прочая богатая утварь были выполнены в тёмно-синих и бледно-бежевых тонах. Морозная сказка. Обитель настоящих северян.

В центральной зале с рухнувшей хрустальной люстрой, суперсолдаты Корена и Квазаруса разделились, первые повернули в правый коридор. В его конце располагался вход в кухню, из которой традиционно вели двери в подвальные помещения, выделяемые под склады. Люди на пути не встретились, ни живые, ни мёртвые.

— Есть вероятность, что королевская семья внизу.

— Разве у них нет бомбоубежища? — усомнился один из членов отряда.

— Только если оно было построено после обретения Фирсмуром независимости. Когда северный край был княжеством Мулсатора, такие сооружения не строились за ненадобностью.

«За триста лет многое могло измениться», — и в самом деле в подвале никого не оказалось.

Встретившись с генералом в центральной зале, Корен был удивлён тем, что им удалось найти языка. Это был пожилой мужчина, как сказал Квазарус, начальник склада. Отказался покидать дворец во время штурма города. Он клялся, что единственный остался в королевской резиденции.

— Куда направились Кангоры? — спокойно задал вопрос Ид.

— Понятное дело куда, в убежище, — старик воспринимал это как само собой разумеющееся и не собирался юлить.

— Где оно? — генерал крепче взял пожилого мужчину за грудки.

— Не знаю, добрый человек, — старик получил под дых от этого самого доброго человека.

Они разрушили город, убили массу солдат, его земляков, жгли и грабили фермы, деревни и города на пути к Вайтхаю, а этот старец обратился к генералу «добрый человек». Такого негодяя и садиста, как Квазарус, это могло только разозлить.

— Сколько конечностей мне оторвать тебе, чтобы ты вспомнил? — стиснув зубу, ещё больше заострив скулы, угрожал Мунвойс.

— Клянусь, добрый человек, не знаю! — управляющий складом сложил вопрошающе ладони. Генерал повалил его на пол, приподнял правую руку, выкручивая её кзади и, наступив ногой на лопатку, мощным рывком оторвал её.

Истошный, захлебывающийся полукрик-полустон эхом прокатился по усыпанной битым хрусталём зале. Кровь заливала шахматный мраморный пол, обтекая осколки, как льдинки.

— У тебя минута, чтобы прийти в себя и вспомнить, куда держал путь твой король, иначе ты лишишься второй руки. Но её, я буду отделять частями, чтобы продлить наслаждение, которого ты добивался.

На лице старца замерла гримаса отчаяния и глубочайшего жизненного разочарования. Корен наблюдал за генералом. Ид был уверен, что тот получает удовольствие от процесса. У королевы Эйрин был мастер дознания — Клод Ван Хаутер. Тот славился как жесточайший человек во всём Мулсаторе. Оказалось, что просто народ не видел в деле генерала Мунвойса.

— Центральный молл, — прохрипел управляющий складом.

— Маршал Прадон, — Квазарус связался с Роем. — Нам нужны координаты центрального молла Вайтхая. Там находится убежище. Короля нет во дворце.

Напоследок генерал выстрелил в затылок корчащемуся в агонии старику и жестом поманил свой отряд к выходу.

— Вперёд парни, похоже, этот кошмар близится к завершению, — Корен со своими людьми покинул дворец следом за Мунвойсом. Танки и пехота сняли осаду, направляясь в заданном маршалом направлении.

Гусеничная техника двигалась медленно, солдаты тоже. Отряды Квазаруса и Корена обогнали их, следуя навигации маршала.

Наверняка вечерами торгово-развлекательный центр мерцал сиянием ламп и гирлянд, броскими вывесками, завлекающими горожан. Но всё это было в мирное время, в прохладные спокойные ночи, когда народ Вайтхая был преисполнен желанием отдыхать, тратить деньги в местных бутиках, посещать кинотеатры и игровые зоны, есть мороженное и радоваться жизни.

Сейчас здание серело на фоне покрытых сажей многоэтажек, усыпанных грудами металлолома и мёртвецов улиц. Ветер кружил мусор из перевёрнутых урн и пепел вперемешку со снегом. Стеклянные радиальные двери были разбиты, оборванные провода вывесок коротили электрическими искрами.

Осталось только отыскать внутри этой «страны чудес» вход в бомбоубежище.

В здании было темно. В некоторых местах ещё работало аварийное освещение от местных подстанций, но его было недостаточно. В красном блёклом свете место казалось зловещей локацией для съёмок фильма ужасов.

Миновав длинный коридор со ступенями, ведущими то вниз, то вверх, проходя мимо пустующих магазинов с их пестрящими витринами, отряды вышли к просторному холлу фудкорта. В его центре располагались эскалаторы, ведущие на верхние этажи и на парковку.

— Готов поспорить, что наш путь лежит вниз, — произнёс генерал, когда в суперсолдат из-за одного из прилавков полетела первая граната. — Занять укрытия! Это засада.

Осколки и термический удар от снаряда блокировались щитами, но здорово израсходовали заряд батарей. Вслед за первой гранатой полетело ещё несколько фугасных зарядов и даже самопальных взрывчаток.

Корен заметил, что большая часть противников укрылась в разных кафе быстрого питания.

«Вот вам вместо хот-догов! Угощайтесь! Лучше бы пирожком кинули или сэндвичем».

Разогнав свои имплантаты, заставив энергию течь по телу, концентрируясь в кулаках, Корен совершил гиперпрыжок за прилавок с мороженным и разогнал ударную волну, сбив с ног с полдюжины вайтхайских солдат. После этого быстро расстрелял их из бластерной винтовки.

Ид слышал, как остальные суперсолдаты ныряли в остальные торговые точки фудкорта, поражая неприятеля своей превосходящей силой. Разделавшись с врагом, притаившимся в лавке мороженщика, Ид заметил часовой детонатор, буквально за секунды до взрыва. Успев подпрыгнуть, Корен избежал огня, но взрывная волна прилично отбросила его, прямо к фонтану, находящемуся в центре зала. На своём пути он снес несколько столиков и пластиковых стульев, затормозив лишь ударившись о каменный барельеф.

Остальных ждало то же самое.

«Ничего, пройдёт», — Ид поднялся, придерживая ушибленный бок.

С балконов на втором этаже началась пальба из автоматов. Теперь логичнее было укрыться в только что взорванных лавках быстрого питания.

Достать солдат с балконов было куда сложнее. Прыжок туда совершить трудно, да и энергозатратно. Оставалось только отстреливать противников по одному. Гости, нагрянувшие со второго этажа, имели в своём арсенале ракетомёты. От их выстрелов щиты предохраняли слабо. Несколько взрывов устроили приличный пожар, вынуждающий покинуть укрытия.

— Ид! — на связи был Квазарус. — Нужно собраться вместе и использовать силы, чтобы обрушить балконы, как мы поступили с городскими воротами! Всем собраться у лавки «Мармеладный рай».

Идея рисковая, но рабочая. Корен дублировал команду членам своего отряда, короткими перебежками они добрались до цели, растратив ещё некоторое количество энергии щитов.

Концентрируясь, сомкнув глаза, Корен снова чувствовал знакомые ощущения, по позвоночнику текла жгучая энергия, руки подрагивали, как и торс. Голова начинала белеть. В этот раз воронку смертоносной энергии подняли вверх и обрушили по кругу, дав волю собранной силе. Желаемый эффект был достигнут, балконы рухнули. Те немногие бойцы Вайтхая, кому удалось уцелеть