Руку друга.

– Командир, ты как?

Слова пробиваются сквозь белоснежную круговерть перед глазами. Хочется что-то сказать, что-то объяснить, о чем-то спросить, но все, на что хватает сил, это короткая фраза, произнесенная так, словно в ней есть потайной смысл.

– Три часа! Дайте три часа! – произносят губы.

И начинается бесконечное падение в бесконечную тьму.

* * *

Забытье прекратилось внезапно. Медленно вернулись чувства и эмоции. Кто это толкает в плечо, да так настойчиво? С каждым мгновением все возвращается на круги своя, глаза раскрываются, ощупывая пространство вокруг, как сослепу. Прямо над Мартином навис неясный образ, постепенно собираясь и фокусируясь в человеческий.

– Ты как, командир? – Звуки, словно в поисках нужной тональности, не сразу преобразовались в знакомый голос, а глаза наконец распознали угрюмое лицо Капрала.

– Нормально! – Мартин осторожно приподнялся, и тут голову так схватило, что он едва не заорал. – Сколько времени прошло?

– Три часа, как и просил! – тихо прошелестел одними губами Капрал, чуть отодвигаясь и помогая Мартину сесть. Голову пришлось держать руками. Не без труда Мартин принял вертикальное положение, растирая правую щеку, сильно моргая, облизывая шершавые, как наждак, губы.

Сенка спала в своем углу, обнимая винтовку, словно любимого в порыве нежности, даже забросив ногу на приклад. Мага лицом вверх развалился звездой на полу и бессовестно храпел, правда, не так громко, чтобы можно было назвать храп демаскирующим. Дезире неудобно дремал на стуле, облокотившись о стол и подпирая голову рукой, периодически соскальзывая, но не просыпаясь, он только дергался и возвращал голову на место. Дайс, видимо, случайно разбуженный, сидел в углу, потирая глаза, и прихлебывал воду из фляжки, полоща рот и приходя в себя. Ангел тихо пробрался в сторону дрыхнущего на диване Сундука и тоже потряхивал того за плечо, возвращая в реальность.

– Рассказывай! – только и выдавил Мартин, потирая саднящие виски, стараясь немного унять боль. Ему любезно сунули в руку две таблетки, а перед глазами замаячила фляга.

– Имионик, как Дайс и предупреждал! – наблюдая за тем, как командир разжевывает таблетки и готовится сделать добрый глоток, тихо проговорил Капрал, уселся рядом на пол и с участием во взгляде скривился. – Грохнули тварюгу, как только ты ему в ноги кланяться начал, поняли – медлить нельзя, ну и приняли его в четыре ствола.

– Угу… – мол, продолжай, подбодрил Мартин, жадно глотая холодную, отдающую железом воду.

– Ну а чего рассказывать? Потом тебя затащили обратно, и все!

– На улице как? – спросил командир, бросая взгляд на кухню. Где раньше было окно, теперь торчали осколки стекла, а дальше маячили ветви дерева, хорошо различимые в занимающемся рассвете.

– Тихо и спокойно. Дайс первое время вокруг тебя бегал да по улицам что-то высматривал. А потом сказал, что это все очень подозрительно – тихо и нет никого. Вполглаза спит, словно ждет чего-то, – ответил наемник, пристально глядя на приходящего в себя Мартина. Тот взглядом поблагодарил его за участие и с кряхтением поднялся на ноги.

– Кто сейчас в дозоре?

– Тайпан за улицей снаружи смотрит. Крышу Сундук возьмет, в коридоре Грас, Ангел здесь встанет, а я с тобой.

– Ты сам, смотрю, не спал еще?

– Да что мне будет-то? Не впервой.

– Все. Я в норме, давай ложись.

– Да в какой ты норме – после такого-то приключения…

Знал бы ты, после какого именно, подумал Мартин. Но лучше тебе пока не знать.

– Жить буду. Значит, в норме. – Мартин строго посмотрел на все еще сопротивляющегося друга, а потом, поразмыслив, добавил: – Ангел тоже, смотрю, не спал?

– Я кофе выпил! – отозвался тот и с готовностью выпрямился, ожидая новых распоряжений.

– Спать ложись. Это приказ! Я сменю! – громким шепотом потребовал командир, давая понять, что возражений не потерпит. – Вы мне завтра свежие нужны.

– Братэ, там пожрать ничего не осталось? – в попытке схитрить рассеянно спросил Капрал, но и эта уловка не сработала. Все ему неймется, приглядеть до последнего хочет. Спасибо ему, конечно, но так дело не пойдет. Мартин проводил взглядом Сундука, бодро идущего на свой пост.

– Я кому сказал?! – недовольно буркнул Мартин, пресекая все возможные варианты новых хитростей и уловок. Оба непокорных как по команде подняли руки, мол, «а мы что? мы ничего», и, заметив одинаковый жест друг у друга, крякнули. И тут же о чем-то на что-то забились, без слов, одними жестами. Вот раздолбаи! Дорогие вы мои раздолбаи, что бы я делал без вас…

Первое, куда ноги понесли, это, само собой, на кухню. Осторожно, чтобы не хрустело, преодолев россыпи стекла, Мартин подобрался к раме вплотную и выглянул наружу.

Он ожидал увидеть все, что угодно, но только не раскинувшуюся у качелей девочку лет десяти. Та, одетая в какие-то обноски, лежала на боку, изорванная пулями. Черные спутанные волосы скрывали лицо, залитое кровью, а одна рука, схватившаяся за цепь качелей, повисла, зацепившись рукавом за звенья. Хорошо, что не видно лица и глаз, иначе эта маленькая жизнь, оборванная по глупости, надолго застрянет в глубинах памяти, старательно оберегаемой наемником от подобных картин. Хотелось выйти и посидеть с мертвой девочкой рядом – просто так. Конечно же, она монстр Зоны, и понятно, что она тут любому может дать фору в количестве отправленных на тот свет. Но как-то не по душе с такими врагами биться. Не по-людски. Утомительно, а порой и разрушительно для психики. Совсем другое дело, когда враг физически силен и страшен, зубаст и когтист или в руках такой же автомат держит, а тут… Будь этот мир проклят вместе с Зоной, раз она таких Хозяев себе выращивает.

Горечь, накатившую со всех сторон, можно было унять только действием – так и привычней, и правильней. Надо обойти дозоры, проверить, все ли у парней хорошо, и дальше спокойно делать свою работу. Что там Капрал говорил? Тихо вокруг? Не обманул, значит, имионик, ну пока вроде точно не соврал. И правда тихо на улице, словно город не брошен, а спит безмятежным сном. И выстрелов не слышно, хотя должны быть, наверное, где-то охота сейчас идет, а как же иначе.

Вернувшись в комнату, Мартин снова невесело оглядел копошащегося на полу Капрала и прикинувшегося ветошью на диване Ангела. Те долго держались, прикидываясь спящими, потом виновато все-таки успокоились и правда улеглись, понимая, что шутки кончились, надо и субординацию соблюдать. Убедившись, что оба сдались и честно пытаются уснуть под храп Маги, командир вышел в коридор и заглянул в квартиру рядом, проверяя, что у Тайпана. Тот, прислонив пулемет к стене, взирал на пустую улицу, ковыряя в ухе, а когда расслышал, что уже не один, четко отрапортовал знаками: все чисто. Командир жестом оставил того на посту, сам чуть помедлил, наблюдая, как Тайпан отвернулся к окнам и чуть погодя снова начал ковырять в ухе.