До области, где были замечены шныряющие болотники, мы добрались примерно за три часа, в течение которых наш транспорт успел порядком подустать. После небольшой остановки, в течение которой животные отдыхали, а я на всякий случай обследовал окрестности с помощью «ока мага», мы нашли утренний след и с помощью острого нюха халов двинулись по нему. Несмотря на то, что болотники не являются коренными жителя леса, они оставляли удивительно мало следов, которые способен различить нетренированный глаз, хотя я ожидал обратного. Судя по всему, вожди выделили наиболее одаренных разведчиков для выбранной задачи. Конечно, до ушастых или гоблинов им далеко, но с обычными охотниками не сравнить. Погоня, если это можно назвать таким образом, продлилась почти до самого вечера, но мы наконец догнали группу из трех десятков человек и остановились на самой границе действия моего заклинания.

– Какой план действия? – осведомился я у подъехавшего поближе Пшурра.

На время этой вылазки он стал командиром, и я не собирался это право оспаривать. Мое дело маленькое – испытать способы массового поражения на живом противнике.

– Судя по их скорости, нам гораздо удобнее будет обогнать отряд и ударить в лоб, как только болотники окажутся на необходимом расстоянии, чем нагонять и пытаться с ходу атаковать, – подумав, выдал ушастый, – обычно при большом числе мы устраиваем им засаду, выбиваем наиболее удобные цели, а затем отходим и атакуем наскоком, выматывая и добивая остатки. Учитывая твою способность уничтожить отряд с одного удара – такая тактика нам не потребуется.

– Хм-м, если они бросятся на нас скопом, то так будет даже лучше, – кивнул я.

Может, область поражения у моих заклинаний и большая, но лучше бить по целям, которые находятся недалеко друг от друга, чем по рассеянным на большом пространстве.

– Тогда последний вопрос – тебе необходимо находиться на земле или можно магичить и верхом?

– Без разницы, сильные заклинания требуют от мага только обозначить место срабатывания, а откуда кидать – не так уж важно, – просветил я пограничника, – подобные ограничения возникают только у слабых и начинающих магов, вынужденных из-за недостатка силы использовать наиболее простые виды плетений, не имеющих встроенных направляющих элементов.

Собственно, до недавнего времени такими пользовался и я. Ярчайшим примером может послужить как раз таки пресловутый «воздушный таран», знакомый большинству магов. Бьет исключительно по прямой от мага, и при должной ловкости увернуться от него вполне возможно.

– Отлично, тогда с халов мы не слезаем и в случае непредвиденной ситуации всегда сможем сбежать, – подвел итог Пшурр. – Обходим их и далее по плану.

Обход занял примерно около получаса и все ушастые уже предвкушали скорую расправу над противником, но… даже самые простые планы иногда не выдерживают столкновения с реальностью. Так произошло и в этот раз. Отряд оказался не один, а два, причем второй шел по следам первого. Собственно, именно на второй мы почти и напоролись, а когда стали его обходить, в зоне обнаружения «ока мага» появился и первый, количеством куда поболее.

– Эй, Пшурр, у нас впереди компания, – окликнул я командира.

– Еще один отряд? – придержал своего хала эльф и остановил остальных патрульных знаком.

– Да, и в этот раз побольше числом – больше полусотни, – кивнул я. – Нам придется разобраться сначала с этим, а потом уж приняться за идущий вторым.

– Учитывая относительно небольшое расстояние между ними, нам придется туго против такого количества врагов, – нахмурился ушастый и задумался.

Остальные молчаливо ждали его решения – среди имеющихся бойцов мой знакомый обладал наибольшим опытом и соображал куда лучше новичков.

– Если вы сможете быстро и тихо уничтожить пятерку выдвинувшихся вперед болотников, то я возьму на себя основную массу, – предложил я, – нам не обязательно менять старый план – если мое заклинание уничтожит большую часть врагов, то со вторым отрядом мы сможем справиться в похожей манере, главное, чтобы они не добрались до меня раньше, чем я смогу применить магию.

– И сколько тебе потребуется времени?

– Всего десяток секунд, – именно столько потребуется на развертывание и срабатывание плетения, поскольку само оно уже находится в готовом состоянии, а напитать силой можно буквально за мгновение.

– Отлично, тогда нам необходимо найти достаточно просторное место для реализации преимущества в дальнобойном оружии, тогда мы сможем отстреливать без проблем любого человека, что решит приблизиться на бросок копья, – согласился командир, – да и простор для маневра будет больше, учитывая наше преимущество в скорости.

– Осталось только надеяться, что шаманов среди них не окажется, – тихо пробурчала себе под нос сидящая передо мной темная эльфийка.

– Если бы имелись, то нас давно обнаружили, – пожал я плечами, – да и присутствие духов от меня не ускользнет.

– Болотники слишком дорожат шаманами, чтобы посылать их на передовую без соответствующего сопровождения и тем более в разведку, – просветил подчиненную Пшурр.

– То-то вы так напоролись недавно, – насмешливо фыркнула ушастая в ответ.

– Исключения только подтверждают правила, поморщился пограничник, – в любом случае, сейчас необходимо разведать лес по направлению их движения и по возможности избегать одиночных разведчиков перед отрядом, уничтожая только в случае гарантированного обнаружения.

– Если предоставите мне десяток минут, я расширю область поискового заклинания и обследую местность впереди, – перебил я его, – это получится быстрее и безопаснее.

Эльф смерил меня взглядом, но только вздохнул и разрешающе махнул рукой. Спрыгнув с хала, я с удовольствием размял ноги и принялся за дело. Небольшая порция силы расширила область охвата «ока мага» почти в два раза, и, прикрыв глаза, я принялся сортировать предоставляемую информацию, отмечая густоту обнаруженной растительности и проплешины в достаточно густом лесном массиве. Спустя некоторое время я нашел относительно удобное место для засады и вернул радиус заклинания к прежнему виду.

– В общем, кое-что я нашел как раз в направлении движения болотников, всего в десяти минутах езды, – открывая глаза, сообщил я терпеливо ждущим пограничникам, – там еще имеется небольшой пригорок, на котором можно будет отлично разместиться.

– Тогда показывай дорогу, – вздохнул командир, – мы и так уже потратили достаточное количество времени.

Взобравшись обратно на недовольно заворчавшего хала, я обхватил эльфийку и задал направление движения, ориентируясь на медленно продвигающихся болотников.

Ну как медленно – по сравнению с нами, а вот по отношению к людям, передвигающимся на своих двоих по достаточно густому лесу, скорость у них была довольно приличная. Передвигаться по такой местности они явно хорошо умели. Не сравниться с ушастыми, но явно лучше меня, если учитывать оставляемые более чем сотней человек следы.