– Никто не собирался тебя есть, Рован просто заинтересовался твоей косой. Вряд ли он раньше что-то такое видел.

Генерал, убедившись, что я обезврежена, подступил ближе, прижав уши и опасливо принюхиваясь.

– Ты можешь собой гордиться, – поглаживая меня по голове, Илис краем глаза следил за линормом, – опять его напугала.

– Он пытался меня съесть!

Рыдания постепенно утихали. Внутри, где-то за сердцем, разлилась приятная, успокаивающая пустота.

– Он об этом уже пожалел и больше так не будет, – со вселенской тоской в голосе пообещал Илис. Генерал согласно курлыкнул. Эти двое начали неплохо понимать друг друга, что меня совершенно не устраивало. Илис был моим хозяином, и отдавать его какой-то плешивой ящерице я решительно не собиралась. Нужен мне самой.

Я затихла и только изредка всхлипывала, наслаждаясь хозяйской лаской. Илис самоотверженно меня наглаживал, словно боялся, что я снова начну реветь, стоит ему остановиться. Линорм осмелел и подошел ближе, опустив голову на свободное хозяйское плечо.

В одно плечо Илиса уткнулась я, второе занял генерал, а наш общий успокоитель продолжал перебирать мои волосы и, подозреваю, уже в который раз утвердился во мнении, что нечисть у него бракованная. Обе штуки.

– А мне понравилось. – Отстранившись, я вытерла нос рукавом и как бы между прочим произнесла: – Надо будет как-нибудь повторить.

Илис вздрогнул, напрягся и быстро ответил на мою угрозу:

– Еще одна истерика, и я точно сам тебя съем. Чтобы жизнь снова стала спокойной.

– Да ты, хазяин, все только обещаешь, – бесстрашно выдохнула я, прижавшись щекой к его груди, втайне жалея, что так быстро успокоилась. Можно было бы еще пореветь. В те далекие времена, когда я была домашним животным, подобным способом прямо на моих глазах много чего вымогалось.

Линорм шумно улегся, разметав хвостом песок. Умостив тяжелую голову на моих коленях, он длинно выдохнул и затих. С моей маленькой истерикой нечисть смирилась быстрее и проще, чем закаленный четырьмя годами обучения кадет, боевой маг и, по совместительству, смертник, собирающийся на заставу к Серому хребту.

– Еще раз попробуешь меня пожевать, пеняй на себя. – Поглаживая одной рукой между ушей расслабившегося линорма, другой я вцепилась в Илиса, который, как мне показалось, дернулся в попытке отстраниться. – Я ведь могу и испугаться. А ты помнишь, что было в последний раз, когда я испугалась?

Рован переливчато курлыкнул, то ли извиняясь, то ли издеваясь. С пониманием у нас еще было сложно.

– До зачета по подчинению нечисти осталось всего два дня. Не пугай мне линорма перед боем, – фыркнул Илис.

Идиллию нарушил страшный грохот в коридоре и громкий, немного растерянный голос Керста:

– Илис, мне нужна твоя помощь! Срочно!

Видимо, раздавшийся глухой хлопок заставил кадета занервничать.

Хозяин вскочил, третий раз за день уронив меня на песок. Генерал лежал рядом и только недовольно дышал, слегка постукивая хвостом.

– Сидите здесь, – велел Илис, потребовав у линорма: – Пригляди за ней.

– Это я тут умею разговаривать! – крикнула в спину выскочившему из вольера хозяину. И уже тише проворчала, обращаясь к генералу: – Это я должна за тобой приглядывать.

Линорм безразлично фыркнул и отвернулся. Ему было неважно, что там происходит за пределами вольера. Ему, но не мне. На ноги я поднялась легко и пружинисто, уже на ходу быстро приглаживая волосы, вытирая нос и покрасневшие глаза, не особо веря, что это хоть сколько-то поможет.

За спиной обеспокоенно курлыкнул Рован. Ему было поручено за мной приглядывать, и он собирался выполнять поручение. Но как, скажите пожалуйста, можно это делать, если жертва присмотра куда-то уходит?

А жертва действительно уходила. Быстро так, энергично. И даже ушла бы, не встреться ей в дверях аспид.

– Не выс-с-совывайся, – велел он, вползая в вольер.

– А что произошло?

Аспида я не послушалась и все равно высунулась. В коридоре творился хаос. По полу, среди клочьев тумана и белесой подозрительной пены пробегали разряды молний. Пол кое-где шипел и пенился, вздуваясь расслоившимся камнем. Никогда раньше я не видела, чтобы камень так корежило.

Кадай брезгливо дернул хвостом:

– На одном из вольеров было повреждено плетение. Керст хотел заглянуть, проверить, как обстоят дела и нужно ли его убирать. Открыл дверь, и все внутри взорвалось. А потом полилась какая-то гадость. И вот…

– И в этом жутком месте хозяин хотел меня оставить?

Угрожающее клокочущее рычание, раздавшееся за спиной, заставило меня утратить интерес к происходящему в коридоре. Линорм глухо рычал, припав к земле. Глаза медленно разгорались нехорошим красным огнем.

– Каси, отзови его, – напряженно потребовал аспид.

– Вообще-то, сейчас я Морра. И… – Рован бросился раньше, чем я успела сообщить все особенности своей конспирации. – Генерал, нет!

Кадай зашипел и метнулся обратно в коридор. Возможность попасть в какую-нибудь разъедающую лужу или подозрительную пену казалась ему менее опасной, чем зубы линорма.

Это был лучший забег в моей жизни. Аспид несся впереди, огибая вспенившиеся островки и перелетая белесые кучи. Сразу за ним, отставая всего на несколько метров, несся линорм. И уже в самом конце, серьезно отстав от погони, бежала я.

Бежала, как мне казалось, не касаясь земли, но все равно не поспевала за ними.

– Генерал, его нельзя кушать! – Воздуха не хватало, но я упрямо продолжала бежать и кричать: – Он невкусный!

– Кадай!

– Морра!

Высунувшись из увечного вивария, грязный и мокрый Илис проводил нас взглядом и первым бросился в погоню. За ним, не отставая, несся Керст. Прекрасные белые волосы потемнели, покрытые пеплом и гарью.

Забег закончился в подсобке. Забравшись под стол, аспид шипел и ругался. Линорм кружил рядом, слишком большой, чтобы протиснуться следом. Сдвинуть прикрученные к полу ножки Рован тоже не мог.

На плечо легла рука.

– Морра.

– Это не я. Это все генерал!

– Рован, нельзя! – рыкнул Илис.

Линорм сник, прижал уши и, тихо скуля, подошел к хозяину, мгновенно утратив весь интерес к змею.

– Поверить не могу, твоя нечисть гоняла по виварию Кадая! – Керст не выглядел расстроенным или разозленным. Глаза на вымазанном лице ярко горели. – Кадай, тебе должно быть стыдно.

– С-с-стыдно мне было бы, если бы он меня поймал, – гордо ответил аспид, выползая из-под стола.

Линорм заворчал, жалуясь на судьбу и слишком быструю жертву, боднул Илиса в бедро и выдохнул в сторону облачко пара.