А потом были умывание и кухня. И Данька, задумчиво поглощающий яичницу с колбасой. Предвосхищая скандал, старший крестник сурово заявил, что он «взрослый», «всё понимает» и «дорогу проверил». И с досадой добавил, что вчерашняя непогода стерла все следы вместе с заготовленной ловушкой. В городе словно вообще ни одно живое существо не наблюдалось.

– Скоростным следом теперь не погуляешь, – добавил он мрачно, собирая остатки яичного желтка корочкой хлеба. – И новые трассы прокладывать – запаришься.

Я всё же попеняла ему за неосторожность и села завтракать. Данька «заполировал» яичницу горячими бутербродами и предложил:

– А пошли сразу к Вафле? Тебя ж в медитацию погружать – ты потом на день сляжешь. Жалко время терять. Вечером попробуем, если с Вафлей не выгорит.

Я кивнула и предупредила:

– У него реально отвратительный характер. Он будет пользоваться своим положением и обижать, унижать, говорить гадости. Готов терпеть?

– Перегнет палку – сверну шею, – пожал плечами «лис».

А я поставила про себя галочку – бдеть. Внимательно наблюдать, чтобы он не сорвался.

Позавтракав и выпив кофе, я сходила за отмычкой, переоделась и, пока собиралась, прикинула возможные варианты событий. Но, как показало ближайшее будущее, ни с одним не угадала. И началось всё с того, что на наш вежливый стук открылась не та дверь – в коридоре нарисовалась Вероника.

– Доброе утро, Злата, – протрещала она. И деловито-смущённо спросила: – А фотографии готовы?

Я переглянулась с Данькой, поздоровалась с «гарной дивчиной» и достала из кармана джинсов первую флешку.

– Ой, как здорово! Да вы заходите! Через порог деньги передавать – примета плохая, – пригласила она и широко открыла дверь.

Старший крестник повел носом и едва заметно кивнул. Вероника глянула на него застенчиво, хихикнула глуповато и исчезла в номере. Я зашла в гости и не удивилась такой же, как в моем номере, простоватой обстановке. Семён при виде меня отложил газету, встал с кресла и, неловко улыбаясь, пожелал «утра» и сразу спросил «сколько».

В цене мы сошли сразу. Положив на стол флешки пояснив, что на одну всё не влезло, я спрятала деньги в карман и удалилась. А результат не заставил себя ждать. Едва я вернулась в свой номер, чтобы избавиться от денег (мало ли...), как слабо запульсировал спрятанный в кармане джинсов браслет. Обычная узкая серебряная «плетёнка» – примерно такие же я вдела в гнезда флешек. Я достала браслет и улыбнулась. Серебро в двух местах почернело от крови. Попались, голубки...

– Точно, «змея», – обнюхав, авторитетно заявил Данька. – А мужик – «пчела».

– Удивительное рядом, – хмыкнула я. – Как спелись?

– Ну, по нужде-то и мама среди людей поселилась, – заметил старший крестник. – Всякое бывает.

Я согласилась, и мы вернулись в коридор за Корифеем. Оный на вежливый стук, разумеется, не реагировал, хотя «лис» доложил, что в номере кто-то есть, и он точно не спит. Я достала проверенную отмычку, но на сей раз артефакт не сработал – бывший наблюдатель принял меры предосторожности. А поскольку вот так стучаться в дверь можно было до бесконечности...

– Корифей, – позвала я. – Это Злата. Мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, открой.

Данька хмыкнул, прислушался и шёпотом сообщил, что у двери кто-то стоит. Меня услышали, но просьбе не вняли. Я переступила с ноги на ногу, обдумывая новую просьбу, а старший крестник расправил могучие плечи и попросил:

– Лёль, а отойди-ка от двери.

– Зачем? – обернулась я.

– Выломаю ее нахрен, – последовал решительный ответ.

И в замке, как по волшебству, повернулся ключ.

Я улыбнулась, одобрительно показав «лису» большой палец. Верная стратегия. Колдуны боятся нечисти как огня – им нечего противопоставить нелюдями, нечем защититься. Магия мужчин – от специфической работы особого устройства мозга, «уголь» есть только у женщин. А нечисть можно одолеть только той силой, что их породила, чем они дышат, – стихийной тьмой. И Корифей, конечно, в курсе.

Отворив дверь, я вошла первой. Ведун по-турецки сидел в кресле, отгородившись от нас огромным ноутбуком, и смотрел волком. Обиженным в лучших чувствах.

– Привет, – я решила не издеваться «добрым утром» и сразу обрисовать проблему. – Это Даниил, мой крестник. Его брат пропал.

– Крестник? – переспросил Корифей и неприятно ухмыльнулся. – Так вот как это еще называется... Взрослая ведьма и несовершеннолетняя нечисть – надо же! Да еще и второй есть, а?

Данька, стоявший на стреме у двери, побагровел, взъерошился и напружинился.

– Сама разбирайся со своим гаремом, ненормальная! Поди свалил от тебя парень – и правильно сделал! – не унимался бывший наблюдатель. – Пошли вон оба, у меня дел по горло!

Я гадостей ожидала и морально приготовилась, а вот «лис»... Я осторожно погладила браслет привязки и мысленно попросила: «Терпи, Дань. Пожалуйста. Ради брата». Старший крестник шумно выдохнул, уставился на Корифея с явной жаждой крови в помутневших «зеркалах» глаз. А тот, кажется, сообразил, что еще один такой выпад – и даже ведьма не спасет его от разъяренной нечисти.

Вжавшись в кресло, ведун выругался и тоскливо посмотрел в окно. Предупреждая возможный побег, я подошла к окну, выдвинула из-за стола стул и села напротив Корифея.

– Ром, – это единственное имя, худо-бедно выводящееся из его полного «Вафельного» ужаса, на которое он иногда реагировал, – выслушай меня, пожалуйста.

Бывший наблюдатель ничего не ответил, демонстративно уткнувшись в экран ноута, и я вкратце изложила суть проблемы. Он, конечно, и так знает, но всё же.

– Считать информацию с места происшествия для тебя – дело десяти минут, – закончила я. – Помоги. Помоги хотя бы понять, где искать. Дальше мы сами справимся.

Корифей фыркнул и открыл рот для очередного «послания», но Данька перебил его, сухо предложив:

– Лёль, а давай я ему что-нибудь сломаю?

– А давай, – разрешила я. Коли моя тактика предсказуемо провалилась... – Если опять нахамит.

– Эй, я же еще ничего не сказал! – возмутился ведун и опасливо глянул на «лиса» из-за огромного монитора. – А что взамен, ведьма? Чем заплатишь за работу?

– Твоим здоровьем, чувак, – ответил за меня старший крестник.

Корифея перекосило, а я едва сдержала усмешку. На Даньке где сядешь – там и слезешь.

– Выйдите, я переоденусь, – недовольно бросил Корифей, закрывая ноутбук.

Я ничем не выдала своей радости, и хорошо, что старшему крестнику хватило терпения и мудрости промолчать. Мы вышли и в коридоре дружно выдохнули.

– Как ты работала с этой паскудой, Лёль?

– А как я вас вытерпела? – я открыла дверь в свой номер и сняла с крючка куртку. – После всего того, что вы наворотили?