– Это вроде дзюдо?

Матрикс помотал головой и вздохнул. Но всезнающий Морж его выручил.

– Брюс Ли, – со значением сказал он. – Джет Ли… Джеки Чан?

Видя, что реакции у Мишки ноль, добавил со вздохом:

– Мультик. Кунг-фу панда!

– А! Толстый мишка! – обрадовался Панда.

Все захохотали; благо, Валерьич вышел из зала – позвал кто-то из дирекции.

– Вообще-то в наши дни это больше спорт, – уточнил Матрикс. – Спортивные комплексы упражнений, включая владение оружием – мечами, шестом, пикой… Красиво, но неэффективно. Вернее, эффект для определенных случаев. – Матрикс в задумчивости бросил взгляд на дверь, за которой только что скрылся тренер, словно раздумывал, а не слишком ли он разболтался с ребятами.

– Ну, в драке-то не растеряешься? – уточнил Кегля, давно прислушивающийся к разговору. – Приемчики всякие знаешь?

– Знаю, – улыбнулся Костя-Матрикс.

– А покажешь? – перешел в наступление Панда.

– Еще как покажет, – неожиданно появляясь из-за спины Панды, произнес Валерьич. – Видите ли, ребята, я должен уехать на некоторое время… Поэтому пригласил Матрикса… Вернее, Костю. Он проведет для вас небольшой курс боевых искусств. Думаю, вам всем это будет интересно.

Тренер обвел своих подопечных серьезным внимательным взором.

– А как же акробатика? – опечалился Кегля. – А наши изнуряющие тренировки до седьмого пота?

– Будет и акробатика повышенной сложности, и выматывающие тренировки, – пообещал Валерьич. – У нас же летом вольный график? Вот и представьте, что вы в летнем лагере, тренируетесь в группе олимпийского резерва как минимум. Я никого не заставляю, конечно. Однако! – Тут тренер поднял указательный палец и сделал еще более серьезное лицо. – Я рекомендовал бы вам подучиться как драться, так и… кувыркаться. Разве настоящий акробат пасует перед сложными элементами? А в ушу вам хватит красивых прыжков, уж поверьте. Соедините приятное с полезным.

Произнеся столь неоднозначную речь, Валерьич глубоко вздохнул, переводя дух, и одновременно попытался окинуть каждого строгим вопросительным взглядом.

Ребята растерянно переглянулись.

– Я не прочь, – первым высказался Тим. – Хотел бы подучиться… драться.

– И мне идея нравится, – мгновенно поддержал друга Морж. – Так что на меня рассчитывайте.

Ребята одобрительно загалдели, с еще большим любопытством поглядывая в сторону Матрикса.

– Вот и прекрасно, – подытожил тренер. – Тем более что и сегодняшнюю тренировку никто не отменял. Поэтому хватит разминаться – все за работу! Да, – он вдруг посмотрел на стоящих рядом Моржа и Тима, – вы, двое, останьтесь после тренировки, поговорим.

* * *

После душа усталые, но довольные друзья отправились в тренерскую. Тим вслух гадал, что же могло понадобиться от них Валерьичу, Морж лишь пожимал плечами и молчал. Из чего Тим сделал вывод, что друг знает больше, чем он, но почему-то ничего не говорит…

Валерьич встретил их дружелюбно: предложил присесть, разлил свой любимый зеленый чай в заранее выставленные стаканы в серебряных подстаканниках, которыми очень гордился. Говорили, что серебряный сервиз был памятным призом за какие-то успехи его спортивной молодости. Валерьич предложил сахар, достал из ящика стола коробку с печеньем.

Друзья озадаченно переглянулись – видать, разговор будет долгим и серьезным.

– Как вам Матрикс? – спросил Валерьич, глядя только на Моржа.

– Нормальный парень, – ответил тот. – Сразу видно, профессиональный спортсмен…

Валерьич шумно отпил чая.

– Не только, – сказал он. – Матрикс – профессиональный боец. Меч.

Венька вскинулся, заинтересованно глянул на тренера, а после скосил глаза на Тима. Впрочем, тот и сам навострил любопытные уши.

– И что это значит? – спросил Морж.

– А то, что кроме всего прочего, он может научить вас правильному обращению с астаром.

Морж, который в это время все-таки решился сделать большой глоток, поперхнулся и тут же закашлялся.

– Правда? – сипло выдохнул он. – Мы будем изучать астар?

– Да, – коротко кивнул Валерьич. – Поэтому я взял на себя смелость пригласить Костю от вашего имени на Квадрат… Лучше через недельку, когда луна состарится… Чтобы вам никто не мешал. Тима тоже возьмите – ему будет интересно.

Венька кинул изумленно-ошарашенный взгляд на друга, словно у того выросли большие ветвистые рога, а он еще об этом не знает. А после как-то робко кивнул, что было совсем на него непохоже.

– Не переживай, сейчас наш друг заснет, – сказал тренер. – Ненадолго.

– Я не хочу спать, – встрепенулся Тим, который и вправду чувствовал сонливость и поэтому действительно туговато соображал. Устал что-то после тренировки. – А что такое астар? – зевая, спросил он.

– Астар – это меч, – мягко отозвался тренер. – Меч разведчика. Ты уже спишь, Тим? Ну вот и спи-и-и.

Парень хотел ответить, но не смог: голова его свесилась, а после и вовсе упала на стол. Благодаря Моржу, вовремя придержавшему друга за чуб, он несильно ударился о стекло столешницы.

– Как жаль, что Тим – не астр, – с досадой произнес Морж. – Я даже иногда забываю, что он безликий.

– Времена меняются, Вениамин. – Голос Валерьича звучал будто издалека. – С Тимом не все так просто… Возможно, через неделю он и вправду будет обучаться искусству астара вместе с вами. А может быть, нет. Поэтому сейчас мы проведем над ним маленький эксперимент. Испытание. Но после – никаких разговоров с ним, ясно? А сейчас давай поговорим о наших, куда более важных делах.

Тим услышал, как Морж нервно сглотнул, выдавая свое волнение, и задышал более часто.

– Возможно, вскоре мой план осуществится, – медленно произнес Валерьич. – Я чувствую, что смогу нащупать нить Маяка куда раньше, чем думал. Ты понимаешь, о чем я?

– Да, – тихо ответил совершенно не похожий на себя Морж.

– Поэтому надо приготовиться. Возможно – к серьезной разведке.

– Но ты ведь уезжаешь! – неожиданно воскликнул Морж. – Сам сказал на тренировке! Я подумал. – Он резко выдохнул и добавил тише: – Я подумал, что ты решил исчезнуть. Навсегда.

– Нет. Ты должен больше доверять мне, Вениамин.

Тим ощутил, как поменялся голос тренера – стал твердым, жестким, решительным.

– Я доверяю, – тихо ответил Морж.

– Пока я буду отсутствовать, Матрикс возьмет на себя вашу боевую подготовку. А мне надо встретиться с одним человеком, чтобы получить доказательства того, что в этот раз ошибки не будет. Если все пройдет благополучно, то в разведку пойдут трое: я, как направляющий, Матрикс будет Мечом. А ты будешь связующим. Якорем.