не огорчайся! Единственным, чем я могу тебя утешить, так это тем, что практически все, кто впервые оказывается в этом городе, идут к Ивримию. Меня такая участь обошла стороной. Отец рассказывал об этом «господине» и не советовал к нему заглядывать ни при каких обстоятельствах.

— Меня развели на сто пятьдесят монет…

— Увы, это так. Зато теперь будешь знать, что дорога к достопочтенному господину Ивримию для тебя заказана.

— Ясно. В следующий раз буду осмотрительней с выбором торговца. А ты чем занималась все это время?

— Пока я не могу ответить на твой вопрос, — произнесла Лея, многозначительно посмотрев на меня, — но когда мы вернемся, то, обещаю, я все расскажу.

— Хорошо. Я не привередлив. Могу и подождать, раз надо.

— Вот и отлично, а то я думала, как тебя удержать от излишнего любопытства, если такое последовало бы. А ты оказался не из таких… Тогда давай ложиться спать! Завтра рано вставать. Нужно к вечеру добраться до башни мага, а расстояние неблизкое.

Спорить не имело смысла, тем более за сегодняшний день я устал от словесных перепалок и хотел отдохнуть как можно скорее. Ораторское искусство не мое, и переубеждать людей у меня плохо получалось. Я не стал рассказывать Лее про покупку кинжала у оружейника, иначе смех бы продлился до утра. Нет, я не против того, чтобы она смеялась, просто за разговором о господине Ивримии мы не заметили, как наступила ночь, да и к тому же посвящать женщину в такие мелочи не имело смысла. Поэтому я правильно поступил, что решил согласиться лечь, вот только поспать нам еще долго не удавалось…

На следующий день я так и не решился спросить у Леи о вчерашнем утре. О внезапно нахлынувшем отчуждении и отстранении, когда она ушла, не сказав ни слова о проведенной ночи и никак не выразив свои эмоции. Сегодня все было по-другому: она улыбалась, шутила, рассказывала о себе, своем отце и детстве, проведенном в основном в обозе господина Ло с кинжалами и травопалами вместо кукол и других, привычных для девочки, игрушек.

— Мать умерла рано, поэтому отец был для меня всем!

Мы расплатились с трактирщиком за несколько дней здесь проживания, купили немного еды в дорогу (ровно столько, чтобы хватило доехать до мага и вернуться обратно) и, оседлав своих коней, выехали за городские ворота и направились на юг.

— У самых границ с землей Морза должна стоять его башня, — сказала Лея, разворачивая мою карту. — Вот она. Даже Ивримий знает ее точное местонахождение. Похвально. Может, он более точен в расчетах, нежели о нем говорят?

Ларец с артефактным рогом, замотанный в неброскую для глаз ткань, решено было везти на моем коне. Женщина объяснила это тем, что таким образом она выражает полное доверие ко мне. Я удивился такому повороту, но принял на себя роль хранителя реликвии. Если она хотела этим еще больше расположить к себе, то ей вполне это удалось. Теперь у меня появилась новая задача, которая требовала немедленного решения. К этому мы и приближались вот уже как несколько часов после восхода солнца, так что завтрак и полдник мы встретили в седле.

Решение не останавливаться до обеда приняли по дороге, и оно оказалось правильным. Лишние остановки не поспособствовали бы ничему хорошему, кроме потери времени. Однако вышло так, что и обед мы протряслись по пыльной дороге. Мы явно опаздывали. Об этом сказала Лея, посмотрев на мою карту и сверив наше местонахождение по странному прибору, очень напоминавшему компас. Складывалась такая ситуация, что до мага мы смогли бы добраться не к вечеру, а только к полуночи, если не позже. Вряд ли в такое время хозяин башни сможет радушно встретить нас и ответить на все интересующие вопросы. Выходило так, что нам придется где-то провести ночь, чтобы с первыми лучами солнца постучаться в жилище мага. Выбор пал на небольшую заставу, расположенную практически около самой границы с Саянкт-Пином. Она не была обозначена на карте Ивримия, но Лея знала про нее по разговорам отца. Там по обоюдному согласию решено было остаться до утра.

К вечеру, как и ожидалось, на горизонте замаячили башенки заставы.

— Еще около часа и мы сможем отдохнуть, — сказала Лея, посмотрев вперед и сверив наше местонахождение по своему прибору.

Мне значительно полегчало от ее слов. Целый день провести в седле многого стоило. Мы останавливались только один раз на обед и то совсем на короткое время. Самой главной моей проблемой, как ни странно, стало не отсутствие отдыха, а проведенное с самого раннего утра время в седле. Я чувствовал, что еще несколько часов и меня можно будет стаскивать с коня. Слезть сам я буду не в состоянии. Все тело онемело и требовало значительного отдыха. Не предполагал, что чрезмерное пребывание верхом так отразится на моем состоянии. Являясь сопровождающим каравана, я не замечал подобного за собой, да там и было все по-другому. Завтрак, обед и ужин да еще иногда и полдник мы по очереди проводили в крытых телегах для охраны. Так же предоставлялось время отдыха, которое мы проводили по собственному разумению, да и караван сам по себе частенько останавливался по своим нуждам. Теперь, оказавшись в совершенно других обстоятельствах, я почувствовал на собственной шкуре, как плохо приходятся людям, страдающим геморроем. Мы доскакали до заставы за меньшее время, чем говорила женщина. Он оказался не таким большим, как я предполагал — всего четыре башни, один вход-выход и шестиметровая стена, увенчанная «ласточкиными крыльями». Я пристально осмотрел все строение и насторожился. Мост через неглубокий ров с водой был опущен, железная решетка поднята, на стенах ни одного человека, чего даже теоретически не должно было быть. Ровным подрагивающим пламенем горели два факела у въезда — и больше ничего! Тишина — абсолютная, темнота — сгущающаяся.

— Вымерли здесь все, что ли? — спросила Лея, так же что-то почувствовав.

— А нам действительно стоит здесь останавливаться? Нет никакого другого альтернативного варианта?

— Вариантов нет. В этой части земель Сквоша населенные пункты отсутствуют, а хищники очень опасны в ночное время. Надежды на то, что мы заночуем на открытой местности или в лесу и не будем атакованы животными, нет. Здесь не караванный путь, сплошь усеянный поселениями, а край мира. Дальше только океан, омывающий наши берега, полный морских чудовищ. Поэтому люди и не селятся вблизи воды — боятся. Наше спасение только эта застава. Придется отбросить все страхи и проверить, что же случилось с дозорными, да и со всеми обитателями. Обычно, в такие отдаленные места