, ты че, не слышишь?!

- Да?

- На выход. За тобой приехали.

Приехали? За ней? Алена встала на нетвердых от долгого сидения в одной позе ногах. Покачнулась. Одна из девиц бросилась ее обнимать.

- Удачи тебе с твоими спиногрызами, блаженная!

- Спасибо.

Она что же, выходит, даже успела им все рассказать?

Алена ничего не помнила. Ничегошеньки. Все, о чем она могла думать - Веник. Как он? Что с ним? Её маленький мальчик...

- Алена! Господи! Ты в порядке?! Я приехал, как только узнал.

- Артем? А как... как ты здесь оказался?

- Долгая история! Пойдем отсюда скорей.

- Я не могу! Меня арестовали. - Алена мелко-мелко задрожала, вцепилась в полы Орловской куртки пальцами. Когда-то красивый маникюр потерял все свое очарование. За время, проведенное за решеткой, она на нервах ободрала весь лак. А впрочем, к черту! Почему вообще ей в голову лезут настолько идиотские мысли?! — Лучше скажи, как Венька? С кем он? А Ника?! Ты на кого их оставил, а?

- Тише-тише, успокойся, - Артем отвел взгляд и принялся растирать ее плечи. Где-то в стороне о чем-то переговаривались тот самый следователь, еще один мужчина и... Милов! Выходит, ее адвокат тоже здесь.

- Почему ты меня успокаиваешь? Что с Венькой?

- Его забрали. Но ты не волнуйся, этот вопрос тоже решается. Мы все решим, слышишь?

- Забрали? - переспросила Алена. - Как это? Разве так можно? Ты просто взял и отдал его?

- В тот момент у меня не было другого выхода, пойми же!

- А сейчас?

- А сейчас все на ушах. Мы его вернем, слышишь? Поедем домой...

Орлов потащил ее к выходу, и она послушно пошла за ним следом. В ней не осталось ни силы, ни воли противиться происходящему Перед глазами проносились картинки из их общего с Венькой прошлого. Вот они катаются на лыжах в Австрии. Вот Венька прибегает почитать к ней в кровать, когда Давид уезжает на работу, а вот он визжит что есть сил на каком-то сумасшедшем аттракционе во французском Диснейленде.

- Он не сможет в приюте. Он для этого не приспособлен. Это его убьет, - прошептала она, когда они уже отъехали на приличное расстояние.

- Он не пробудет там долго. Я ему это объяснил.

- Хорошо...

- Алена...

- С чего они вообще решили, что я его украла? Откуда взяли, что в каком-то долбаном приемнике ему будет лучше, чем со мной? Да, я плохо читаю, и могу перепутать цифры, но разве это важно, когда я люблю его больше жизни?! Разве цифры и буквы действительно так важны?

- Послушай, это вообще не имеет никакого отношения к случившемуся. На тебя просто заявили.

- Заявили?

- Ну, да. Сынок твоего покойника-мужа.

- Лев сказал, что я украла Веньку?! Я? Да он же сам нас выгнал!

- А потом захотел его вернуть. Ему нужно было устранить конкурента.

Это не укладывалось в голове! Алена всхлипнула. Закусила губу.

- Ну, что ты? Девочка моя, не плач! Все будет хорошо.

- Не будет! - заорала Алена. - Ничего хорошего больше не будет! Кто отдаст ребенка такой, как я?! Ни работы, ни жилья, ни средств к существованию. Ни мужа!

- Нет? - вскинул брови Артем. - А что не так с вариантом номер два?

- Все! Ты прав. Он просто... козел! Господи, ну почему мне так не везет? В чем я провинилась, господи?!

- Знаешь, кажется, я знаю, как тебе помочь.

- Правда? - Алена скосила на Артема недоверчивый взгляд. Тот светился, как начищенный чайник. И выглядел страшно довольным собой.

- Угу. Все решится, если ты выйдешь за меня.

- За тебя?

- Ну да. Знаю, что обычный плотник совсем не то, о чем ты мечтала…

- Нет, почему же?

- … но и я не такой уж обычный. Наверное, пришла пора признаться. что я как бы это сказать? Парень довольно небедный. Дом в деревне принадлежит мне. И квартира.

- Зачем же ты сказал, что это собственность твоих друзей?

- Захотелось тебе подыграть.

- Подыграть? - в очередной раз попугаем повторила Алена.

- Ага. Ты же сама придумала, что я работяга. Ну, и мне показалось это забавным.

Нет, конечно, прямо сейчас, когда их с Веником разлучили, и она не представляла даже, как он там, глупости, сказанные Артемом, вообще не имели значения. Но ей нужно было кое-что прояснить.