— Готовьтесь, сейчас начнется.

Не знаю, что задумал Синтетик, но выбрал он меня не случайно. Я старался выглядеть неловким и заметил, как никто из бойцов противоположной стороны особо не напрягся, увидев мальчишку без оружия. А зря. Во мне снова начала просыпаться та самая жажда убийства, про которую я успел позабыть, вытесняя любое проявление страха. Не хотелось впускать ее внутрь, но как и прошлый раз, другого варианта выжить вероятно не было. Человек шестьдесят с оружием, пулемет и еще неизвестно сколько наемников осталось в доме-лаборатории, которая конечно же оказалось никакой не переносной.

Я подошел к Эрику. Возле него сгрудилось несколько бойцов. Не знаю, что он им сказал, но они смотрели на меня во все глаза и… откровенно смеялись.

Я понял, хитрый Синтетик что-то задумал и нужно ему подыграть.

— Этот? — ткнул в меня пальцем поджарый мужчина лет сорока, со шрамом через всю щеку. — И ты готов поставить свою пушку на то, что он победит любого из моих бойцов?

— Готов, — уверенно сказал Секретарь.

Конечно все это было ради смеха. Наёмник со шрамом знал, что приглянувшийся ему пистолет и так будет его, но ведь развлечения никто не отменял. Он повернул голову и небрежно бросил через плечо:

— Позови сюда Упыря.

— А сам что, не хочешь сразиться? — спросил я Эрика.

Он посмотрел на меня и весело сказал:

— Со мной будет не интересно, а с тобой смешней.

Стоящие вокруг заулыбались, а я пытался понять его замысел.

Эрик подошел, положил руки на плечи сделав вид, словно разминает перед боем.

— Пулеметчик твой, — одними губами сказал он, но я услышал.

Отстранившись, убрал руки, сделав вид что недоволен насмешкой и тут увидел своего соперника, самого настоящего упыря в человеческом обличье. Даже жажда крови, овладевавшая мной все сильнее и сильнее, замерла при виде этого чудовища. Я почему-то сразу понял, что это и есть синтетик, которого невозможность продолжать вкладываться в свое тело, исказила до неузнаваемости.

Глава 9

Он был поистине страшен. Суставы в плечах, колени, локти повылезли настолько сильно, что местами поверхность лопнула и сочилась жидкостью, слабо напоминающей кровь. Их вывернуло так неестественно и казалось, под кожей, они завязаны в тугие узлы.

Шейные позвонки словно гребень поднялись вверх, образовав горб такой высоты, что он был выше, неестественно вытянутой макушки черепа. Взглянув на лицо, тут же отвернулся. Какое-то искривленное месиво из костей и висящей кожи, а на фоне этого пронзительные, жуткие глаза в которых от человека, не осталось ничего.

— Эй, эй, стоп! — я увидел проявление эмоций на лице Эрика.

Даже он был шокирован беспределом, который сейчас творился.

— А что тебе не нравится? — не понял шрам, — все по-честному, он член отряда, то есть по факту мой боец.

Конечно, он издевался, а его подчиненные уже не скрываясь, во всю над нами ржали.

Уродливый синтетик, который в своей мутации изменился до неузнаваемости, дернулся пару раз, но его крепко держали на двух тросах, привязанных к кольцу широкого ремня на поясе. Один из бойцов, залез в пакет и достал большой отрез мяса. Чудовище, почувствовав плоть начало разворачиваться, но наемник размахнулся и бросил этот кусок прямо в меня. Я ни раз оставлял в лесу такие приманки, а потом забравшись на дерево, наблюдал за поведением различных мутантов. Некоторые аккуратно и с опаской крались, оглядывались, прежде чем подойти. Но сильные виды почти сразу бросались на еду. Синтетик относился ко второму. Поэтому, когда кусок пролетел мимо, он проводил его взглядом и я увидел, как тело монстра напряглось.

Нарушив все веселье, отбил в воздухе летящий кусок, направив его в сторону бойца, не такого расторопного как я. Все отпрянули, когда бывший человек рванул с места с диким ревом. Он сбил парализованного ужасом вояку, наступил ногой на грудь, а деформированными руками словно у куклы оторвал голову и тут же присосался к обезглавленной шее. Я вытащил меч, унял отвращение, бросился вперед и ударил со всей силы клинком в спину. Синтетик, не оборачиваясь уклонился и развернулся в мою сторону с окровавленным оскалом. Внутри меня бушевал другой человек, иначе я был бы уже мертв. Он махнул своей распухшей ладонью, которой мог запросто обхватить голову, но я кувырком ушел в ту сторону, где в машине уже не сидел, а стоял пулеметчик, наблюдая за шоу. Снова страшное завывание и теперь целью номер один, был я. Согнувшись и выставив перед собой руки, упырь бросками из стороны в сторону, стал приближаться. Я отступал спиной к машине. Рывок твари, отпрыгнул. Еще, и снова ушел от смертельных объятий. Оглянувшись, увидел, что кузов рядом, а боец в ужасе пытается лечь за пулемет. Другого шанса не будет понял я и взмахнув мечом на очередной выпад, отсек несколько пальцев у взвывшего монстра. Затем запрыгнул в кузов и схватив пулеметчика, бросил прямо на упыря. Не знаю откуда взялась такая сила, но мне показалось, что он почти ничего не весил. Хрустнул позвоночник в страшных объятьях, а я уже жал на гашетку, которая интуитивно и удобно легла в ладонь. Пулемет зажужжал. Я почувствовал его мощь и порадовался, что он привинчен к полу. Тела человека и того, кто им когда-то был разорвало на части, а я направил ствол на скопившихся вражеских наемников. Оглушенный ревом страшного оружия, сеял хаос и ужас на многочисленных врагов. Как из машины выпрыгивали мои товарищи присоединяясь ко мне и дергался пистолет в руке Эрика я не видел. Патроны закончились, треск от автоматных очередей почти сразу смолк и настала оглушающая тишина.

***

Наконец Интельму удалось попасть к правителю и он замер в почтительном полупоклоне, ожидая когда на него обратят внимание.

— Проходи, садись, — подняв голову от бумаг, сказал Леонард.

Советник сел и нервно перебирая пальцами, начал рассказывать верховному последние события. Потом покашлял и спросил:

— Послушайте Леонард, я с вами с самого начала и хотел бы понять, почему вы не обратились ко мне, когда решили послать с группой, человека Хьюстона?

— Заметь, — внимательно глядя в глаза подчиненному, сказал правитель, — ключевое слово — решил.

— Да, но вы же понимаете, что ему нельзя полностью доверять?

— Слушай Интельм, — улыбнулся глава города, — ты же знаешь как я к тебе отношусь, но если дело касается грязной работы, тут твоему оппоненту нет равных.

— Но мои люди не хуже.

— Не хуже, — согласился Леонард, — но его в таких вопросах, лучше.

— А если им