и протянула ему наручные часы с заляпанным чем-то черным браслетом. Налипшая грязь или?..

Карельских с недоумевающим видом смотрел на мою находку. Через несколько секунд к нам подошел и Тимофей – в руках у него была по-прежнему пустая бутылка.

– Что случилось? – спросил он, но взглянув на найденную мною вещь, тут же поинтересовался: – Женя, а откуда у вас наручные часы Андрея?

Глава 9

Часы и правда принадлежали похищенному повару. И Влад, и Тимофей в один голос заявили, что их точно носил Андрей – он никогда не снимал часы, ни в городе, ни в экспедициях. Сомнений быть не могло – преступник вчера, то есть именно в день исчезновения Коробникова, находился возле пруда, набирал воду. Браслет был окровавлен, из чего я заключила, что моя догадка по поводу ранения повара оказалась верна. Мы втроем прочесали окрестности пруда, но никаких следов больше не обнаружили.

– Женя, я был прав! – заявил Влад, когда мы вышли к полю. – Андрея надо искать где-то в районе Склона бешеных молний! Ведь эта дорога ведет именно туда, понимаете? Я дурак, что неправильно повел вас, я уверен, что если бы мы не сбились с пути, то сегодня уже были бы на Склоне и, возможно, нашли бы там Андрея!

– Сегодня уже нет смысла туда идти, – заметила я. – В темноте мы никого не сможем отыскать. А у преступника будет преимущество перед нами – ведь без фонариков мы не сумеем пройти, да к тому же снова заблудимся.

– Ну как я мог так ошибиться! – сокрушался Карельских. – Если бы не моя оплошность, мы не потеряли бы столько времени!

– Что толку сейчас себя винить? – резонно заметила я. – Давайте возвращаться в лагерь, скоро будет совсем темно. По крайней мере, у нас имеется хоть одна зацепка. И я надеюсь, что злоумышленник не убил Андрея и у нас есть шанс найти его живым!

– Тогда завтра с утра отправимся на Склон бешеных молний! – решил Владислав. – Вдруг Андрей серьезно ранен и ему требуется срочная помощь? Давайте возвращаться на стоянку, там еще раз все обдумаем.

Мы обошли пруд и вскоре зашли в тот самый лес, который находился неподалеку от лагеря. К счастью, его мы миновали без всяких приключений, Влад уже неплохо ориентировался в этой роще, и вскоре мы добрались до нашей стоянки.

Стемнело. Я вооружилась фонариком и внимательно осмотрела территорию лагеря, однако ничего необычного не нашла. Влад тем временем залез в палатку Тимофея, где находились съестные припасы, и с обрадованным видом извлек оттуда последнюю пятилитровую бутылку воды.

– О, я даже забыл, что мы взяли ее! – воскликнул Карельских. – Молодец Андрей, все предусмотрел, на три дня нам воды должно было хватить! Жаль его, конечно…

– Будем надеяться на лучшее, – произнесла я. Тимофей, который тоже полез за чем-то в свою палатку, вытащил оттуда пакет с картошкой, которой обрадовался, наверное, даже больше, чем воде.

– А жизнь-то налаживается! – довольно заметил он. – Смотрите, ребят, нам не потребуется вода для готовки – сейчас разведем костер и запечем картошку! А вода останется для питья, ее надо растянуть на завтрашний день. В среду за нами должны приехать, думаю, пяти литров на троих хватит!

– Ну, две бутылки болотной жижи у нас тоже есть, – усмехнулась я. – В случае чего и такая сгодится. Прокипятим ее, и все.

Влад с Тимофеем занялись костром, я же при свете фонарика еще раз осмотрела наручные часы Андрея. Я не ошиблась – браслет был запачкан кровью, но принадлежит ли кровь Андрею? Быть может, Коробников очнулся, постарался отбиться от преступника и во время драки каким-то образом нанес ранение похитителю? А часы в пылу битвы сорвались с руки? Тогда каково продолжение истории? Андрей сбежал или же похититель снова оглушил его, а часы остались в траве? Вариантов множество, но узнать наверняка я смогу, только когда найду похищенного повара и обезврежу преступника.

Вскоре костер разожгли, и мы уселись поближе к огню. Вечера на Медведицкой гряде были холодными, поэтому отходить к палаткам никому не хотелось. Тимофей старательно положил картошку запекаться в угли, Влад молча смотрел на яркие языки пламени и о чем-то сосредоточенно думал. Я тоже не произносила ни слова. Только Соловьев, казалось, был настроен оптимистично – он постоянно подкладывал дрова с краю от костра, чтобы не сжечь наш ужин, и нетерпеливо ждал, когда наконец можно будет поесть.

– Помню, в детстве мы с отцом ходили на рыбалку, – проговорил он. – И всегда брали с собой картошку. Запекали ее в углях, и у меня до сих пор остались теплые воспоминания о тех днях. Знаете, это было очень здорово – ночевать в палатке, рыбачить, готовить уху потом…

– Мы и сейчас ночуем в палатках, – заметил Влад. – Только без ухи. Но ты запросто можешь наловить в болоте пиявок и приготовить из них суп.

– Нет уж, спасибо! – усмехнулся Тимофей. – Я как-нибудь воздержусь. Но если ты хочешь уху из пиявок, так и быть, сделаю для тебя это изысканное блюдо!

Все время, пока мы ждали ужин, Соловьев и телеведущий обменивались подобными шутками. Было видно, что оба стараются не думать о нашем не слишком веселом положении и, чтобы заполнить гнетущую тишину, пытаются разговаривать о чем-то отвлеченном. Только подколки казались неестественными и наигранными, и даже свежезапеченная на костре картошка, увы, не спасла ситуацию. Все же мы поели, и надо сказать, грех было жаловаться на ужин. Вот только не хватало всегда веселого и добродушного Андрея, способного развеселить компанию и поддержать любой разговор.

– Думаю, надо идти спать, – сказал Влад, когда мы доели последние картофелины. – Чем раньше завтра проснемся, тем лучше. По крайней мере, у нас есть хотя бы одна зацепка – преступник утащил Андрея на Склон бешеных молний, в этом я уверен. Не зря же мы нашли часы возле пруда – они указывают на то, что нам нужно идти именно туда, к Склону. К тому же там легко найти место для укрытия, на это злоумышленник и рассчитывал.

– Да, мне тоже спать хочется, – в подтверждение своих слов Тимофей широко зевнул. – Ладно, народ, спокойной ночи. Если поздно ляжем, точно не выспимся.

И он встал с лежащего на земле бревна, служившего нам скамейкой.

– Женя, вы пойдете в палатку? – спросил меня Карельских. – Тушить костер?

– Нет, я немного посижу здесь, – покачала я головой. – Только возьму свитер, прохладно.

– Идемте, я, с вашего позволения, лягу спать, – кивнул Влад. – Не представляю, как вы можете обходиться без сна. Ладно одни сутки, но несколько ночей подряд…

– Я к этому привыкла, – улыбнулась я. – Профессия обязывает.

Мы вместе встали и направились к палатке телеведущего. Как ни странно, а спать мне совершенно не хотелось – наоборот, если бы не темнота, я с радостью отправилась бы на поиски Коробникова. А вместо этого приходилось бездействовать, сидя возле костра и карауля лагерь. Верно говорят, самое тяжелое – это ждать и догонять. Но последний вариант я бы предпочла первому.