Бочка водки (без цены тары) торговалась в среднем за два гроута при себестоимости около пары денье. Чистая водка, имеющая самую низкую цену, пользовалась просто бешенной популярностью и Серов, едва введя в строй третий аппарат, начал потихоньку собирать четвертый. Чуть дороже был виски – двенадцать денье за тот же объем, а бренди – четырнадцать денье. За кальвадос на пике торгов удалось получить по три с половиной гроута, вот только объем был крайне ограничен, поэтому на общую картину он не повлиял.

Еще одним побочным следствием того, что сто процентов продукции стало продаваться «с колес» тут же у стен замка, что называется «на кране», стал разрыв, вернее скорее заморозка, заключенного с городским советом Берсонзона, не выгодного для Серова договора. Теперь барон не торговал напрямую с городом, ну а все попытки запретить уже местным купцам ввозить продукцию «Белого единорога» мгновенно вылились в праздник на улице контрабандистов. Платить специально обученным людям, тихонько переправлявшим бочки за городские стены, оказалось выгоднее чем официальным таможенникам. Впрочем – ничего нового.

А еще к осени, задолжавшись выбрасывать деньги на тару, Серов, проклиная все на свете занялся организацией еще и этого производства – благо необходимые специалисты, способные превратить дерево в не протекающий сосуд не были чем-то совсем уж уникальным. Более того, можно было бы совсем не упоминать историю с бочками, если бы барон не решил в этом деле привнести немного технологий будущего. В бондарском деле он, понятно, не смыслил ни капли, вместо этого он занялся организацией труда, создав с, по сути, с нуля настоящую мануфактуру.

Весь процесс был разбит на десяток простых операций: от заготовки подходящей древесины до вымачивания готовых бочек для уменьшения дальнейших потерь. На каждую операцию был поставлен мастер, которому в качестве дешёвой рабочей силы были приставлены мальчишки, нанятые за небольшую деньгу.

- Что случилось? – Барон, увидевший в окно замка «несанкционированный митинг», вышел разобраться в происходящем. Возле еще по сути не заработавшей бондарской мануфактуры, собранные по всему баронству мастера о чем-то переговаривались на отчётливо повышенных тонах с пытавшимся успокоить их Реймосом. – Что за шум, а драки нету?

В переводе на имперский фраза потеряла изначальную ритмичность, поэтому прозвучала не так хорошо, как в оригинале. Впрочем, никто внимания не обратил – привыкли.

- Ваша милость, - после недолгих переглядок вперед выступил мужик с самой длинной бородой, - мы так не договаривались!

- Вы о чем, - все еще не въехал Серов.

- Мы не договаривались брать учеников! Тем более такое количество! По три-пять человек на каждого! Наше ремесло передается от отца к сыну и учить сторонних людей мы не согласны, ваша милость.

Серов немного удивленно оглядел сначала мастеров, потом толпу чумазых мальчишек, стоящих поодаль, потом опять мастеров.

- Не пойму, где вы видите учеников. Это всего лишь ваши руки. Они будут делать всю простую, трудоемкую и грязную работу, чтобы вы могли делать больше бочек чем раньше. Подай, принеси, подержи и так далее. Учить никого не нужно.

Настала очередь удивляться мастеров – единоличники, привыкшие делать все в одиночку, с трудом осознавали возможность такой работы. С другой стороны – идея скинуть на других самую грязную часть работы им совершенно определенно понравилась.

- Ну тогда, эта… - бородач почесал затылок, - согласны, ваша милость. Прощения просим, недопоняли.

Серов кивнул и не прощаясь пошел обратно в замок, дел было еще – полная кошелка.

«Дурачье», - он на ходу прокручивал разговор, - «пройдет пара лет, и эти пацаны заменят мастеров без потери качества. И при этом уйти работать сами – не смогут, потому что будут знать только часть техпроцесса. Красота».

Следующий раз о бочках Серов вспомнил только тогда, когда увидел отгрузку алкогольной продукции в таре явно сверкающей новизной. Дубовые плашки, из которых была собрана бочка еще не успели потемнеть и радовали глаз красивым слегка золотистым цветом и не ржавыми обручами.

- Чего-то не хватает, - задумчиво пробормотал Серов, глядя как торговцы закатывают деревянные емкости на телеги. – Кран им что ли построить, чтобы не надрывались. Нет не это, что-то другое крутится в голове.

Барон, уйдя глубоко в мысли, несколько раз прищелкнул пальцами.

- Вот оно, точно! Не хватает хорошего брендинга! – Совершенно практическая мысль в итоге потянула за собой то, о чем Александр думал уже полгода и что все время откладывал. А именно – составление своего дворянского герба.

Над этим символом капитан продумал несколько вечеров, переведя на черновики целую стопку бумаги. В итоге он остановился на таком варианте: треугольный варяжский щит, увенчанный баронской короной. На щите в лазурном поле, окаймленном золотом, вставший на дыбы серебряный единорог. В понимании Серова единорог означал силу и чистоту помыслов, а синие и желтые цвета фона были выбраны в честь оставленной далеко за гранью миров родины. Да и просто желтый и синий отлично сочетаются.

После этого на каждой бочке специально откованным штампом выжигалось клеймо в виде вставшего на дыбы единорога: маркетинг – это вам не хухры-мухры.

Последней статьей дохода была продажа земных овощей, но это уже совсем копейки, только чтобы посмотреть, как отреагирует рынок. Большая же часть урожая была собрана и возвращена в семенной фонд. Таких высокоурожайных культур местные еще не видели, все же годы селекции – великая вещь.

Что же отправляется в статью «расходы»? Армия, как-то незаметно выросшая до двухсот пятидесяти человек: сто двадцать арбалетчиков, сотня копейщиков и три десятка конных под командой сэра Гурдиона. По пятьдесят человек числились постоянными гарнизонами обоих замков, кавалерия постоянно патрулировала владения, отлавливая мелкие шайки разбойников и вообще демонстрируя флаг. Ну а все остальные активно занимались боевой подготовкой.

Плюс к расходам нужно добавить содержание самих замков, со всем хозяйством и прислугой, на что тоже уходила часть средств. Группа магов опять же требовала постоянного вложения средств - зарплата нанятым учителям, книги, ингредиенты и прочая магическая муть, в которой Серов не сильно разбирался, но каждый месяц выделял на это часть бюджета. Ну и конечно всякие нерегулярные расходы - оружие, запчасти для арбалетов, то же обучения капитана фехтованию и так далее - которые еще сильнее пробивали дыру в финансах. В общем можно было с уверенностью сказать, что баронство стабильно работало в убыток и капитан бы уже давно разорился если бы не солидный стартовый капитал.

Кроме того, неожиданно пришлось вкладываться в инфраструктуру. Ставший каким-никаким центом торговли замок Серов вызвал оживление на дорогах баронства. Хочешь-не хочешь, а пришлось ладить через мелкие ручьи мостки – так чтобы груженые телеги не застревали, вырубать кустарник и подлесок по обочинам, отсыпать самые разбитые участки песком и щебнем. Вроде мелочи, не деньги дорожное строительство высасывало со скоростью пылесоса.