- Я не позволю так говорить о моем покойном отце, - взлетел на ноги молодой советник Эбердин.

- А с тобой мы еще разберемся, думаешь, со его смертью все для вас закончилось? Хрена с два!

Перепалка, обильно сдобренная взаимными оскорблениями, а порой и попытками перейти к более конкретному выяснению отношений затянулась на несколько часов. Каждому из присутствующих было что вспомнить своему ближнему, благо за многие годы разных обид и конфликтов насобиралось – хоть отбавляй. В итоге решили провести еще одно голосование с учетом нововыявленных обстоятельств. В этот раз голоса разделились по-другому: шесть-три против смертной казни.

- Я понял, - Алекс Шаупр хоть и остался в меньшинстве, не смутился и сразу перешел в контрнаступление, - большинство против казни. Но я, надеюсь, что просто так мы его не отпустим? Это однозначно будет воспринято всеми окружающими баронами как слабость! Нельзя позволить этим феодальчикам думать, что они могут навязывать нам свою волю!

С этим мнением все уже согласились и принялись обсуждать, как бы так наказать шустрого барона, чтобы и выгоду свою получить и врага не нажить и лица не потерять.

***

В камере Серов просидел практически весь день. Его так и не покормили, однако бурчащий от негодования живот был в такой ситуации наименьшей из проблем. Затягивающееся ожидание внушало осторожный оптимизм, а излишек свободного времени капитан коротал, прокручивая мысленно возможные варианты побега. То, что казнь назначили на вечер, было в этом деле плюсом: в темноте проще затеряться, хотя он все же надеялся, что до крайностей не дойдет.

И вновь лязг запора на двери возвестил о том, что о нем не забыли и события продолжают развиваться.

- Добрый вечер, господин барон.

- Бывали в моей жизни вечера и добрее, - от вида этих лиц капитана уже тошнило, и он в общем то не видел причин этого скрывать.

- Мы обсудили еще раз ваше дело с учетом той информации, которую вы нам сообщили. Было принять решение, о том, что ваша смертная казнь городу будет не выгодна. Поступило предложение наложить на вас штраф за самоуправство. Штраф в пользу города составит десять корон. Кроме того, мы рассмотрели подробности вашей торговли алкоголем в Берсонзоне и пришли к мнению о необходимости введения городской монополии на оптовую торговлю этим продуктом. Отныне всю вашу продукцию будет выкупать город по твердой цене.

«По твердой? То есть в два раза более низкой? Вот сволочи», с каким-то даже восхищением подумал Серов.

- Что же до ваших конфликтов с советниками Эбердином и Шаупром, совет постановил считать их частным делом, к интересам города не относящимся. Однако же напоминаем о недопустимости противоправных действий в городе и на территории к нему относящейся. Второй раз, возможно, приговор будет не столь мягкий.

На этом эпопея со столь не удачной поездкой в ближайший город и закончилась. Еще буквально через несколько дней Серов уже был дома. Большая война на истребление отменялась.

Александр сидел в своем кабинете и разбирался с документами. Работа, мягко говоря, не слишком интересная, но делать ее все равно нужно. Напротив, с другой стороны стола сидел Реймос и давал пояснения насчет тех или иных хозяйственных действий, нашедших отражение в отчетности.

Положение в целом получалось не очень веселое – баронство стабильно из месяца в месяц работало «в минус», держась на плаву только благодаря личным запасам капитана и добычи, взятой во время боевых действий. Впрочем, последний пункт был нерегулярным и на общую картину влиял мало.

Тут, наверное, стоит остановиться и немного подробнее погрузиться в хозяйственную жизнь баронства, а также рассказать про экономику вольных баронств в целом.

Как и везде - что вообще характерно для средневековья, пускай и магического – местная экономика была построена на сельском хозяйстве. И вообще - основным критерием, определяющим положение человека в обществе, являлось наличие во владении земельного участка. На земле работали смерды той или иной степени зависимости – от свободных арендаторов до, по сути, рабов. И именно на эти деньги, вырученные либо от продажи зерна, либо от собранных налогов, бароны содержали свои замки и дружины.

В среднем, математика была такая – сто крестьян (считая детей, женщин и стариков) позволяли содержать одного бойца. Отсюда и размеры войск местных феодалов в шестьдесят-сто копий.

Вообще территория вольных баронств по своей сути представляла собой такой себе аналог дикого поля, куда бежали смерды из соседних государств. Здесь было много свободной земли, при чем весьма хорошего качества и низкие налоги – попробуй содрать с крестьянина чуть больше, если он в любой момент может сорваться с места и уйти к соседнему феодалу. С другой стороны, регулярно происходили всякие неприятности типа прорыва монстров, мелких войн или магических болезней.

Каждый год весной, стронутые с места тотальным недоеданием, люди отправлялись на юг в поисках лучшей доли, садились в баронствах на землю и гибли от сотни разных причин. Такое вот колесо сансары. С другой стороны – там на севере погибнуть можно было ровно с той же вероятностью – не от монстра так от голода или плети поехавшего от безнаказанности помещика.

У Серова под рукой находилось чуть больше десяти тысяч крестьян, разбросанных по достаточно приличной площади, что при стандартном подходе давало сотню с небольшим бойцов.

В статью «доходы» можно было еще зачесть прибыль от продажи алкоголя – эта строчка особенно радовала барона – которая неспешно, но неуклонно двигалась вверх. Даже история с Берсонзоном мало повлияла на общий доход – спрос пока еще существенно превосходил предложение.

Осенью была «сдана в эксплуатацию» третья очередь спиртового завода. Серов попробовал напрячь все свои знания по этому процессу, прибавить к этому уже какой-никакой местный опыт и состряпал некое подобие ректификационной колонны, которая на выходе дала крепость продукта около девяноста градусов. Сколько нервов и материала на это ушло – страшно представить, ну и, конечно, без помощи Дрора у капитана хрен бы что получилось.

Теперь же местная алкогольная фабрика предлагала алкогольные напитки способные удовлетворить запросы самого искушенного сомелье. В ассортименте была обычная водка, пшеничная, разбавленная из ректификата, виноградный бренди, ржаной виски, а также хит осени, сезонное предложение – кальвадос. Кальвадос, под именем которого скрывался алкоголь из целого набора местных фруктов, получился просто изумительным и привлек внимание купцов не только из окрестных городов, но даже из Игела и герцогства Тавар. К сожалению, мощности завода все еще были совсем не те, и удовлетворить спрос не получилось. Более того, Серов распорядился оставлять по пятой части всего выгнанного алкоголя на выдержку в бочках, рассчитывая еще больше повысить маржинальность предприятия.

Впрочем, и так получалось хорошо. Барон продавал алкоголь оптом в столитровых бочках – ну примерно, с измерениями все еще было проблематично – на открытых аукционах, приходящих раз в пять дней у стен замка. Для приезжих даже построили небольшую таверну, совмещенную с постоялым двором, где останавливались торговые гости и где можно было продегустировать продукцию, прежде чем платить за большой объем. Маленький еврей внутри капитана радовался даже небольшой заработанной копеечке.