Венсана я начала слышать на пороге библиотеки. Не знаю, что за странная связь между нами образовалась, но расстояние для нее было критичным, слава Богине. Какой был бы кошмар, если бы в моей голове постоянно раздавались причитания этого инора! Или его теперь нельзя назвать инором? Да уж, задачка, кем его теперь считать: кошкой или магом…

Я зашла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Еще не хватало, чтобы прислуга начала сплетничать, что Люк разговаривает сам с собой: Венсана-то никто, кроме нас двоих, не слышал.

– Ерунду предлагаешь, – как раз убежденно говорил Люк. – Смотри, вот этот вектор смещает направление так, что мы непонятно кого выкинем из тела. А тебе надо твое, не говоря уж о том, что твои слуги при найме на работу на такой риск не подписывались.

«Но без него нельзя, – убеждал Венсан, – без него весь ритуал впустую пройдет».

– Значит, нужно его либо пересчитать, либо что-то другое придумать.

«Пересчитывай», – милостиво согласился Венсан.

– Почему я?

«У меня лапки».

– И как лапки мешают тебе думать?

«Расчеты я привык делать на бумаге. И к тому же эта Сесиль все время мешает. Чрезвычайно наглая кошка!»

– С ее точки зрения, наглый ты, – заметила я. – Не она же подселилась в твое тело, а ты в ее.

«Я, знаешь ли, не выбирал! – возмутился Венсан. – Что подвернулось, за то и уцепился. А то сейчас вообще был бы за Гранью! И все из-за этой сволочи! Конечно, ему мое тело приглянулось: молодое, здоровое, с хорошим Даром…»

– Интересно, а почему ему не приглянулось тело Шарля? – задумался Люк.

«Мое лучше!»

– Вовсе нет, – чуть свысока бросил Люк. – У брата Марго очень хорошее тело для вселения. И Дар побольше. А главное – оно было пустым, в отличие от твоего. Так что совершенно непонятно, почему этот вселенец не воспользовался столь шикарным подарком.

Я с трудом взяла себя в руки. Рассуждения о теле брата оказались ужасно неприятными, была в них какая-то нотка обреченности, словно никто не верил, что Шарля удастся вернуть.

– Мне не нравятся такие разговоры, – резко сказала я.

«Мне тоже, – мрачно заявил Венсан. – Мне вообще разговоры о телах не нравятся, особенно об этом, – он с отвращением качнул мордочкой на свое нынешнее. – Оно ужасное».

– Вовсе нет, хорошенький котеночек, – фальшиво запротестовал Люк. – Если бы ты еще вел себя в соответствии с нынешним внешним видом, все инориты от тебя бы не отходили.

«Она и так постоянно пытается меня отодвинуть», – пожаловался Венсан.

– Так дай ей возможность хотя бы иногда это делать, – предложила я. – Вот сейчас сходите с Люком в сад, погуляйте.

«Почему с ним, Маргарита? Лучше с вами».

– Со мной, Себастьен, вы не сможете расслабиться. Мало ли что захочет сделать столь маленькая кошечка на природе, – заметила я. – А Люка никто из вас двоих стесняться не будет.

– Я буду стесняться, – недовольно нахмурился Люк, – несолидно взрослому магу огня гулять со столь мелкими питомцами. Была бы еще саламандра, а то кошка. Фу. Меня коллеги засмеют, если узнают.

– Люк, ты должен войти в его положение.

Он промолчал, выразительно на меня посмотрев. Да, что-то я не то сказала. Пришлось срочно исправляться.

– Люк, а как же мужская солидарность?

– Сложно говорить о мужской солидарности по отношению к мелкой кошке.

– Но мы же с тобой знаем, что внутри Себастьен.

«Да, внутри я».

Котенок неуверенно поднял лапку и посмотрел с такой мольбой, что даже я прониклась. Но не Люк.

– То, что внутри, мало кому видно, – заметил он. – Вот если бы мы пошли выгуливать вдвоем, то это выглядело бы как надо. Марго, ты можешь отвернуться, пока Сесиль будет шляться по кустам.

«Так и знал, что ты хочешь от меня избавиться!»

– Только не говори, что ты способен потеряться в саду!

– Он – нет, а вот если кошечка захватит власть над телом, она и удрать может. Ей здесь должно быть страшно. Люк, пожалуйста.

Я умоляюще посмотрела, и он сдался. Артефакт оставили в библиотеке, чтобы они с Сесиль не вызывали подозрений, а я пообещала их дождаться здесь, что полностью совпадало с моими планами. Нехорошо, конечно, утаивать от партнеров часть информации, но я себя успокаивала тем, что это все равно ни на что не повлияет, да и не уверена я, что запомнила точно.

Нужная книга нашлась быстро. Я примерно прикинула, где была закладка, и раскрыла том. В статье речь шла о маге, который прожил довольно бурную и долгую жизнь, имел семью и учеников и погиб в Первой магической войне. Звали его Анри Фарнье. Я изучала портреты, которых в статье было несколько, и думала, может ли этот тип, выглядевший довольно эгоистично на всех изображениях, быть тем, кто представился Венсану Себастьеном? Да, имя другое, но, во-первых, Венсан мог что-то перепутать, поскольку был в панике, а во-вторых, кто сказал, что вселенец не солгал? Мэтр от магии мне не понравился, и это послужило основной причиной того, что я его забраковала. Нет, он точно не тот, кто нужен. В жизни подобный тип мне никогда бы не понравился – у него от каждой черты, усердно смягченной художниками, веяло самодовольством и пренебрежением. Вряд ли этот согласился бы помочь моему брату.

Статья о мэтре Фарнье оказалась довольно объемной, как и вклад его в развитие магии в нашей стране, поэтому маловероятно, чтобы лже-Венсан интересовался кем-то другим. И я решила просмотреть все соседние разделы. Там тоже не оказалось ни одного Себастьена, а портреты магов ввели в еще большее уныние. Создавалось впечатление, что в этот сборник отбирали исключительно по внешнему виду, и правильно: маги, развязавшие столь катастрофические войны, и должны выглядеть отвратительно. Но представить, что я целовалась с кем-то из этого паноптикума, оказалось совершенно невозможно. Это еще хуже, чем целоваться с настоящим Венсаном. Нет, в поцелуе чувствовались молодая сила и уверенность, а откуда они у этих старцев?

Я захлопнула книгу и задумалась. Возможно ли, чтобы закладка была положена еще настоящим Венсаном? Тогда я зря это вообще затеяла, ничего здесь нет и быть не может.

«Маргарита, смотрю, вы без нас скучаете. Книжка оказалась не особенно интересной?»

Прогулявшаяся Сесиль выглядела уже не столь унылой и на руках Люка восседала гордо, словно настоящая породистая кошка, золотая, как утреннее солнце.

– А вы ее не читали, Себастьен?

«А это что?»

Я молча повернула к нему обложку. Досадно, что на кошачьей физиономии не видны эмоции.

«Знакомое что-то. Кажется, в моей библиотеке тоже такая книга есть».

– Но вы не читали? Жаль.

– Марго, да что там может быть интересного? – проворчал Люк, недовольный, что слышит только половину реплик. Артефакт на котенка он нацепил с видимым удовольствием. – Соглашусь, что врага нужно знать в лицо, но не факт, что он вообще есть в этой книге, а значит, вы напрасно теряете время.