на нас. Под всеобщее «Ах» Аверан опустился перед Лизаветой на колено, достав черную коробочку с блестящим колечком. Еще в больший восторг привел публику Рик, повторивший точь-в-точь за папенькой, только его колечко предназначалось для меня… Мы с Лизаветой растеряно переглянулись, а гости замерли в ожидании наших ответов.

— Аверан женится если… выйду замуж я? — еле-слышно прошептала я, присев на корточки перед ангелом.

Глаза зрителей стали удивленными, никто не ожидал затяжной реакции, тем более перешептываний.

Ангел растеряно кивнул.

А я обратила внимание на папеньку, смотрящего с нежностью на Лизавету. На девушку, чье лицо озарила счастливая улыбка. Вернулась к лицу Рика, который уже заметно начал переживать, и тепло улыбнулась, поняв что именно этого мужчину хотела бы видеть всю жизнь рядом с собой.

Под наше с Лизаветой «Да» гости принялись осыпать нас поздравлениями и пожеланиями продолжить род фон Клыкинсов как можно скорее. От таких разговоров я сама стала пунцовой, решив все же опрокинуть бокал горячительного. Сегодня не помешает быть немного захмелевшей, хотя, я и так была уже пьяна от чувства переполнявшего меня счастья.

ЭПИЛОГ

— Нда-а, столько веков живешь, а в шахматы так играть и не научился, — подначивал Регар неприкаянного призрака вампира.

На освещенной ранним солнцем полигоне, предназначенном для тренировок, за узким столиком расположились два игрока.

— Это мы еще посмотрим! — Бенедикт сделал ход конем, забрав у противника съеденную фигурку. — Все еще впереди, друг.

— Кстати, как поживают новобрачные? Уж как месяц канул, а они в родовом замке так и не появились, — раздосадованно проводив очередную шахматную фигурку взглядом, уточнил Регар.

— Думаю, пока их ждать не стоит. Пусть наслаждаются жизнью, свадебное путешествие на то и дано, чтоб забыть о всех проблемах. По возвращению Аверана, его ждет немало хлопот по его новому назначению. А пока я позабочусь о порядке в вампирских кланах. — сказав это, Бенедикт достал свой будильник-артефакт, чей циферблат был заменен на новый.

— Зачем тебе эта побрякушка? — подивился фон Шолден. — Ты же давно от нее не зависишь. — присмотревшись к вещице, Регару на секунду показалось, что в циферблате мелькнуло искаженное лицо Орхиуса.

— К некоторым вещам прикипаешь душой, — Бен убрал артефакт, сделав очередной ход на шахматной доске, — к тому же, моя племянница наделила ее дополнительной функциональностью, — сказав это, призрак злорадно ощерился. — Кстати, как там мой заказ поживает?

— Твоя иллюзия готова. Я наделил ее дополнительными магическими примочками. — Регар забрал фиругу противника, победно сверкнув глазами. — И для чего тебе это детективное агентство, Бенедикт? Лайма, хитрая особа, заарканила себе всех гибридов Орхиуса, связав клятвой беспрекословного подчинения. Мало ей было дочери главы клана вампиров, так она еще и мою младшую внучку к себе в контору заманила. Сидит там теперь днями напролет, гений компьютерный, вирусы разрабатывает.

— У всех есть своя выгода, — произнес призрак Бена, поморщившись, еще одна фигурка ушла в руки фон Шолдена, — я же не о всех находках обязан начальницу осведомлять… Кое-что может быть весьма полезным.

— Ну да, например, вампирская реликвия, — хитро улыбнулся Регар. — Ты знаешь, я все никак не могу понять, кем будут дети вампира и ангела. Есть предположения?

— Полагаю, уж точно не крылатыми кровососами, — усмехнулся Бенедикт, — в таком союзе рождаются либо те либо другие.

— Опять дурака валяете, почтенные! — к игрокам присоединился Макс, а за ним подтянулся Зубик, усевшийся рядом и с интересом уставившийся на шахматную доску.

— Острые умы, способные разгадать любой заговор, иногда должны расслабляться, — парировал дядюшка Бен, повернувшись к оборотню, — Чего тебе?

Воспользовавшись отвлеченным вниманием Бенедикта, Регар переставил фигурки.

— У нас новое дело, пора собираться. Расследование не ждет! — оповестил коротко оборотень.

— Одну партию подождет, — отмахнулся Бен, — твой ход! — теперь призрак вампира обратился к другу, который слишком уж лукаво улыбался.

— Шах! — весело пропел Регар, а Бенедикт неверующе осмотрел фигурки на шахматной доске.

— Жульё! — негодовал Бенедикт. — Я точно помню — Ладья стояла в другом квадрате!

— Как ты можешь обвинять меня, старого друга и честного вампира в жульничестве! — наигранно надулся Регар.

— Дело срочное! — напомнил о себе Макс. — Кроме того, у меня есть для тебя подарок от моего дедушки, Бен. Просил передать, он своими руками валял. — Макс вручил Бену черную шляпу с полями.

— Надеюсь, не из волчьей шерсти? — призрак Бена покрутил вещицу в руках, а затем надел на голову Зубика, которому шляпа очень шла.

— Из овечьей, — прищурился Макс, — я серьезно. Клан «Разящего когтя» просит о помощи.

— Так это ж твой клан. Сгонял бы, да помог, — пожал плечами Бенедикт, продолжив игру.

— Дело в том, что нужна именно твоя помощь. На шеях жертв была обнаружена вязь неизвестного происхождения. Несколько убитых людей и оборотней было найдено в северных лесах, и у всех преступник оставляет одинаковые знаки. — скороговоркой рассказал оборотень. На мобилу Макса пришло уведомление, и он спешно показал экран с изображением. — Вот! Это фотография вязи на шее жертвы.

Бенедикт и Регар с любопытством уставились в телефон.

— Ого! — расширил глаза Регар, Бен же сделал вид, что его знак не заинтересовал, хотя в глазах-то азарт блеснул.

— Ну как? — подначивал от нетерпения Макс.

— Усатый с нами? — указал Бенедикт на Зубика.

— Конечно, он лучший следопыт в агентстве.

— Ага, и снова ты нас на своей маленькой развалюхе повезешь? — упрямствовал Бенедикт.

— Ну, я могу одолжить тачку у Лаймы Райс, — задумался оборотень, — ее все равно в городе нет.

— Так она ж тебя у… Ладно! — согласился призрак вампира, отодвинув стул и приподнявшись. — Только смотри у меня! Чтоб пока меня нет, ни одна фигура с места не двинулась! — погрозил пальцем Бенедикт усмехающемуся Регару.

— Хорошо, — кивнул фон Шолден, — только северные леса далеко… И не забудь вот это! — Регар отдал в руки Бенедикту черную коробочку.

Бен, развернул коробку, мысленно соткав себе иллюзию. Когда личина оказалась готова, посмотрел в маленькое ручное зеркальце, улыбнулся своему отражению, забрал шляпу у Зубика, одев себе на голову.

— Как настоящий, — подивился Макс, — Бенедикт фон Клыкинс во плоти!

— Ага! Беги за тачкой, волк, пока я добрый, — дал команду призрак Бена, отправившись к стенам агентства.

По пути Бенедикт достал артефакт-будильник, проведя пальцем по циферблату. Из артефакта незамедлительно вылез призрак с гневными словами:

— Ты за это ответишь мне, Бен!

— Ошибаешься, — усмехнулся Бенедикт.

Осознав, что угрозы не подействуют, призрак решил действовать иначе:

— Чего ты хочешь? Любой магический артефакт из моей сокровищницы станет твоим. Можешь все забрать!

— Я еще при жизни облазил твое хранилище. Откуда, ты думаешь, у меня записи о вампирской реликвии?

— Вот же… Отпусти меня! Я тебе всю жизнь испорчу своим присутствием!

— На