— Вы правы. — Незнакомец кивнул. — Думаю, из двухваших вопросов на самом деле вас интересует только второй. Кто я — вам побольшому счету безразлично, да я все равно не представлюсь. Если хотите,называйте меня «мистер Икс». А вот что мне нужно… это я вам сейчас объясню. Икстати, объясню, почему для вас лучше договориться со мной. Впрочем, вы и самиоб этом догадываетесь: если Шон Рэйли и его друзья узнают, что вы благополучнопережили ту историю пятилетней давности, они могут создать вам массунеприятностей. Думаю, вы справитесь, но жизнь ваша значительно усложнится…

Генри, который в данный момент исполнял роль бармена, аименно старательно перетирал бокалы, в первый момент немного насторожился: емупоказалось, что два джентльмена за угловым столиком ссорятся. Больше того, онпоставил бы два фунта против старого башмака, что сейчас может начатьсянастоящая драка. Возможно, подумал Генри, они болеют за разные футбольныеклубы. Однако джентльмены быстро успокоились и заговорили вполголоса, каклучшие друзья.

— Итак, — неприязненно процедил Пол Шепард, — чеговы хотите от меня за молчание?

— Я хочу получить от вас небольшую консультацию. —Незнакомец держался так, как будто они встретились на международном конгрессепо актуальным вопросам корпоративного права.

— А именно?

— Я знаю, что в последнее время вы отошли от торговлистрелковым и вообще обычным оружием и сконцентрировались на поставкахрадиоактивных материалов…

Мистер Шепард ничего не ответил, но молчание его былорасценено как согласие.

— Так вот, я хотел бы спросить вас, что вы знаете о каналах,по которым в Великобританию проник так сильно нашумевший в последние дниполоний-210?

Мистер Шепард отстранился от собеседника и посмотрел на негос недоверием, потом фыркнул, как кот, случайно намочивший лапы, и наконецгромко расхохотался.

Генри, который все еще выполнял обязанности бармена,подумал, что один джентльмен рассказал другому хороший анекдот, и пожалел, чтоне слышал его.

Отсмеявшись, мистер Шепард наклонился к собеседнику ипроговорил:

— Всякое случалось в моей жизни, но вот консультироватьСкотленд-Ярд до сих пор не приходилось!

— Уверяю вас, я не имею к этой уважаемой организацииникакого отношения! — заверил его собеседник. — И вообще я не работаюна государство. Я работаю на частное лицо, которое попало под подозрения всвязи с этим делом и заинтересовано в том, чтобы отвести эти подозрения отсебя.

— Впрочем, не все ли мне равно, на кого вы работаете… —протянул Пол Шепард, опустив взгляд. — Тем более что никакой серьезнойугрозы эта информация не представляет.

Он побарабанил пальцами по столу и проговорил:

— В одном вы совершенно правы. Я действительно в последнеевремя интересуюсь оборотом радиоактивных материалов. И вряд ли кто-то другойтак осведомлен о состоянии дел на этом рынке. Кроме того, вашему нанимателю вкаком-то смысле повезло. Скажем, если бы нужно было отследить поставкуоружейного плутония, это было бы куда сложнее: плутоний поступает на рынок избольшого числа источников, и без профессионального лабораторного анализа вы быне обошлись. С полонием дело обстоит значительно проще. Он мало где используется,во всяком случае, не в военной отрасли. Поэтому для меня и моих конкурентов онне представляет интереса. Небольшие его количества применяются в промышленностидля снятия зарядов статического электричества. Получают полоний-210 в качествепобочного продукта при выделении радия из урановой руды. При этом из тысячитонн руды получается всего сорок миллиграммов полония. Можно получить его идругим способом, но для этого требуется очень сложное и дорогостоящееоборудование: его можно изготовить путем облучения висмута в ускорителеэлементарных частиц или в ядерном реакторе канального типа. Таких реакторов вовсем мире немного: это канадский реактор CANDU, российский РБМК и английскийканальный реактор. Все эти установки находятся под жестким контролем…

— Под контролем? — переспросил Шепардасобеседник. — Но совсем недавно в СМИ прошла информация об американскойфирме, которая продает через Интернет различные материалы для любителей науки,учебных заведений и исследовательских организаций. Так вот, эта фирма предлагаетнебольшие количества полония-210 по 69 долларов за упаковку. У нее же можноприобрести «комплект юного ядерщика», включающий набор из трех источниковрадиации — полоний-210 (источник альфа-излучения), стронций-90 (бета-излучения)и кобальт-60 (гамма-излучения). Весь этот набор обойдется всего в 175 долларов.При этом покупка доставляется по почте, так что отследить ее довольно трудно… авы говорите — под контролем!

— Не читайте газет. — Пол Шепард усмехнулся. — Илипо крайней мере не используйте их как источник информации! Я прекрасно знаю, окакой фирме вы говорите. Это интернет-фирма «Юнайтед нуклеар», онадействительно продает по почте радиоактивные материалы, но в таких ничтожныхколичествах, которые не представляют никакой угрозы. По этой причине комиссияпо ядерному регулированию разрешила их продажу без лицензирования. Количествополония-210, при котором он становится ядом, примерно в пятнадцать тысяч разбольше, чем содержится в стандартной поставке… стоимость такого количествабудет уже около миллиона долларов.

— Ну, я думаю, стоимость в данном случае не являетсяопределяющим фактором.

— Согласен, не является. Однако по данным самой этой фирмы,у нее приобретают всего две-три комплекта изотопов в три месяца, так что опродаже опасного для жизни количества полония не приходится говорить…

— Но кто-то мог постепенно накопить нужное количество…

— Сразу видно, что вы не разбираетесь в особенностяхрадиоактивных материалов! — перебил Шепард собеседника. — Периодполураспада полония-210 составляет 138 дней, то есть через два года распадется98 % исходного изотопа, а через четыре года от него останется однатысячная. Так что хранить и накапливать его невозможно.

— Короче, вы хотите убедить меня в том, что нужного дляотравления количества полония не существует в природе? Однако факт остаетсяфактом: Литовченко отравили.

— Я ни в чем не пытаюсь вас убедить. Я только обрисовал вамкартину, чтобы вы поняли две вещи: полоний не продается на черном рынке, и егопроизводится очень мало во всем мире. Это не значит, что его вообще нет. Простооперируют им в очень малых количествах. Так, наверное, самый большой поставщикэтого металла — Россия — производит и поставляет через единственногоуполномоченного поставщика американским фирмам-потребителям всего восемь граммовполония в месяц.

— Все же Россия? — переспросил Шепарда собеседник.

— В России очень развита атомная промышленность, —кивнул Шепард. — Однако я бы не останавливался на этих официальныхпоставках, поскольку они достаточно тщательно отслеживаются. А вот одининтересный факт, связанный с полонием, я вам могу сообщить. — Шепардоткинулся на спинку стула, перевел дыхание и продолжил: — Как я уже говорил,производство и продажа полония самого меня мало интересуют. Однако полонийможет быть создан в тех же центрах, где и другие изотопы, применяемые ввооружениях. Один из таких центров расположен в небольшом городе под названием«Иркутск-18». Так вот, я по возможности отслеживаю все перемещения ведущихсотрудников этого центра, чтобы использовать… предоставляющиеся возможности. Нетак давно один из ученых, работающих в этом центре, посетил международнуюконференцию в Праге. Я навел о нем справки, но выяснил, что для моего бизнесаэтот человек не представляет интереса. Как я уже говорил, полоний-210 — неочень ценный для меня изотоп. Однако кого-то другого он, вероятно,заинтересовал. По крайней мере через несколько недель после пражскойконференции этот человек бесследно исчез.