class="p1">– Хватит! Держи себя в руках! И учти, дважды повторять не люблю. Хоть раз еще позволишь себе неподобающее поведение, горько пожалеешь.

– Подобающее чему? – насупился Гранд.

– Титулу наследника Империи.

– Вы шутите, Владетель?

– Нет. Ты – мой внук, и сейчас мы это еще раз проверим. Пойдем.

Он вновь устремился вдоль коридора, и Гранд пошел за ним, недоумевая, как все это так могло случиться.

Они спустились в большой зал, где на полу среди ковров и огромных атласных подушек лежал серебристо-серый дракон. Увидев их, он приподнял голову:

– Здравствуйте в веках, Владетель. Что привело Вас ко мне?

Вместо ответа Владетель вынул кинжал и протянул Гранду:

– Надрежь себе палец или ладонь.

Гранд молча исполнил требование и вернул окровавленный кинжал Владетелю, а тот протянул его дракону:

– Можешь сказать кто это?

Дракон кончиком языка осторожно коснулся клинка, и на его морде появилась явственная улыбка:

– Это сын Къяры.

– Точно?

– Без сомнений, это – ее сын, хотя и в чужой личине, – дракон не сводил с Гранда ласкового взгляда.

– Про личину и без тебя знаю, – Владетель поморщился

– И то, что он тоже дракон, знаешь?

– А то… так же как и она, раз это ее сын. И хватит об этом! – Владетель нахмурился и повернулся к Гранду: – Пойдем!

Когда они вышли Гранд не удержался от вопроса:

– Можете сказать, Владетель, кто такая Къяра и что это за дракон?

– Къяра – это моя дочь, Владетельница Империи и великий маг, а дракон… он и есть дракон. Что о нем говорить, – он раздраженно повел плечами.

– Моя мать тоже дракон?

– Такой же как и ты… дракон в человечьем обличии, способный легко сменить облик, правда никто о том не знал кроме меня, да еще Норлана… И лучше будет если и о тебе этого никто знать не будет. Понятно?

– Понятно. А я смогу увидеть мою мать?

– Смотря какую… – губы Владетеля презрительно дрогнули.

В это время в конце коридора показалась высокая черноволосая очень красивая женщина в сопровождении мага в золотой диадеме.

Подойдя к ним, она едва заметно кивнула:

– Я рада тебя приветствовать, отец. Мне доложили, что Грейт сорвался с лошадью в ущелье, и ты едва живого забрал его к себе. Как он себя чувствует? – она нервно сглотнула, просто пожирая Гранда взглядом.

– Как видишь, жив. Так что можешь не волноваться.

– С ним точно все в порядке?

– Не совсем, конечно. Удар был сильным, и голова у него еще болит, и с памятью есть небольшие проблемы, но надеюсь, это все очень скоро пройдет. Так что не волнуйся и иди к себе.

– Я бы хотела забрать его к себе и немного с ним пообщаться, – ее губы тронула просительная улыбка.

– Ты соображаешь, о чем просишь? – Владетель вплотную подошел к ней и перешел на зловещий едва слышный шепот: – Не выводи меня из себя. Мальчишка пережил только что серьезную травму, а ей лишь бы бабский инстинкт свой потешить. Все. Марш отсюда! И не показывайся мне на глаза ближайшее время! – после чего повернулся к магу сопровождающему ее: – Артес, проводи Владетельницу в ее апартаменты, ей надо отдохнуть. Она явно переволновалась из-за переданной ей информации. Кстати, разберись, кто допустил слухи, тревожащие Владетельницу, и укороти всем языки. Потом мне доложишь.

– Да, Владетель, будет исполнено, – тот подобострастно поклонился, после чего осторожно обняв за талию женщину, в глазах которой уже блестели слезы, увлек за собой, приговаривая: – Не надо расстраиваться, Владетельница. Все хорошо. Вам надо немного отдохнуть, и Вы поймете, что расстраиваться не из-за чего.

Когда они скрылись за поворотом коридора, Гранд повернулся к Владетелю: – Кто это был?

– Та, которую тебе придется называть матерью.

– Но она не моя мать?

– Нет, она мать того мальчишки чья личина сейчас на тебе.

– А почему тогда ее называют Владетельницей?

– Потому что когда-то давно я заменил ею твою погибшую мать, как тобою сейчас ее сына.

– Зачем?

– Я не знал, что ты жив, а мне нужен был наследник. Она родила мне его.

– То есть на ней личина моей матери?

– Можно сказать и так.

– Странно… Я не почувствовал личины.

– Она близнец твоей матери. Так что ты все почувствовал верно.

– Так она тоже Ваша дочь?

– Да… но такая, что и дочерью назвать стыдно, она не только не способна к магии, она вообще ни к чему не способна. Поэтому ее держат под постоянным надзором и лишь иногда, очень хорошо отрепетировав свою роль, она показывается на людях. Теперь все понятно?

– Более-менее… но все равно все очень запутано.

– Ничего, со временем разберешься, – усмехнулся Владетель, – а сейчас пошли, пообедаем вместе.

С этого момента Владетель почти не отпускал Гранда от себя. При этом он требовал беспрекословного повиновения и не позволял перечить ни в чем. К этому Гранд привык достаточно быстро и старался не возражать и исполнять все требования, но его очень напрягал облик почти ребенка, которому он был обязан соответствовать. И еще его жутко раздражала та, которая исполняла роль его матери. А она, чувствуя, что сын отдалился от нее и избегает общения, все чаще и чаще пыталась на этом общении настоять или подловить такой момент, когда Гранд не имея возможности прилюдно ей отказать, вынужден был быть с ней вместе. При этом она проявляла недюжинную изобретательность. Нередко она сутками дежурила в его комнатах, лишь бы увидеть его. Когда же ее усилия увенчивались успехом, и они оказывались вместе, то она начинала апеллировать к моментам, когда раньше они были достаточно близки, как обсуждали что-то вместе или делали. Гранд же чувствовал себя при этом крайне неуютно. Чаще всего его спасал Владетель, забирая к себе, а иногда спасение он находил в том, что замолкал и начинал безучастно смотреть в одну точку. На удивленные расспросы отвечал, что сильно болит голова и разговаривать больше он не хочет. Правда это приводило к тому, что Владетельница начинала суетиться вокруг и то прикладывать к его голове мокрое полотенце, то заставляла выпить какое-то зелье, приготовленное ее магом.

Одним словом, визиты Владетельницы он не любил и всячески старался их избегать. Но это не всегда удавалось, и в один из дней, когда она особенно достала его, он не выдержал. Когда она очередной раз стала прикладывать к его голове мокрое полотенце, со словами: «Да оставь уже меня в покое, наконец! У меня голова болит исключительно от тебя», отшвырнул ее от себя магическим посылом.

– Ты что творишь? Она твоя мать! – к нему шагнул Артес, повсюду ее сопровождающий.

– Может