Венсан утверждал, что это не первый случай, когда душа магистра из прошлого вселяется в чужое тело. Но насколько я знала, раньше вселение всегда было результатом неудачного призвания из-за Грани, без правильных защитных заклинаний и ограничений. Об артефактах речи не шло.

Я листала статью и не находила ответа ни на один из мучивших вопросов. Было даже непонятно, действительно ли мэтр Фарнье приложил к этому руку, или я сейчас занимаюсь самовнушением, а наш вселенец не имеет никакого отношения к этому магу и просто изучал жизнеописания своих современников, остановившись в случайном месте. Или вообще это была книга, наобум взятая в библиотеке.

Но закладка в середине тома говорила об определенном интересе.

Почему-то хотелось разузнать про мэтра Фарнье поподробнее. Возможно, потому, что ожидание меня угнетало. Делать было совершенно нечего и нужно было срочно найти себе занятие. Так почему бы и не изучить чужую биографию?

– Маргарита, можно войти?

– Конечно, инора Мюрре.

Я отложила книгу и поднялась навстречу вошедшей хозяйке дома. Явно обеспокоенной хозяйке.

– Не знаю, что думать, – заговорила она, понизив голос до предела. – Люк ругается с Сесиль, представляешь? Я бы поняла, если бы он ее просто выбросил, но нет – таскает по всему дому и ругает, словно она что-то понимает. Сейчас они сидят в гостиной. Бедная кошечка выглядит такой несчастной…

На мгновение я испытала жалость. К Люку, не к Сесиль. Но потом опомнилась. Я предлагала ему снять артефакт, чтобы не привлекать внимания. Когда Венсан бурчит про себя, этого никто не слышит. Люк же проигнорировал мое предложение, значит, сам виноват. Как его прикажете спасать, если мое общение с Венсаном артефакт, увы, не включит и не выключит?

– Люк ее просто воспитывает, как умеет, – я сделала вид, что ничего не понимаю. – Инора Мюрре, он всегда прекрасно ладил с животными. Вот увидите, и с Сесиль у него будет полное взаимопонимание.

– Думаете? – с большим сомнением протянула инора. – Если бы он просто ругался, а то иной раз называет ее Себастьеном и вообще такую чушь несет… Мне кажется, Маргарита, что если уж это ваша общая инвестиция, неплохо было бы вам тоже заняться воспитанием Сесиль, а то как бы она не воспитала уже его. Кошки, они такие…

И посмотрела с таким страданием, что я испугалась, но попросят ли нас с Сесиль на выход, если уж мы так плохо влияем на ее дорогого племянника. Пришлось успокоить:

– Хорошо, инора Мюрре, я заберу Сесиль. Действительно, Люк такой добрый, еще избалует ее ненароком, а кошек надо воспитывать в строгости. Особенно эту.

– Вот-вот, – инора Мюрре успокоенно улыбнулась. – Вы сейчас пойдете?

– Конечно. Только книгу отнесу в библиотеку.

Все равно из нее ничего больше не почерпнешь, листай не листай. Нужно что-то пообъемнее, поподробнее. Хорошо, что вселенец интересовался столь крупным магом – про него точно много биографической литературы должно быть. Даже в нашем доме наверняка найдется хоть что-то…

– Не волнуйтесь, Маргарита, я это сделаю сама.

Инора Мюрре ловко подхватила томик, словно боялась, что книгу я буду относить с заходом в соседний город. Да, в моем голосе энтузиазма не хватало, и я не горю желанием брать на себя Сесиль, но Люка действительно надо срочно спасать.

Когда я заходила в гостиную, сразу услышала:

– Да заткнешься ли ты когда-нибудь?

«Конечно, меня же так легко игнорировать».

– Люк, сними с него артефакт.

«Маргарита, спасите меня от этого варвара. Это невыносимо!»

– Ага, совершенно невыносимо, – пробурчал Люк. – Я пытался снять с него артефакт. Если его не понимают, он начинает скакать как ненормальный, и окружающие думают, что у него приступ. Патрик заявил, что припадочные кошки опасны, Каролина с ним согласилась, и они вместе ушли спасаться, представляешь? А я даже помешать не мог, потому что привязан к этому… к этой… Короче, отвечаю за Сесиль. Но! Долго отвечать не согласен – однозначно свихнусь с этим придурком.

«Кто еще из нас придурок!» – Венсан зашипел и подпрыгнул.

Не знаю, как морально, а физически после такого количества разнообразных упражнений кошечка должна чрезвычайно окрепнуть: вон как высоко прыгает, гораздо выше, чем поначалу.

– Посадил бы его в корзинку и крышкой прикрыл, – предложила я. – Пусть там себе прыгает, пока не успокоится.

«Маргарита, – голос Венсана задрожал, – от вас я такого не ожидал…»

– А чего вы ожидали, Себастьен? Вы ждете от нас помощи, а ведете себя так, что желание сдать вас Совету с каждым днем все сильнее. И если бы не Шарль, я бы и противиться ему не стала, вручила бы вас их представителю – и пусть дальше страдали бы они.

«Но я же прошу всего лишь немного внимания», – Венсан явственно всхлипнул.

– Себастьен, – раздраженно начала я.

– Смотрю, это заразно, – заметила вплывшая в гостиную инора Мюрре. – Теперь уже вы, Маргарита, называете Сесиль Себастьеном.

– Имена похожие, вот и путаем, – не смутился Люк. – Не могла Каролина подобрать что-нибудь поприличнее.

«Да уж, и с именем подгадили. Всегда подозревал, что со вкусом в вашей семейке не особо, но не до такой же степени».

Люк зло посмотрел на Венсана. Я молча сняла с котенка артефакт и вручила Люку. Пожалуй, их нужно развести хотя бы на время.

– Инора Мюрре, мне нужно срочно съездить домой. Сесиль я возьму с собой, чтобы вы не волновались.

– А я? – возмутился Люк.

– Тебя она тоже должна взять? – подняла брови хозяйка дома.

– Так Сесиль же наша общая кошка.

«Кот».

– То есть мне требуется разрешение, чтобы ее взять?

«Его, Маргарита, его! И конечно, разрешения вам не требуется, чтобы меня взять! Я всегда готов идти с вами хоть на край света».

Наверное, Люк что-то углядел на моем наверняка исказившемся лице, потому что сочувственно сказал:

– Я имел в виду, что тебе одной будет непросто. У Сесиль сложный характер, как ты знаешь.

– Знаю, – мрачно подтвердила я.

– Это не кошка, а какое-то потустороннее исчадье, – уверенно заявила инора Мюрре. – Мне кажется, ее лучше вернуть инору Венсану, пусть сам разводит своих шамборских рыжих. Я готова доплатить, сколько нужно, – мужественно добавила она.

– Мы подумаем. Пока я ее свожу к специалисту в столицу, пусть посмотрит.

«К кому вы меня отвезете, Маргарита? – всполошился Венсан. – Мы так не договаривались».

– Ей никакие специалисты не помогут, – убежденно сказала инора Мюрре. – Она нормальная, только когда спит. Венсан подсунул вам бракованный экземпляр. Да на него можно в суд подать! – оживилась она. – Вернуть кошку и получить компенсацию.