– Ты не понимаешь, – повторил Ливай. – Если я не получу отметку «С», то меня вышвырнут из программы.

– Так прочти книгу.

– Все не так просто.

– Все как раз просто! – изумилась Кэт. – Завтра у тебя контрольная, твоей девушки здесь нет, чтобы сделать всю работу за тебя, поэтому прочитай книгу.

– Ты не понимаешь… ничего не понимаешь.

Теперь Ливай стоял. Он подошел к двери, но Кэт не обернулась. Она устала бороться. Это даже борьбой не назовешь.

– Хорошо, – согласилась Кэт, – я не понимаю. Ну и ладно. Рейган здесь нет, а мне нужно кучу всего прочитать, и никто не сделает это за меня, так что…

Она услышала, как Ливай открыл дверь.

– Я пытался прочитать, – резко сказал он. – Два часа, как пытаюсь. Просто… я не могу читать. Я никогда… не дочитал ни одной книги до конца.

Кэт обернулась и, посмотрев на него, испытала угрызения совести.

– Ты хочешь сказать, что не умеешь читать?

Ливай раздраженно отбросил волосы с лица и воскликнул:

– Ну конечно же умею!

– Тогда что ты пытаешься сказать? Что не хочешь читать?

– Нет. Я… – Он закрыл глаза и втянул воздух через нос. – Я не знаю, почему вообще тебе что-то объясняю. Я умею читать. Но не могу читать книги!

– Просто представь, что это очень длинный уличный знак, и потихоньку пробирайся вперед.

– Господи! – обиженно проговорил он. – Что я тебе сделал, чтобы ты так вредничала?

– Я не вредничаю, – сказала Кэт, понимая, что все как раз наоборот. – Я просто не знаю, что ты хочешь от меня услышать. Что я это одобряю? Меня не касается, чем вы с Рейган занимаетесь.

– Думаешь, я ленивый. – Взгляд Ливая был устремлен в пол. – Но это не так.

– Хорошо.

– Я как будто не могу сосредоточиться, – пояснил он, отворачиваясь от Кэт. – Будто снова и снова читаю один и тот же абзац, но по-прежнему не понимаю, о чем он. Будто слова проходят сквозь меня, а я не могу за них ухватиться.

– Понимаю.

Он обернулся и встретился с ней взглядом. Без улыбки на лице глаза Ливая казались слишком большими.

– Я не обманываю, – заверил он и ушел, закрыв за собой дверь.

Кэт резко выдохнула и сделала глубокий вдох. Грудь так сильно сдавило, что дышать в принципе было сложно. Ливай не должен вызывать в ней таких чувств – он вообще не должен иметь доступа к ее груди.

Ливай не был бойфрендом Кэт. Не был родственником. Не она его выбрала. Кэт общалась с ним, потому что он общался с Рейган. Что-то вроде свояка, только по комнате.

Книга «Изгои» все еще лежала на кровати.

Кэт схватила ее и выбежала за порог.

– Ливай! – крикнула она, мчась по коридору. – Ливай!

Он стоял возле лифта, сунув руки в карманы куртки.

Увидев его, Кэт остановилась. Он повернулся и посмотрел на нее печальными, слишком большими глазами.

– Ты забыл свою книгу, – помахала ею в воздухе Кэт.

– Спасибо, – протянул руку Ливай.

Кэт не отреагировала и сказала:

– Слушай… почему бы тебе не вернуться? Возможно, Рейган уже идет домой.

– Прости, что накричал на тебя, – извинился он.

– А ты накричал?

– Я повысил голос.

Кэт закатила глаза и шагнула назад к своей комнате:

– Идем.

Ливай посмотрел на нее в упор, но она не отвела взгляда.

– Ты уверена?

– Идем.

Она повернулась и подождала, когда Ливай пойдет следом.

– Прости, – тихо сказала она. – Я не сразу поняла, что у нас серьезный разговор.

– Я просто очень нервничаю из-за контрольной, – признался Ливай.

Они остановились возле двери, и Кэт вдруг зажала виски руками.

– Вот блин! – Она схватилась за макушку. – Блин, блин, блин! Мы не можем попасть внутрь. У меня нет ключей.

– Зато у меня есть, – широко улыбнулся Ливай и достал кольцо с ключами.

У Кэт отвисла челюсть.

– У тебя есть ключ от нашей комнаты?

– Рейган дала мне запасной, на всякий пожарный.

Отперев дверь, Ливай придержал ее для Кэт.

– Тогда почему ты всегда сидишь в коридоре? – спросила она.

– Ну нет же никакого пожара.

Кэт зашла внутрь, Ливай за ней. Он вновь улыбался, но по шкале Ливая – градусов на тридцать ниже. Может, они и прекратили спорить, но он все еще мог завалить контрольную.

– Значит, ты не нашел фильм? – спросила Кэт. – Даже онлайн?

– Нет. К тому же фильм – это не выход. Преподы всегда знают, смотрел ли ты фильм. – Ливай плюхнулся в изголовье кровати и добавил: – Обычно я слушаю аудиокниги.

– Почти чтение, – сказала Кэт, садясь за стол.

– Правда?

– Конечно.

Ливай шутливо пнул ножку ее стула и положил ногу на перекладину под сиденьем.

– Тогда не бери мои слова в голову. Я прочел кучу книг… Но эта была недоступна.

Он расстегнул молнию на куртке, и та упала на кровать. На нем была клетчатая желто-зеленая рубашка.

– Ну так что? Рейган обещала почитать тебе? – спросила Кэт.

– Обычно мы просто пробегаемся по ключевым моментам. Ей тоже это помогает, для повторения.

– Что ж, мне нечего тебе рассказать, – призналась Кэт, взглянув на книгу в бумажной обложке. – Все, что я знаю из «Изгоев», – «Оставайся золотым, Понибой».

Ливай вздохнул и откинул волосы назад.

Она пролистала несколько страниц. Книга и впрямь была небольшой. Со множеством диалогов.

Кэт взглянула на Ливая. За окном позади нее садилось солнце, окутав парня оранжевым светом.

Она развернула стул к кровати, бесцеремонно сбросив с перекладины ноги Ливая. Устроилась поудобнее, положив свои щиколотки на раму кровати, надела очки и начала читать:

– «Когда я вышел на яркий дневной свет из темноты кинотеатра…»

– Кэт, – шепнул Ливай, пнув зашатавшийся стул. – Ты не обязана это делать.

– Это очевидно, – отозвалась она. – «Когда я вышел на яркий дневной свет…»

– Кэтер.

Она прокашлялась, сосредоточенно глядя в книгу, и сказала:

– Заткнись, я перед тобой в долгу. По крайней мере один раз. И я все-таки пытаюсь читать… «Когда я вышел на яркий дневной свет из темноты кинотеатра, у меня было всего две мысли…»

Между абзацами Кэт взглянула на Ливая: его улыбка растянулась до ушей. Он нагнулся вперед, снова положил ноги на стул и прислонился спиной к стене, закрыв глаза.