«Как?! Кто посмел?!»

«Пираты».

«Какие, к демону, пираты! Их же всех истребили еще задолго до моего Сотворения! И что делал наш флот?!»

«Правильно, тех что были рядом – истребили, а эти пришли со стороны и с достаточно умелыми магами, что смогли скрыть подходящую армаду под пологом морока. Наши просто не ожидали такой вопиющей наглости, и большинство кораблей оказалось слишком далеко, чтобы сразу прийти на помощь. Конечно, через портал мы быстро переправили подкрепления, но основной ущерб к тому времени уже был нанесен. Сейчас наш флот зачищает остатки пиратов, что смогли удрать, но за всем этим ясно видна рука чужаков».

«Проклятье! Это наверняка было подготовлено для отвлечения внимания Братства от проблем наших темных и ушастых соседей!»

«Учитывая их вклад при прошлом вторжении, то тут нет ничего удивительного, – согласился друг, – а нас решили хорошенько потрепать просто на всякий случай, как самую сильную, влиятельную и многочисленную магическую гильдию в этой стороне континента. Заодно можно избавиться нашими руками и от большинства наемников, стравив друг с другом».

«А они неплохо подготовились, а, Дохиарат?» – устало вздохнул я.

И угораздило же меня появиться накануне иномирового вторжения! Правда, в ближайшее время скучно не будет точно.

«Именно, мы слишком сосредоточились на прорывах обитателей хаоса и местных угрозах, проморгав внешнюю, – ответил ангел, – и учитывая скорость развития событий, это не последняя из неприятных новостей. У гномов внезапно зашевелились подземные твари, и есть у меня стойкое подозрение, что это неспроста и в этом также замешаны чуждые этому миру маги».

«А что говорит начальство?»

«Ругается и самолично уничтожает нападавших!» – Неприкрытое восхищение, содержавшееся в послании друга заставило меня остро пожалеть о невозможности наблюдать такое событие собственными глазами.

Может стоило отправиться к морю? Если учесть сроки, то я бы подоспел как раз к нападению, даже не особо спеша и передвигаясь с караванами. Ладно, у меня впереди еще долгая жизнь и понаблюдать за сражениями сильнейших ангелов еще доведется, тем более с имеющейся угрозой.

«В общем, у нас тут весело, но и у тебя скоро нельзя будет пожаловаться на скуку, – подвел итог Дохат, – когда начнется заварушка, сообщи мне, чтобы был в курсе событий».

«Договорились!»

Оборвав нить зова, я откинулся на спинку стула и задумался – как-то эти чужаки слишком хорошо все подготовились, устроив нашему королевству и соседям целую гору проблем, причем так, что никто и не заподозрил ничего необычного в нескольких не связанных друг с другом событий. Учитывая относительную молодость Братства, не заставшего первого Вторжения, мы и не предполагали, что вскорости может последовать новое. Ведь чтобы что-то заподозрить, следует допускать саму вероятность, в то время, как мы привыкли к вторжениям в высшей сфере, но никак не срединной. За что и поплатились, причем не только мы. Будет хуже, если только у гномов действительно приложили руку чужаки – у Братства просто не хватит ресурсов бросаться на все фронта, а даже если и хватит, то поиск истинных виновников придется отложить до тех пор, пока более острые проблемы не будут решены. Жаль, взятый пленный не имел представления о других направлениях деятельности чужаков, иначе можно было бы подготовиться заранее.

Покачав головой, я оставил досужие размышления и, вытащив за цепочку информационный кристалл, решил покопаться в нем на предмет атакующих заклинаний по мощнее, действующих на большую область. Имеющиеся у меня в арсенале неплохи, но только не тогда, когда перед тобой сотни или тысячи целей, рассредоточенные на обширной площади. Одни только метки замучаешься ставить. Лучше, если это будет что-то из имеющихся у меня стихий. Значит, следует искать воздух и землю, наиболее подходящие в данной местности и наиболее полно отвечающие моим возможностям. Через два часа перебора, взвешивания сильных и слабых сторон разнообразных плетений я остановился на двух вариантах, по одному от каждой стихии. «Гнев земли» и «ураган лезвий» как раз подошли по масштабу атаки и требуемому количеству маны, требуя примерно по одной пятой моего резерва. Первое заклинание в какой-то мере напоминает уже использованное мной ранее на викаэлках, вот только вместо некольких каменных копий, вылезающих из-под земли, тут возникает целый лес из игольчато острых колов, достающих мне до пояса. Учитывая мгновенность срабатывания, как только плетение развернется и окажется в нужном месте, не многие смогут вовремя среагировать и как-то защититься, не говоря уж о возможности запрыгнуть на ближайшие деревья. Название второго заклинания говорит само за себя. После него от противника и окружающей местности останется только мелко перемолотая труха. Учитывая, что таким способом можно срывать даже скалы, то попавшим под настоящую мясорубку остается только посочувствовать. Но главное достоинство моего выбора заключается даже не в разрушительной мощи – и помощнее имеются! – а в относительной простоте создания по сравнению со всеми остальными заклинаниями, имеющими массовое поражение. По крайней мере, придание формы и каменной плотности земле не идет ни в какое сравнение с созданием огромной пропасти под ногами. Правда, нашлось еще одно очень заманчивое заклинание, относящееся к стихии света, но по здравому размышлению, я от него отказался. «Око Геса» требует для своего осуществления не только большее количество силы, но и такой важный фактор, как присутствие на небе светила. Многократно усиливая его лучи, заклинание буквально испепеляет органические жертвы за пару секунд, оставляя после себя только кучку пепла. И чем жарче погода, тем более действенный результат можно получить. Вполне очевидно, что во влажных лесах и с таким серьезным ограничением шансы на успешное применение будут не велики, не говоря уж о том факте, что темные эльфы меня кастрируют за попытку устроить лесной пожар. Жаль только, испытания проводить негде – местная тренировочная площадка просто не рассчитана на подобные мощности и размеры. В принципе, можно понизить количество вкладываемой силы, но даже самый минимум будет выдавать слишком солидный результат, а при еще большем уменьшении заклинания просто не сработают. В конце концов, на развертывание плетения в рабочее состояние тоже необходима сила.

Пусть проверить в действии до сражения у меня ничего не получится, но тренироваться с создании можно и без должного полигона. Тем более, подвесить несколько готовых плетений не составит проблемы. Потому оставшееся время можно потратить с толком, а с завтрашнего утра заняться подготовкой стрел. Оказывается, именно на случай осады на складах заставы хранилось около пяти тысяч стрел с зачарованными наконечниками. Точнее, не совсем зачарованными, а скорее, только подготовленными. Достаточно подать немного силы в каждый из наконечников – и стрела приобретает свойства слабенького артефакта, предназначенного для пробивания магических защит. Конечно, нормальному щиту мага одна такая фиговина ничего не сделает, но два десятка уже смогут его истощить, особенно, если ударят одновременно. Думаю, ушастые без всяких проблем смогут это провернуть.