факту и навечно. Стареть и изменяться окажется нечему, чипы, поддерживающие головной мозг, уже давно используются. При условии, что ученые и дальше продолжат работать в этой области, а они продолжат, то…

Ильтельм застонал, сорвался с места, выбежал из кабинета и постарался получить срочную аудиенцию у верховного правителя. Ему отказали, сославшись на то, что он занят.

***

Привал закончился, все начали собираться. Я не спал. Организм был привычен к ночным вылазкам, после которых приходилось идти на тренировку, а затем заниматься домашними делами. Иногда днем “срубало”, стоило присесть на минутку, но зато потом, спать не хотелось еще очень долго.

— Итак, — стал инструктировать личный состав Рупер. — В городе нас встретят и как только ученые перетрут между собой и подтвердят, что все в порядке, мы сразу выдвигаемся. Без остановок едем до леса, но пересекать его будем другой дорогой.

Но все получилось не так, как было запланировано. У городских ворот нас уже ждала целая кавалькада из всадников и одной старой машины с металлическим, закрытым кузовом, которая стояла, урча двигателем.

При нашем приближении, на встречу вышли четыре человека. Двое, по внешности были копией ехавших с нами ученых, а вот в сопровождении, угадывались военные люди.

Эрик и Рупер пошли им навстречу, а потом позвали наших научников, стоящих и нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу. Ветер словно чувствуя недоброе, набрасывался сильными порывами, заставляя постоянно придерживать головные уборы.

Мы вылезли из машины, держа оружие так, чтобы в любой момент его применить.

— Чувствую, гладко все не пройдет, — высказался кто-то, озвучив общее настроение.

Рупер вернулся и описал обстановку:

— Они предлагают проехать с ними до полевой лаборатории, где якобы находится важный элемент, который туда скоро должны доставить. Чтобы не терять время, там на месте, они с нашими учеными все проверят и на этом миссия будет выполнена.

— Попахивает ловушкой, — высказал мнение Юс и его поддержал одобрительный гул.

— Это и странно, — ответил старший. — Если уж делать западню, то почему-бы не заманить нас в город и там спокойно расправиться.

— Город тогда будет за это отвечать, а так можно списать на кого угодно и ничего не докажешь, — озвучил свою мысль один из наемников.

— М-да, в общем если ученые примут решение ехать, нам придется подчиниться и делать свою работу.

— А эти тоже с нами поедут? — спросил Азимут, указывая на двух сопровождающих ученых людей.

— Это охрана с их стороны, — если поедем, то все вместе, — ответил Рупер.

К нам подошел Эрик. Лицо его ничего не выражало, но в голосе послышалась тревога.

— Ученые говорят надо ехать, тесты они действительно смогут провести и в тех условиях, но уверен, что это подстава.

— Почему так думаешь? — хмуро спросил старший.

— Эти светлые головы, пока мы ехали, говорили все готово и находится в городе. Но теперь выясняется, что чего-то не хватает, надо куда-то ехать, да и еще с таким конвоем, — он кивнул на многочисленное сопровождение.

— У нас приказ, во что бы то ни стало сохранить груз и выполнить задачу. Если дойдет до жареного, у нас больше огнестрельного оружия и будет шанс отбиться. Я посмотрел на всадников и увидел только у нескольких человек за спиной автоматы и винтовки. У подавляющего большинства были луки, арбалеты и мечи, притороченные к седлам.

— А что в машине? — спросил я.

— Хороший вопрос, — посмотрел на меня телохранитель.

Он молча развернулся и направился обратно. Я видел, как он попытался приблизиться к урчащему транспорту, но перед ним сразу возникло несколько всадников, преграждая путь.

Вернувшись к ученым, переговорил и они все вместе направились в нашу сторону.

Рупер пошел на встречу, выслушал, развернулся и махнув рукой крикнул:

— По машинам!

Поехали позади всей этой процессии по дороге, уходящей в сторону от небольшого города.

К нашей машине то и дело пристраивались всадники. Они рассматривали нас, а потом с криком пришпоривали лошадь и уносились вперед.

— Дикари, — спокойно провожая их взглядом, каждый раз говорил Юс.

Ветер стих, но даже без него стало заметно холоднее. Бойцы с передних лавочек начали пересаживаться назад, я подсел поближе к Юсу, держащему как и прежде на своих коленях отпугиватель мутантов.

— Ты видел пушку у этого телохранителя? — спросил он, не поворачивая ко мне головы.

Вспоминая ночное происшествие, кивнул.

— Я таких ни разу не видел, но слышал про человека, который один вынес лагерь наемников, с пистолетом особого образца. Если это он, то думаю стоит боятся не этих скакунов, а того, кто едет с нами.

Говоря все это, Юс не поворачивал головы и у меня сложилось впечатление, что он очень обеспокоен.

Примерно через час езды, мы приблизились к назначенному месту. В небольшом лесочке, стоял одноэтажный, деревянный дом. Он был без окон, с мощной железной дверью и выглядел несуразно, среди зеленой растительности. Головная машина посигналила и дверь тут же открылась, словно кто-то только этого и ждал. Один за одним из ее утробы стали появляться бойцы, держа в руках разное оружие.

— Вот и все, приехали, — раздался голос, который еще недавно подшучивал надо мной, а теперь звучал как-то обреченно.

Нашу машину взяли в кольцо. Из другого автомобиля вылезли ученые и телохранитель. К ним подошел вышедший из бетонного дома высокий человек и начал говорить, сильно жестикулируя руками. Хлопнула дверца, это вышел Рупер у которого тут же отобрали оружие. Он показал жестом чтобы не дергались и пошел к ученым и Эрику.

— Что будем делать? спросил за моей спиной Азим.

— Ждем, — тихо ответил Юс.

Между тем у машины к которой не подпустили Эрика и охраняли всю дорогу, распахнулись задние дверцы и…

— Спаренный пулемет! — выдохнул кто-то из задних рядов.

Я никогда не видел такого оружия. На двух ножках, расставленных в разные стороны и закрепленных к полу, примостилось огромное, металлическое тело. Похожее на автомат, оно было в несколько раз крупнее и массивнее, вызывая уважение и страх одновременно, только одним своим видом.

Кто-то выругался и я понял, что теперь наше дело совсем плохо.

Рупер отошел от разоруживших его людей и направился к нам.

— Предлагают сложить оружие и тогда сможем уехать на одной машине, живыми.

— А смысл? — спросил Юс, — дома нас за такой прокол тут же расстреляют.

Неожиданно головы всех повернулись к махавшему нам телохранителю:

— Свит пойди сюда, — крикнул он.

Я замер от неожиданности. Страх пополз вниз живота и растекся, заполняя все чрево своим липким естеством. Кое как справившись с шоком, демонстративно передал винтовку Юсу и повернувшись задом, стал якобы неуклюже, спускаться из машины. Когда хотел спрыгнуть, сказал вглубь