Никогда бы не подумал, что монотонная и однообразная работа может настолько надоедать! Уже после первой тысячи стрел я готов был плюнуть и предоставить это дело ученицам, все равно ни на что стоящее они не способны, так хоть таким образом помогут. К сожалению, они сдулись уже на второй сотне ввиду малого резерва, оставив страдать меня одного. Конечно, имелись еще и другие ушастые, подававшие и забиравшие стрелы, но они не считаются. Я бы даже не заморачивался со всем количеством, если бы не донесения разведчиков – в течение четырех-восьми дней под стенами заставы окажутся передовые отряды разведчиков орды болотников. Декис в своих предположениях не ошибся.

К сожалению, подобные пародии на артефакты держат заряд всего пару десятков дней, а потом становятся просто бесполезны, иначе можно было бы наделать таких кучу и пусть бы лежали. Дешево и сердито. Увы, но настоящие зачарованные стрелы куда более дороги в производстве даже для Братства и являются штучным товаром, тратить деньги на который эльфы не пожелали, тем более в таких количествах и для обычной заставы, каких на границе имеется еще несколько штук. Пожалели денег, а мне отдуваться!

– Все! На сегодня я закончил! – отбросив последние две стрелы во второй тысяче, я встал с лавки и как следует потянулся, разминаясь.

– А как же остальные? – попробовал возразить один из помощников.

– Завтра или послезавтра, – отрезал я, – у меня имеются и более важные дела, чем протирать штаны на складе! Вон, пусть мои бесполезные ученицы продолжат, когда восстановятся, все равно им пока нечем заняться.

Проигнорировав протесты отдыхавших эльфиек, я отряхнул с одежды древесную пыль и вышел из помещения. Склад у ушастых находился под землей, но не в главном строении, а под оружейной, расположенной во дворе. Расположенный рядом барак для воинов гарантировал, что в случае внезапного нападения гарнизон не только успеет среагировать, но и доберется до оружия буквально за несколько минут. Это уж не говоря про простреливаемость всего двора с этой же позиции. Неизвестный архитектор здорово продумал планировку заставы, несмотря на некоторую повернутость своей расы на жизни среди природы. Что интереснее всего, дерево, из которого выращены все здания, в том числе и наружная стена, отличается просто потрясающей устойчивостью к огню и физическим повреждениям, почти не уступая граниту. Я лично проверял.

Но что выгодно отличает данную миниатюрную крепость от творений других рас, так это способность самостоятельно восстанавливаться, как и всякое живое растение. Пробили стену? Через пару дней она сама зарастет, повинуясь вложенной магом эльфов структуре. А если добавить немного силы, то этот срок уменьшится до пары часов. Добавим сюда системы защиты на основе природной магии – и любой дурак, решивший подойти к стене на достаточно близкое расстояние, окажется насажен на мгновенно выросший деревянный шип. То есть врагу придется сначала истощить ресурсы накопителей, затем пробить брешь в стене и только затем идти на штурм, но опасаясь очень серьезных потерь. Учитывая, что на стенах обычно ставят кучу лучников и магов, такой орешек совсем непросто раскусить. Тем хуже выглядит власть ушастых, убравшая из застав всех нормальных магов и ветеранов, этим серьезно ослабив обороноспособность границы с этой стороны. Наняли бы парочку наших на постоянной основе и не маялись дурью. Учитывая, что подавляющее большинство ангелов в Братстве выше меня как минимум на одну ступень, то ничего у болотников не получилось бы даже с поддержкой чужаков.

Вздохнув, я покачал головой и направился в сторону тренировочных площадок, расположенных позади главного здания. Поскольку уже через несколько дней начнутся первые стычки под стенами, необходимо поболтать с Декисом и узнать свою роль в грядущей мясорубке. Точнее, будет ли у меня возможность попортить кровь болотникам еще до того, как они возьмут нас в осаду. Учитывая, что он уже пару дней высылает небольшие карательные отряды на этих их мутировавших ездовых собачках уничтожать небольшие группы разведчиков, такое вполне возможно.

В первую половину дня до самого обеда командующий обычно проводит в тренировках своих бойцов, не изменилось это и сегодня – я нашел его строящим группу мечников. Хоть ушастые и предпочитают всему другому оружию дальнобойный лук, но большинство так же владеет одним или двумя короткими мечами. В лесу длинными клинками особо не размахнёшься, да и силы для этого требуется прилично, чего у только заступивших на службу юнцов пока не наблюдается. Это такой ветеран, как Декис, может махать двуручным мечом с себя размером весь день, а вот его подчиненные провернуть такой фокус смогут только после пары сотен лет интенсивных тренировок, и то без гарантии. По крайней мере, он смог натаскать их достаточно, чтобы дать отпор вблизи, даже стоя против опытного копейщика, каковыми являются болотники.

– Эй, Декис, как тренировка? – окликнул я начальство, некоторое время посмотрев, как ушастые пытаются достать друг друга деревянными игрушками.

– Да все так же! Молодняку еще работать и работать, прежде чем они окажутся на уровне, соответствующем нормальному пограничнику, – раздраженно махнул рукой эльф, подходя ближе, – по луку у меня нареканий нет, но им же в рукопашной не отмахнёшься! Владей бойцы в погибшем отряде мечами хотя бы в половину моего уровня, и половина из них точно вернулись бы живыми.

Хм-м, все никак не может забыть бездарную потерю подчиненных… Ну да, сейчас каждый лучник практически на вес золота идет, если не дороже. Обычно в гарнизоне по уставу должно быть расположено около двух сотен голов, считая вместе с разведчиками и следопытами, а также полсотни халов. Сейчас же здесь находится чуть больше сотни бойцов и три с хвостиком десятка животных. То ли стандарты понизили, то ли столько народу оказалось потеряно в стычках с отрядами болотников. Уточнять я не решился.

– Так чего ты хотел от меня, Зэл? – спросил ушастый.

– Да вот, хотел спросить у тебя разрешение покинуть заставу с одним из отрядов, – сообщил я.

– Зачем? У тебя и здесь достаточно забот, не говоря уж о риске потерять единственного мага, способного управлять магической защитой, – покачал головой друг, – слишком большой риск.

– Да ладно тебе, как будто кто-то сможет мне повредить с отрядом лучников за спиной, – скривился я, – и не стоит забывать про Рыцаря – он способен самостоятельно накрошить сотни три болотников и не получить ни царапины!

– А смысл тебе вылезать из-под защиты стен?

– Я хочу проверить свои новые заклинания на нормальных целях в полевых условиях, – пожал я плечами, – поскольку я их еще не применял ни разу, то отработка просто необходима и лучше это делать не с врагом под стенами.

– А чем тебе не нравится наша тренировочная площадка для магов? – нахмурился Декис. – До этого момента ты прекрасно удовлетворялся ей. Что изменилась сейчас?

– Ну… Заклинания! – ухмыльнулся я. – Учитывая примерное количество наших противников, я решил подготовить нечто более масштабное, нежели заклинания, поражающие пару десятков целей. Установленная защита просто не справится с нагрузкой, не говоря уж о намного большей площади поражения.