думать было над чем. Вернувшись в город, не знал как все будет. Может всплывет информация и меня обвинят в убийстве Сайриса или дойдет слух что именно я организовал бунт в деревне и убивал жителей. Но даже если не это, то какие перспективы в будущем?

Я был уверен, после случившегося меня возьмут в отряд. А что дальше? Наемники живут не так долго, как хотелось бы и мое везение рано или поздно закончится. Согласиться на предложение Эрика? Заманчиво, но… я успел увидеть и даже где-то изучить этого человека. Он ни перед чем не остановится, чтобы достигнуть своей цели и если я окажусь на его пути, то просто перешагнет и пойдет дальше. Синтетики, в зависимости от их прокачки, лишены чувств в большей или меньшей степени. Основная его цель мне была понятна. Мы оба видели, что случается с теми, кто не может продолжать прокачивать свое тело. Наверное откажусь. Побуду какое-то время с Рупером, а потом если все будет не очень, пойду к деревне и постараюсь отомстить за смерть Каса.

Мне бы пулемет, — подумал я, — тогда покончил бы со всеми мутантами одновременно. Почувствовав, как при этой мысли всколыхнулась темная сторона, тут же постарался перестать думать о расплате.

Уезжая, мы затащили все трупы в дом и подожгли. Оставлять их на растерзание, было неправильно, закапывать некогда, а вот сжечь, казалось единственно верным решением. Так мы уничтожили лабораторию врага и забрали его ученых, которые чтобы повысить свою значимость, сказали, что продвинулись в разработке формулы или даже стоят на пороге ее завершения. Я понял их хитрую игру и видел, как Эрик и Рупер разговаривали с ними, смотрели бумаги и по взволнованным лицам догадался, произошло что-то из ряда вон выходящее. Старший и Синтетик, теперь вместе с умниками ехали в одной машине. Объездную дорогу, которую выбрали для обратного пути, знал только Рупер, да и то, он ездил по ней один раз и уже очень давно. Мы часто останавливались, сверялись с картой, которую то и дело разворачивал и сворачивал старший, совещаясь с телохранителем и водителями.

— Зараза! — пробурчал Азимут.

Я вопросительно посмотрел на него, а он ощупывая карманы ответил:

— Потерял свой нож, с резной рукоятью и только сейчас это обнаружил.

К лесу подъехали уже не по дороге, а по каким-то колдобинам. Стало ясно, мы заблудились. Темнота еще не сгустилась, но начиналось то время суток, когда день уже сдавал свои позиции и уступал место сумеркам.

Я подошел к столпившимся у разложенной на капоте карте и заглянул через плечо Рупера. Линии, разветвления, длинные узкие полоски, расходящиеся в разные стороны пунктирами, обозначения леса и еще неизвестные символы, были нарисованы на большом куске бумаги.

— Я думаю, мы здесь, — ткнул в карту один из водителей.

— Нет, — возразил другой, тогда что это? — он в свою очередь провел пальцем по одному из обозначений.

— Как говорил один уважаемые человек, — «Утро вечера мудренее», — сказал я.

— А вот это точно, — согласился старший и одним движением свернул лист с маршрутом.

— Заедем чуть дальше, чтобы не было видно костров, переночуем, а утром будем думать.

— Может надо было все-таки ехать прежней дорогой? — спросил один из водителей.

— Может быть, может быть, — задумчиво согласился Рупер, а потом добавил: — Но могли бы попасть и в засаду… Он махнул рукой и пошел давать распоряжения остальным.

— Пройдемся? — предложил мне Эрик, — кивнув в глубь леса.

— Хорошо, — согласился я, хотя было странно, слышать такие безрассудные слова, от городского человека. Я понимаю, он Синтетик, но то ли не осознает всей опасности, то ли наоборот четко отдает себе в ней отчет. Скорее второе, насколько я успел его узнать, — подумал я. Вероятно из-за всех изменений внутри тела, могли выработаться инстинкты недоступные другим, обычным людям. Это объяснение, казалось наиболее понятным и я решил при случае проверить его правильность.

Машины еще не тронулись, а мы уже достаточно далеко углубились внутрь леса. Стало почти темно, но Эрик продолжал уверенно двигаться, по едва заметной даже не дороге, а какой-то давным-давно проложенной колее.

— Ну, что ты скажешь о моем предложении, надумал? — спросил он.

Я слегка пожал плечами и Секретарь тут же отреагировал.

— Смотри, просто когда вернемся, все может изменится и оно потеряет силу. Не стану от тебя скрывать, то, что мы смогли получить не без твоей помощи, вызовет разительные перемены, а может и вообще все изменит. Знаю точно, мне нужен помощник, но решение за тобой.

Так как Эрик реагировал на мои движения, легко перешагивал небольшие, заросшие кочки, убедило, что он видит в темноте. Незнаю насколько хорошо, но точно лучше, чем я.

Я затруднялся ответить. Его предложение и ограничение по времени манило, отметая здравый смысл. Но где-то внутри меня, был некий ступор, который останавливал от немедленного ответа.

Неожиданно зуб на моей груди мелко задрожал. Я выставил вперед руку и остановил Эрика.

— Что? — напрягся он.

— Подожди здесь, — сказал я, отдавая ему автомат, намеренно отстранив руку чуть в сторону.

Он спокойно взял оружие, а вот голос его был явно удивленным:

— Я не понял, ты куда, да еще и без ствола?

— Так надо, иди к остальным, когда вернусь не знаю.

— Я с тобой.

— Нет, прости, со мной никак, — ответил я и бросился в темноту.

Огромные лапы остановили меня уперевшись в грудь и горячий язык начал облизывать лицо. Я обнимал своего друга и гладил по крупной голове.

— Как же ты меня нашел и что вообще здесь делаешь?

Сзади остался густой кустарник, деревья и я надеялся у Синтетика хватит ума и он не пойдет за мной, а если что, Хруст его учует. Но рысь была спокойна и только слегка прикусив мою ногу, дала понять, что надо двигаться за ней.

Наслаждаясь ночным лесом, я понимал, как соскучился и с грустью вспомнил то недалекое время, когда со своим зубастым товарищем, проводили ночи напролет там, где другие боялись появиться даже днем.

— Куда ж ты меня ведешь дружище? Надеюсь, это что-то важное?

Мы крались очень долго, пока наконец не увидел слабые отблески ночного костра.

Кто же это может быть?

Я опустился на четвереньки и аккуратно ощупывая перед собой землю, понемногу продвигался. Наконец подобрался так близко, что дальше ползти было нельзя. Свет почти доставал до нашего с Хрустом лежбища. Там сидели люди. Зуб завибрировал и стало понятно, что это мутанты в человеческом обличье. Тихонько опустившись на живот, стал наблюдать. Человек двадцать. Сидят спокойно, негромко переговариваясь, но слов разобрать не получалось. Лица