находился, подскочили на ноги, Маги с отросшими бородами и усами смотрели на демона исподлобья, во взгляде многих читалась обида. Рональд сидел в углу и вовсе не смотрел на бывшего учителя, прожигая темными глазами стену.

Киллан поставил перед ним стул и устало на него опустился. Спустя несколько дней он все еще ощущал последствия магического истощения. Силы возвращались медленно. Спуститься сюда раньше у него времени не нашлось, и Киллан почувствовал легкий укол совести, все же в застенках томился его протеже. Он чувствовал и часть своей вины в том, что стало с его учеником.

– Рональд, – позвал он темноволосого мужчину с густой бородой. – Почему? Ты ведь подавал такие надежды, должность в Верховном Совете получил. Почему, Рональд, объясни мне?

Маг, до того старательно игнорировавший появление демона, не выдержал и подскочил на ноги, со злостью сжимая кулаки.

– Да как вы еще можете спрашивать? Разве не понимаете?

– Не понимаю, – спокойно ответил демон.

Рональд де Фурье молча сверлил бывшего учителя свирепым взглядом, но затем как-то обмяк и с обреченным видом опустился на свою лежанку. Несколько раз вздохнул, словно собираясь с силами, и наконец поведал Киллану историю Темного культа.

Все началось почти сразу после исчезновения демона. Рональд, только что получивший место в Верховном Совете, неожиданно был из него изгнан, маги Верховного Совета единогласно проголосовали за его исключение. Это и недавняя смерть наставника морально его подкосили. Но последующие события и вовсе стали для мага испытанием. Несколько темных оказались замешаны в неприятном происшествии, где пострадали неодаренные. После недолго расследования маг-полиция выдвинула обвинение и им был вынесен приговор. Дело вызвало широкий резонанс на фоне случившегося в академии. В кратчайшие сроки верховные разработали новый закон, который запрещал любое использование темной магии. Вскоре его подписал престарелый правитель, а за нарушение назначил самое жестокое наказание – смертную казнь. Нескольких заключенных в тюрьме темных решено было казнить публично с целью устрашения и предупреждения остальным.

Рональд слышал, как приговоренные маги кричали перед смертью, что использование темной материи не преступление, что с ними поступают несправедливо, лишая возможности использовать всего лишь другую магию. В тот день Рональд возненавидел палачей и тех, кто принял и поддерживал закон, позволявший открыто уничтожать всех носителей темного дара. Его учителя не стало, его самого сторонились и избегали. Не желая мириться с таким положением дел, он начал собирать вокруг себя единомышленников, тех, кто, как и он, пострадал от новых законов и чувствовал себя изгоем.

– Культ, названный в честь последнего из демонов, борется с несправедливостью к их потомкам. Мне показалось это символичным, – Рональд едва заметно улыбнулся.

Киллан закатил глаза, но сдержал рвущееся наружу колкое замечание, и кивком попросил мага продолжать.

За несколько лет Рональд смог привлечь пару сотен последователей нового культа. Они проводили марши протеста, устраивали провокации, но время шло, а ничего всерьез не менялось.

– Конечно, находились те, кто не одобрял узаконенную дискриминацию и считал ересью то, что о нас говорилось. Но их было значительно меньше, чем тех, кто охотно поверил россказням верховных. Это ведь Верховный Совет, они же не станут лгать, не так ли? – мужчина саркастично усмехнулся, почесывая отросшую бороду.

Киллан тоже невесело хмыкнул, вспоминая недавнее близкое знакомство с верховными.

– Мы были слишком незаметны, незначительны. Так, досадливая помеха, – Рональд махнул рукой, словно отгоняя мушку. – Пришлось перейти к более решительным действиям. Да, признаю, когда нужно было привлечь как можно больше магов, чтобы культ обрел значимость, мы принимали всех без разбору. Любой темный маг, пожелавший стать частью культа, мог вступить в наши ряды. Среди новых последователей оказались и те, кто не гнушался радикальными методами борьбы. Убийства, террор.

– Сначала я хотел это пресечь, но затем подумал, а зачем? – Рональд развел руками. – Меня это общество отвергло, как и мою семью, и друзей. Почему я должен заботится о других, если меня они ненавидят и готовы казнить?

Киллан молчал некоторое время, обдумывая услышанное.

– Справедливости следует добиваться честным и законным путем, – спокойно заметил он, оглядывая всех, кто находился в комнате. – Иначе, на пути к цели вы рискуете превратиться в худшее зло, чем то, с которым собирались сражаться. Понимаю вашу боль, но избранные вами методы не приемлю. Вы свой выбор сделали, теперь пришло время принять его последствия.

Киллан поднялся на ноги и направился к выходу. Маги молчали, посылая вслед демону тяжелые взгляды. Перед тем как покинуть комнату, он остановился и, не поворачивая головы, тихо произнес:

– Я постараюсь добиться того, чтобы это всё же был не смертный приговор.

Закрыв за собой выход из подземелья, Киллан посмотрел на поджидавшего его полицейского.

– Как договаривались, – сухо произнес демон, передавая ключ.

Дэниел де Менсонж кивнул, растягивая губы в довольной улыбке. Нырнув рукой в карман пиджака, полицейский выудил из него обещанный трофей и протянул демону.

– Отличная сделка, господин Тэнэбро.

В кабинете его уже ждали Джонатан и Арина. Они сидели в креслах и мило пили чай, обсуждая предстоящий бал Смены Сезонов. Киллан скривился, сам не понимая, почему. То ли от вида того, как уютно эта парочка выглядела вместе, или все же от упоминания бала. Организация подобных мероприятий всегда сопровождалась огромными тратами и нервотрепкой. Налив себе чашку рахвы, он опустился в свободное кресло и устало прикрыл веки.

Через несколько мгновений Киллан почувствовал прикосновение пальцев к своим вискам, резко распахнув глаза, сердито посмотрел на стоящего перед ним менталиста.

– Не дергайтесь, господин ректор, – мягко произнес тот, легко надавливая подушечками пальцев. Глаза его горели ярким серебристым огнем.

Спустя несколько минут осмотра, менталист вздохнул, опустился обратно в кресло и тихо произнес:

– Как я и боялся, ваше геройство не прошло бесследно. Одна из нитей сознания повреждена безвозвратно, в ближайшие дни она окончательно оборвется.

– На что это повлияет? Вы знаете? – Арина подалась вперед, ее глаза, полные тревоги, внимательно осматривали Киллана, словно желая определить, что именно с ним не так.

– Если бы наш ректор был обычным магом, или хотя бы эльфом…

– Упаси Богиня, – саркастично вставил Киллан.

– Я мог бы с легкостью определить, к какой черте его личности относится нить, но с демонами мне раньше работать не доводилось. Это может быть что угодно – привычки, вкусовые предпочтения, отношение к чему-либо, – менталист бросил быстрый взгляд на Арину, – или кому-либо.

Теперь во взгляде чудачки отразилось смятение и настоящий страх. Демону захотелось хорошенько стукнуть менталиста. Он чувствовал себя нормально, за исключением общей усталости. Его больше не беспокоили головные боли, и, к своему удивлению и радости, он даже мог думать об Арине и