На крыше Храма, прямо на спине огромной серебряной статуи вставшего на дыбы и готового взлететь Великого Скайларла, все увидели Светлого Верхала в его неизменном серебряном плаще, развевающемся на ветру. Расставив руки в стороны, словно крылья, он обвел взглядом благоговейно затихшую площадь, затем оттолкнулся, плавно слетел вниз и опустился на постамент. Бакар повернулся и прошептал брату на ухо:

– Если отец не врет, сколько ему отвалил, старикан мог бы полетать и подольше.

– По ходу, нас надули, – шепнул в ответ Бикир.

Ксайлан поднял руку, призывая к тишине. Когда восторги затихли, он громогласно возвестил:

– Возрадуйтесь, народы Мааданда! Сегодня в правящем доме могучих Ар-Рааров – счастливое событие. Преемник Бакар покидает стан холостяков и становится мужем и в скором будущем, милостью Великого – отцом семейства. Его счастливая избранница, Мингилита, дочь Ченгала из клана Челангов, стала частью клана Ар-Рааров. Дабы сократить ожидание, я заранее побывал у Великого Скайларла и получил благословение для этой прекрасной пары. В моем присутствии он призвал дух Основателя, и Великий Ар-Раар сообщил, что предки благословили Преемника и его невесту.

Бакар едва не плюнул ему прямо в рожу от такого наглого вранья и переглянулся с братом, который скорчил злобную мину, вздохнул и театрально закатил глаза. Между тем из Храма вышла группа жрецов-помощников Светлого Верхала. Толпа быстро расступалась, а особо нерасторопных дюжие молодые жрецы без труда раскидывали в стороны.

Жрец первого уровня Эсмайн, крупный седоволосый мужчина, поднял над головой широкую, вышитую священными письменами ленту и надел ее на Бакара и Мингилиту, как бы связывая их. Ксайлан воздел руки к небу.

– Именем Великого Скайларла я соединяю свободного мужчину, Бакара, сына Пихомора из калана Ар-Рааров, и свободную женщину, Мингилиту, дочь Ченгала из клана Челангов. Да благословит их Великий! Да сохранит нерушимым их союз! Да будет потомство их здорово и многочисленно!

Ги-Мла смотрела на Эсмайна во все глаза. Его лицо, фигура были очень знакомы, она напряженно пыталась вспомнить, откуда. И вдруг вспышка – воспоминание. Полумрак, тошнотворный запах и жрец, делающий надрез на спине бьющегося и кричащего скайларла. Это был он! Ги-Мла закрыла рот рукой, и глаза ее увлажнились. Стоящие рядом удивленно покосились, но решили, что ее так растрогала церемония. Эсмайн же тем временем взял из ларца, который держал жрец уровнем пониже, длинную иглу и повернулся к молодым. В тот же момент Макар шагнул вперед, вынул из-за пазухи футляр, извлек из него другую иглу и протянул жрецу. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что Правая Рука не подпустит к молодым Эсмайна с иглой из ларца. Жрец вопросительно посмотрел на Верхала. Со снисходительным лицом, чуть склонив голову, Ксайлан великодушно улыбнулся и кивнул. Неужели они думают, что он настолько глуп?

Жрец убрал иглу обратно, взял предложенную Макаром и встал перед женихом и невестой. Бакар поднял правую руку раскрытой ладонью вверх. Минги испуганно смотрела на Эсмайна. Она тоже подняла руку, левую, но пальцы не слушались и не разжимались. Помощник жреца взял девушку за руку, расправил ладонь и удерживал в таком положении. Это было сравнительно легко. Девушки далеко не всегда добровольно выходили замуж, и иногда невесту приходилось держать втроем. Мингилита не могла оторвать взгляда от иглы. А Бакар еще говорил, что самое страшное позади!

– Минги, смотри на меня, только на меня, – произнес Преемник полушепотом, коснувшись ее свободной рукой.

Девушка послушалась, но выдержать взгляд жениха тоже было не просто. Она вздрогнула, когда жрец уколол иглой в центр ладони. Бакар улыбнулся. Какие же все-таки девчонки чувствительные! Он сам почти не ощутил укола и удивился, увидев на ладони капельку крови. Жрец вернул иглу Макару, соединил ладони новобрачных и поднял вверх, чтобы их увидела вся площадь.

– Отныне вы – одно! – провозгласил Светлый Верхал, – клянешься ли ты, Мингилита, хранить верность своему господину, жить и умереть ради него?

– Клянусь, – еле слышно произнесла невеста.

– Клянешься ли ты, Бакар, хранить верность своей супруге, довольствовать и защищать ее?

– Клянусь, – громко и твердо ответил Преемник.

– Перед лицом Великого Скайларла и народов Мааданда объявляю вас мужем и женой. Милость Великого Скайларла с вами!

Мингилита будто со стороны смотрела, как Бакар целует ее. Сил почти не осталось, а впереди еще долгое и утомительное свадебное торжество, а потом… Страшно подумать, ночь, при мысли о которой у девушки подкашивались колени. Почувствовав, как она обмякла в его объятиях, Бакар взял новоиспеченную супругу на руки. Светлый Верхал, не прощаясь, снова взмыл вверх и исчез на крыше Храма. Под рукоплескания толпы Преемник пронес супругу сквозь живой коридор. Теперь они ехали в дом Ар-Рааров, который должен был стать домом и для нее.

Бедная Ги-Мла совсем измучилась. Мало того, что Ки-Клат ходил сам не свой, мрачный и скрытный, так еще и с Бикиром случилась такая внезапная перемена. Ни с того ни с сего молодой Ар-Раар стал вести себя очень холодно. Он больше не пытался взять ее за руку, не говорил, что скучает, не спрашивал, когда она придет в следующий раз. Он, конечно, был с ней приветлив и вежлив, но не более чем как с простой знакомой. Ги-Мле, которая в мечтах была уже его невестой, это было невыносимо и обидно до слез. А за несколько дней до свадьбы Преемника ей вообще сказали, что господин Бикир плохо себя чувствует и не сможет ее принять. Что-то до этого плохое самочувствие ему не мешало. Ги-Мла не знала, что и думать. Вдруг у него уже есть невеста? Она ведь не так давно в Мааде и могла не знать о помолвке. Это предположение чуть не свело ее с ума. Но где она тогда? Нет, не может быть. Поплакав в обнимку с Мурцом, девушка решила, нужно прямо поговорить с Бикиром и выяснить, что она сделала не так и чем его обидела. А вдруг сын Митверхала больше не допустит ее в свои покои? Оставалась надежда поговорить на свадьбе, но на площади он сделал вид, что не замечает ее, а она, увидев жреца, ненадолго забыла про него. А потом, на приеме во дворце, встретившись с ней взглядом, он лишь слегка улыбнулся и равнодушно кивнул. Подойти к нему при всех было слишком, и оставалось лишь украдкой наблюдать. Сидя за столом, Бикир смотрел куда угодно, только не в ее сторону. Главным объектом его внимания был, конечно же, Бакар, который без конца рассказывал что-то, а Бикир заинтересованно слушал и так смотрел на него, как Ги-Мла мечтала, чтобы он хоть раз взглянул на нее.

Постепенно гости, утомившись обилием блюд, стали разбредаться в поисках развлечений. Можно было пойти в Малый зал посмотреть, как плавно покачивают бедрами танцующие кигилки, или потоптаться под музыку в большом зале самому, выйти в сад на свежий воздух и понаблюдать, как сноровистые Ар-Раары лихо укладывают друг друга на лопатки или сразиться с ними лично. Здесь гвоздем программы был Макар, который под восторженные визги разряженной толпы расшвыривал молодых воинов, словно снопы соломы.