Девушка казалась чужой, холодной и безразличной. И тут его осенило:

– А кто этот дракон знаешь? – указал на дракона за спиной.

– Вот дракона не знаю, – губы девушки дрогнули в улыбке.

– Не побоишься каплю своей крови ему дать лизнуть?

– Зачем?

– Я думаю, он знает тебя.

– И что с того? – удивленно повторила она.

– Тебе не интересно, что он знает о тебе?

– Нет, – она качнула головой.

– То есть ты отказываешься выполнить мой приказ?

Лада вначале хотела подтвердить это, а потом вспомнила слова Норлана о том, что с Владетелем лучше не ссориться и усмехнулась:

– Если это приказ, то я выполню, конечно, Владетель, – уколов палец о колючку ближайшего куста, она подошла к дракону и с улыбкой протянула руку: – Давай знакомиться, мой хороший.

Кончик языка дракона коснулся ее руки, и Маграт заворожено замер, боясь пошевелиться. Для него наступил момент истины.

– Къяра, девочка моя любимая, как же ты изменилась, – хрипло выдохнул дракон и уткнул голову ей в плечо.

– Я ничего не понимаю, – Лада попятилась. – Ты знал меня раньше?

– Не знать родное дитя невозможно, – усмехнулся дракон, заглядывая ей в глаза.

– Ты хочешь сказать, что я твоя дочь? – она недоверчиво смотрела на него.

– Именно, – сзади к ней подошел Владетель, – а вот это твой родной сын. Не веришь, прими облик дракона сама и проверь таким же способом. Ты не сможешь ошибиться.

– Мне не надо для этого менять облик, – хрипло проговорила она и указала на мальчика: – Пусть надрежет руку.

Маграт достал кинжал и, уколов тому руку, протянул ей. Она слизнула с лезвия кровь, порывисто вздохнула, потом устремила на него испытующий взгляд:

– Ведь Вы не просто так привели сюда их, Владетель. Что хотите?

– Ты пойдешь со мной.

– А если я откажусь?

– На обоих мои кабалиты. Я сверну их прямо здесь при тебе.

– С мужем позволите проститься?

– Ты потом вернешься сюда, если захочешь, конечно. Сейчас мне бы не хотелось, чтобы Норлан загрузил тебя очередной порцией лжи, на которую он великий мастер. Поэтому ты сначала прогуляешься со мной, выслушаешь меня, а потом сама решишь надо ли тебе вновь слушать его лживые объяснения.

Она нервно закусила губы и, чуть прикрыв глаза, принялась вертеть в руках рукоять кинжала.

Маграт с улыбкой наблюдал за ней. Ее привычки, наконец, выдали ее. Ему подумалось, что было бы интересно знать, как именно Норлан смог разгадать, кто скрывается под столь необычным обличьем. Исключительно по ним или все-таки решающую роль сыграл их разговор, натолкнувший его на разгадку? Однако в любом случае он был рад, что все сложилось именно так, потому что его радость вновь оказалась подле него, и не будь он Владетелем, если позволит ей еще раз покинуть и его, и Империю.

Наконец Лада вскинула на него свои выразительные глаза:

– Хорошо. Я согласна. Здесь, и правда, было слишком много лжи, и глупо пытаться закрыть на это глаза.

Он подал ей руку и усадил на спину дракону, потом посадил Гранда, сел сам, и дракон взлетел.

Всю дорогу Лада не проронила ни звука. Маграт понимал, что его дочь пытается осмыслить сложившуюся ситуацию и не мешал. Когда они прилетели во дворец, он отправил Гранда в его апартаменты, а сам провел Ладу к себе в кабинет.

Закрыв дверь и набросив магический занавес, ласково улыбнулся:

– Ну здравствуй, дочка.

– Вы мой отец? Как интересно… – ее губы дрогнули в усмешке. – Вы переспали с драконом, Владетель?

– Когда-то подобно тебе она была в другом облике, но потом ты решила лишить ее этой милой возможности – пользоваться человеческим обликом… и заставила позабыть о том времени… Так что твой ироничный тон по поводу моих сексуальных пристрастий, по меньшей мере, неуместен.

– Это сделала я?

– Да. На ней был твой кабалит, и в образе дракона, наверное, она нравилась тебе больше, раз ты сделала то, что сделала… Истинных причин я не знаю, и не особо стремился до них докопаться. Я старался никогда и ни в чем не ограничивать тебя. Кстати, она думает, что я удочерил тебя. Дело, конечно, твое, открывать ей правду или нет, но я не стал бы на твоем месте так грузить ее психику. Она помнит лишь то, что ты пробудила ее от летаргического сна в образе дракона и теряется в догадках, как ты при этом можешь быть ее дочерью. Но ты запретила ей интересоваться этим, и она блюдет твой запрет.

– А ты действительно мой отец? – она перешла на ты, не сводя с него испытующего взгляда.

Вместо ответа, он взял со стола нож для резки бумаги и, надрезав запястье, протянул нож ей. Она коснулась лезвия губами и кивнула:

– Да, ты не лжешь.

– Это правильно, что ты наконец-то решила все проверять. Вся магия основана на лжи и обмане. Кстати, твой обожаемый Норлан лжет тебе до сих пор. А ты снова смотришь на него влюбленными глазами и ничего не видишь.

– В чем лжет?

– Да во всем. Хотя бы в том, что не рассказал тебе, что когда-то похитил твоего сына. Ведь он всем сообщил, что твой сын умер, даже я не знал о том, что он выжил и у меня есть наследник. Не знал, до тех пор, пока он сам не решил отдать его мне. Похоже, только ты тогда знала ну или догадывалась о том, что твой сын жив, и он увез его.

– Зачем ему это было нужно?

– Как я понимаю, ему нужно было привязать тебя накрепко к себе… Он боялся, что когда-нибудь ты все-таки сможешь освободиться от его уз. Это была дополнительная страховка. Его раздражало, что ты ищешь способ преодолеть свою тягу к нему и у тебя кроме него есть и официальные мужья и наложники… Хотя сам он себя тоже не ограничивал, даже во время твоей беременности гулял, что потом и использовал в качестве прикрытия, чтобы сына у тебя украсть.

– Это как?

– Пользуясь тем, что беременность ты жутко плохо переносила и была без сил, почти при смерти, да еще и стресс у тебя был оттого, что гулял он у тебя на глазах, забрал он твоего сына и, сообщив всем о его смерти, увез, выдавая за близнеца своей любовницы. Когда же ты попыталась возмутиться этим, то посадил тебя в цепях едва живую в подвал и держал там, пока ты сбежать от него не сумела… А теперь, когда ты все же по счастливому для него стечению обстоятельств вернулась к нему, он вновь ничего не сказал тебе о сыне.