казалось незнакомо в Сеуле. Он просто не знал, куда идти. Приехал в Сеул один, и пойти не с кем. Как раз в то время, когда он совсем было растерялся, показался юноша, который, тщательно подготовившись, очевидно, направлялся к месту сдачи экзамена.

Няня сказала:

– Иди за этим господином.

Ангук, послушавшись няню, отправился вслед за юношей. Оказалось, что это его младший брат Ан-се, а все приятели-соученики – из семей высокопоставленных сановников. Ансе было стыдно, что его неграмотный брат из Андона идет за ним, поэтому он решил, что если кто-нибудь спросит, кто это, не станет говорить, что брат, а ответит, что какой-то человек из провинции.

Объявили экзаменационное сочинение в жанре «подробных ответов на вопросы» с очень длинным названием. Экзаменующиеся, приготовив бумагу, кисть и тушь, стали, изрядно шумя и споря, переписывать друг у друга название сочинения. Ангук с пустыми руками подошел к доске, где была вывешена тема, быстро взглянул, запомнил название темы наизусть, вернулся на свое место и сел, повернувшись ко всем спиной. Немного подумав, он развернул экзаменационный лист.

Растер тушь и на одном дыхании написал сочинение.

Затем один раз прочел и первым сдал на проверку. Увидев это, Ансе не мог не подивиться, сказав про себя:

– И кто говорил, что наш брат из Андона не умеет писать?

Ангук покинул место проведения экзаменов и вернулся домой к няне.

Когда экзаменационный распорядитель вывесил список прошедших испытание, оказалось, что первым был не кто иной, как сын Ким Сука – Ангук. Обрадовавшись, что сын приятеля оказался лучшим, он поторопился отправиться к нему домой, чтобы поздравить. Еще до того, как дойти до ворот дома, он стал поторапливать, крича:

«Эй! Новичок-победитель! Выходи!» Отец сначала подумал, что Ансе успешно сдал экзамен. Очень обрадовавшись, он посмотрел на список сдавших и обнаружил, что это Ангук, которого он десять лет назад прогнал в Ан-дон. Сильно удивившись, он пришел в ярость и заорал:

– Этот негодяй должен тихо залечь в провинциальной глуши Андона, подальше от меня. Как он осмелился ослушаться приказа отца и приехать в Сеул?

За такое преступление полагается десять тысяч смертей! И хотя этот негодяй сдал экзамены, наверняка писал не сам, а воспользовался чьей-то помощью! Да, появился в семье Ким Сука тот, кто решил сдавать экзамены с помощью других!

И тут же, решив забить сына до смерти, приказал слугам:

– Скорее схватите и приведите сюда андонского негодяя!

Ангук второпях прибежал сам, вошел во двор и распластался на земле. Отец же, крайне разозленный, не спросив ни слова, приказал нескольким из своих слуг:

– Возьмите тяжелые палки и бейте!

Как раз в это время вошел распорядитель на экзаменах и спросил:

– Где тут новичок-победитель?

– Как раз сейчас я собираюсь забить этого негодяя до смерти.

Распорядитель очень удивился и спросил:

– О чем вы говорите?

Отец рассказал все обстоятельства дела. Распорядитель ответил:

– Так-то оно так, но, думаю, для начала я устрою небольшой экзамен, чтобы проверить, подложное ли сочинение, а потом будет не поздно довести ваш замысел до конца.

На слова распорядителя отец лишь холодно улыбнулся:

– То, что вы говорите, не имеет смысла. Этот негодяй – глупец из глупцов, к четырнадцати годам не смог выучить даже таких простых знаков, как «земля» и «небо». Возможно ли за какие-то десять лет освоить искусство сочинительства так, чтобы в числе первых сдать государственные экзамены на должность? Это невозможно, поэтому нечего экзаменовать.

И тут же приказал:

– Скорее, начинайте бить!

Распорядителю не удавалось помешать, поэтому он сам спустился во двор, взял Ангука за руку и привел его в дом. Отец разозлился на распорядителя экзаменов, сказав:

– Я собираюсь прикончить своего сына, вы то зачем вмешиваетесь? Я, как только увижу этого негодяя, у меня сразу начинает болеть голова. Ой, моя голова!

И, сказав так, прилег и накрылся одеялом.

Ангук, видя, что не удается успокоить отцовский гнев, подумал, что лучше умереть самому, и, задержав дыхание, распластался на полу.

Распорядитель встал перед Ангуком и сказал:

– А ну-ка вставай и отвечай на мои вопросы! – И продолжил:

– Ты помнишь название темы сочинения, которая была предложена на этих экзаменах?

Ангук поднялся, сел и наизусть, без единой ошибки, произнес вслух название сочинения. Лежавший на постели отец тоже слушал, ему показалось странным, что человек, который не мог выучить простые иероглифы

«небо» и «земля», может запомнить название экзаменационного сочинения в жанре «подробных ответов на вопросы». Усомнившийся в услышанном распорядитель продолжил спрашивать:

– А ты помнишь текст сочинения, которое в этот раз написал?

Тогда Ангук произнес наизусть весь текст длинного и сложного сочинения, которое написал. Его литературный стиль и вправду, что называется, был подобен «волнам, которые вздымает безбрежный океан», «скакуну, преодолевающему путь в тысячи верст».

Отец, дослушав все до конца, встал, схватил сына за руку и воскликнул:

– Это правда или сон? Ты ли стал мастером в литературе!? Более десяти лет на далекой чужбине под одинокой лампой ты, наверное, столько мечтал о Сеуле! Воистину, разве это не великолепно? А-ах! Выдающаяся слава наших предков благодаря тебе снова воссияет. Боль в голове, от которой я страдал до сих пор, исчезла после того, как я услышал строки твоего сочинения. Только сегодня я понял, насколько справедливы слова древней мудрости: «Отец и сын не доругаются до хорошего» и «Лишь поменяв сына на чужого, занимаются обучением»[151]!

Ангук встал на колени и поведал, как смог выучиться письму. Отец обрадовался, захлопал в ладоши и сказал:

– Слуги, скорее готовьте паланкин! Отправляйтесь в провинцию и привезите ко мне невестку из Андона!

И, обернувшись к стоявшему рядом распорядителю на экзаменах, сказал, извиняясь:

– Если бы не мой добрый и мудрый друг, я мог убить моего сына, столь талантливого в литературе.

Ким Чхон, услышав эту новость, тоже прибежал, запыхавшись по дороге. Прочитав сочинение Ангука, он удивился необыкновенному литературному дарованию и спросил:

– И кто же, в конце концов, добился такого?

– Этому меня научила моя недостойная жена.

Ким Чхон, глядя на отца, сказал, изумляясь:

– Надо же, его жена научила тому, чему брат не смог научить за всю жизнь! Воистину ученый муж не смог сделать того, что оказалось под силу женщине сына!

Когда процессия с невесткой, госпожой Ли, прибыла в Сеул, отец устроил роскошный пир, на который пригласил всех родственников, а также важных гостей, и сказал:

– Мой старший сын, став мастером сочинительства, вернулся домой и прославил имя и дела предков.

Все это – благодаря стараниями молодой супруги.

Присутствовавшие восхищались и завидовали.

Кто бы мог подумать, что в