Услышав про пирожки, я оживилась. Уши сами по себе настороженно встали торчком:

– Какая прелесть. И где они?

– Кто?

– Пирожки.

– На кухне.

Уши поникли. Стараниями Илиса сладенького мне не светило.

– Мог бы и передать, – проворчала я тихо. – А в приемной как догадался искать?

– Пирожки были не только для тебя, но и для Велы.

– Натовики, значит, сдали.

– Ты сейчас не об этом думать должна, тебе стоит решить, как ты будешь мне все объяснять.

Полутемный холодный коридор мужского общежития знакомо пах сыростью, шерсть на спине привычно зашевелилась. Только в этот раз было непонятно: то ли это реакция на окружающую мрачноту, то ли на слова хозяина.

– А что «все»?

– Как ты покидаешь комнату?

– Ну-у-у…

До двери оставалось всего с полдюжины шагов, а я никак не могла решить, стоит ли драпать, по ходу дела наглядно продемонстрировав Илису, как его талантливая нечисть легко и непринужденно умеет перемещаться на короткие дистанции, или все это ему долго и нудно объяснять?

Илис почувствовал что-то раньше, чем я сама успела определиться с выбором. Ухватив меня за лапу, он угрожающе предупредил:

– Даже не думай.

И я перестала думать. Совсем. Из головы вылетели все мысли, так жутко он это прошипел. Осталось только одно мстительное желание: медленно и вдумчиво обмочить его плечо. Каждый, напугавший рагру, должен поплатиться. А когда тебя резко хватают за лапы, пока ты в раздумьях, это очень страшно. И если бы не вовремя нагрянувшее удивление от осознания того, что он каким-то чудом понял мои мысли, я бы его обязательно пометила. Всего. А так не пометила и без всякого возмущения позволила сгрузить себя на хозяйскую кровать.

– Итак?

Подтащив стул, Илис сел напротив меня.

– Итак, – послушно согласилась я.

Мы помолчали. Он ждал от меня благоразумия и правды, я ждала, когда ему надоест.

Я выиграла.

– Как ты покидаешь комнату?

– Ну… без напряга? – полувопросительно протянула я, не испытывая никакого желания откровенничать. Он, конечно, был моим хозяином, но рассказывать о своих маленьких талантах не хотелось. Возможно, потому что они были маленькими.

– Покажи мне сам процесс, – терпеливо потребовал Илис.

После недолгой борьбы с собой и недлинного списка из всех за и против, я все же подчинилась, решив совместить оба варианта. Чтобы долго и нудно ничего не объяснять, подумала показать наглядно.

Это был фурор.

Стоило, провалившись сквозь кровать, шлепнуться на пол, как послышался грохот опрокинутого стула. Покрывало, спускающееся почти до пола, скрывало от глаз творящееся за пределами подкроватного пространства.

Стул упал, Илис застыл в нерешительности на несколько секунд, но почему-то совсем не удивился, когда я высунулась из-под кровати.

– Приветики.

– Ты умеешь перемещаться.

Спокойная констатация факта. Никакого удивления, никакого шока. Если бы не опрокинутый стул, я бы обиделась. Но стул лежал, Илис стоял, и я могла с чувством собственного достоинства отряхнуть несуществующую пыль со своей шубки.

Заклинание чистки комнаты работало исправно и меня вполне устраивало вплоть до прошлой недели. Когда после очередной чистки пропал сиротливо лежавший за ножкой стола носок, я стала бояться находиться на полу ночью. А ну как и меня причислят к мусору?

– Перемещаться, конечно, сильно сказано, но стену или дверь преодолеть в состоянии.

– Не потревожив ни одного заклинания, – все с той же спокойной сосредоточенностью пробормотал он. – Да из тебя бы вышла первоклассная шпионка.

– Я бы могла, – поддакнула самодовольно, представив, как бесшумно и бесстрашно пробираюсь по коридорам какого-нибудь особняка в поисках секретных документов. Бреду по первому этажу, натыкаюсь на кухню, и… и все. Дальше фантазии свернули в гастрономическое русло.

– Молодец, – усмехнулся хозяин.

Я гордо выпятила грудь, пригладила лапками шерсть на боках и задрала нос. Меня только что похвалили. Сам хозяин похвалил, дорогой и уже без пяти минут любимый.

* * *

– Ну сколько можно, Каси…

Не задавшийся с самого утра день обещал закончиться так же безрадостно.

– Морра, – угрюмо напомнила хозяину, вглядываясь в неровные, страшные каракули на листе. Первая попытка научиться писать провалилась.

Илис мерил шагами комнату, расхаживая у меня за спиной. В то время как я, сгорбившись за столом, пыталась разобрать среди своих каракуль хоть одно слово.

– Ты уже хорошо умеешь читать. И даже считаешь неплохо, но до сих пор не умеешь писать.

– Илис, я рагра, меня нужно хвалить уже просто за это. – Помахав в воздухе листком, я нарвалась на осуждающий взгляд. – Что?

Нависнув надо мной, он ткнул пальцем в четыре строчки в тетради. Они были выведены аккуратным четким почерком и являлись моим сегодняшним заданием.

– Будешь сидеть здесь и переписывать вот это, пока результат не станет удовлетворительным.

На мой тяжкий вздох и несчастный взгляд Илис никак не отреагировал.

Отдельно буквы у меня еще кое-как получались, но стоило попытаться собрать их в слова, как выходил какой-то кошмар.

– У меня ручка болит…

Илис засопел. Дорогой хозяин начинал злиться. На следующей неделе начиналась сессия, он спал по четыре часа в сутки, потерял всякую надежду научить линорма говорить, а тут еще я со своими кривыми руками.

Спокойствие Илису не светило еще очень долго, а нервы уже начали сдавать, слишком уж нежным он оказался. Не готовым к таким проблемам.

– Илис, а давай генерала Рована навестим?

Скрипнув зубами, Илис потребовал:

– Прекрати звать его генералом.

– Я подумаю об этом. Так что, навестим?

– Хорошо, – после недолгой заминки согласился он. – Но когда вернемся, ты продолжишь.

– Да как скажешь!

Я готова была пообещать все что угодно, даже вести себя хорошо, лишь бы выбраться из-за стола.

Метнувшись к шкафу, в котором теперь помимо вещей хозяина хранилось кое-что мое, быстро вытащила курточку, опасаясь, что стоит замешкаться, как Илис передумает.

После недолгих споров с директором и бурных препирательств с Илисом я все же отстояла свое право остаться жить с хозяином. Он был не то чтобы счастлив, но место для меня освободил, позволив обживаться в своей комнате. Единственное выдвинутое им правило требовалось соблюдать неукоснительно. Спать я должна была в своем пушистом виде.