Чтобы гости не чувствовали себя покинутыми, молодожены обошли все площадки. Минги еле переставляла ноги, от голода у нее кружилась голова, но она не притрагивалась к расставленным на каждом углу угощениям. Бакар, который успел хорошенько заправиться, и для которого отказ от еды служил верным признаком нездоровья, наконец не выдержал.

– Минги, дорогая, – он обнял ее за талию и делал вид, что шепчет на ушко нежности, – давай-ка, съешь что-нибудь. Мне бы не хотелось, едва женившись, стать вдовцом оттого, что моя половина уморила себя голодом. Пусть Челанги не едят мяса, но не есть совсем – это перебор.

– Благодарю, я не голодна, – пролепетала девушка.

Но Бакар не зря был Преемником, он хорошо умел добиваться своего.

– Минги, радость моя, – с улыбкой продолжил он шептать ей на ухо, – ты выглядишь бледной и уставшей. Решай, или ты сейчас начинаешь кушать, или я говорю гостям, что ты утомилась, будучи с самого утра на ногах, и мы уходим в спальню.

Минги, испуганно посмотрев на него, быстро взяла из стоявшей рядом вазы с нарезанными фруктами кусочек яблока и положила в рот.

– Отлично, – лучезарно улыбнулся ей супруг, – продолжай в том же духе, дорогая, моим наследникам, которые, я уверен, не заставят себя ждать, нужна сильная и здоровая мама.

Вдруг приветливая улыбка застыла на лице Бакара подобно маске, и он поспешил взять с подноса проходящего мимо слуги бокал вина. К ним приблизился высокий молодой мужчина с длинными, очень красивого серебристо-серого цвета, волосами и мерзко-слащавым выражением лица. Это был Силанг, кузен Мингилиты, общий родственник Челангов и Пахтыхтамайев. Он постоянно везде таскался за Светлым Верхалом и перенял все его манеры и жесты, чем несказанно радовал Ксайлана, который уже практически назначил его Преемником. Силанг даже отрастил такие же волосы и так же накручивал их на палец, а уж вел себя так, будто он даже не Преемник, а сам Верхал.

Бакар приветствовал его улыбкой, больше похожей на оскал, но Силанг сделал вид, что не заметил, и небрежно протянул руку. Преемник Ар-Рааров посмотрел на левую руку, обнимающую Минги, потом на правую, с бокалом вина, потом на молодого выскочку, но тот изобразил, что хотел поздороваться вовсе и не с Бакаром, а с его молодой супругой. Минги была рада видеть кузена и с удовольствием протянула руку для поцелуя.

– Мои поздравления прекрасной паре! – произнес Силанг, не отпуская руку Минги. Бакар стиснул зубы, – твоя жена просто сокровище, Бакар. У меня ведь, честно говоря, тоже были мысли насчет нее, но ты меня опередил. Ну ничего, говорят, Ар-Раары долго не живут, так что я не оставил надежды.

Он широко улыбнулся, всем видом показывая, что шутит. «Жаль, что нельзя вырвать ему кадык прямо здесь», – с сожалением подумал Преемник, и сделал большой глоток вина.

– Мы, Ар-Раары, вообще ребята быстрые, – он посмотрел на Челанга сверху вниз, – нам и короткой жизни хватает. Успеваем взять все лучшее прямо из-под носа у тех, что считают свою жизнь долгой, а на деле просто ползут по дороге жизни как улитки.

– Да уж, у вас на пути стоять опасно, вспомнить хоть недавние Игры – с невинным видом сказал Силанг, – теперь мне остается только сожалеть о своей нерасторопности.

Намек на случай с Преемником Кигилов едва не стоил Силангу пары переломов. Бесценный бокал из кавиизского хрусталя лопнул в кулаке Бакара, на висках вздулись вены. Минги сжалась в страхе, что сейчас он раздавит и ее. Мигом подскочил прислужник с салфетками, очистил руку господина от осколков и приложил к порезам чистый кусок ткани. Силанг оглянулся в поисках путей отступления, но Бакар уже овладел собой.

– Желаю тебе впредь не тянуть с решениями, а то останешься без наследников, – спокойно сказал он, с трудом удержав готовое вырваться «как бедолага Ксайлан».

Силанг умело скрыл испуг. Ничего, станет он Верхалом, этот Ар-Рааришка у него попляшет.

– Если мне понадобится совет, Бакар, не премину спросить, – резко ответил он, – но сейчас я просто подошел поздравить вас по-дружески. «По-дружески» потому, что рассчитывал, что в будущем мы будем так же дружны, как твой отец и мой дядя.

Бакар улыбнулся широко и добродушно, словно ничего не произошло.

– Мы с супругой принимаем твои поздравления, Силанг. А насчет отца и дяди, не сомневайся, именно такие отношения у нас и будут, – пообещал он, комкая салфетку в кулаке.

Силанг удовлетворенно откланялся и поспешил удалиться, представляя, как Бакар будет сам кланяться ему в скором будущем.

Макар ушел почесать кулаки, Бакар и Минги развлекали гостей, а отец, хвала Подземному, в упор его не замечал. Бикир ответил всем желающим на вопросы о самочувствии, изобразил, что почти здоров и скоро вернется в строй и поболтал с сестренкой. Наконец-то его все оставили в покое. Сын Митверхала чувствовал, что силы на исходе, грудь разболелась, стало трудно дышать, к горлу то и дело подкатывала противная волна тошноты. Зачем он съел кусок жареного мяса? Привыкший к легкой пище желудок теперь, похоже, не знал, что с ним делать. Бикир поморщился и тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Перед глазами поплыли круги. Он понял, если попытается встать, то непременно упадет в обморок.

– Ребята, – негромко позвал он.

Стоящий чуть позади Нидар моментально наклонился к нему.

– Командующий?

Бикир зажмурился и сглотнул, подавляя очередной приступ тошноты.

– Позвать целителя, командующий? – озабоченно спросил телохранитель.

– Не надо… выведите меня … мне нужно подышать… в оранжерею.

«Няньки» Бикира помогли ему подняться и, удерживая крепко, но бережно, повели к выходу. Сделав несколько шагов, Бикир почувствовал, что в глазах темнеет, и пошатнулся.

– Голову вниз, командующий, – быстро шепнул Нидар.

Сын Митверхала послушно опустил голову. Темнота понемногу отступила, и он смог, глядя в пол, переставлять ноги.

Стоило чуть отдалиться, как следом за ними из зала осторожно вышла девушка. Нидар переглянулся с напарником. Атир с ухмылкой указал взглядом на безвольно повисшего у них на руках господина. Нидар кивнул. Девушку интересует их командующий, но угрозы она не представляет, значит, пусть идет. Правда, шла она, явно не желая, чтобы ее заметили. Она пропустила воинов вперед и следовала на таком расстоянии, чтобы только не потерять их из виду.

В оранжерее было тихо, свежо и пахло зеленью. Здесь не устраивались развлечения, Митверхал опасался за сохранность любимых мракилий, главного украшения сада. А тишина сегодня никого не привлекала. Бикиру сразу стало легче дышать. Телохранители усадили его на скамейку, но даже сидеть было тяжело. Тогда он лег, прикрыл глаза рукой и сказал:

– Отдыхайте, ребята.

Телохранители отошли на пару шагов и замерли. Отдыхать им сегодня не полагалось. Преемник доверил им самое дорогое, и любая ошибка могла стоить карьеры, а то и жизни.