прямо перед нами. Вот сволота, сидят там и ржут над нами! Такого моя ранимая душа не выдержала.

Нырнул в Тени, ориентируясь на ржач, вынырнул уже внутри какого-то бункера или пещеры. Там, при свете мутных потолочных ламп, на ящиках сидели трое. Смех тут же захлебнулся и они вылупились на меня.

— Так, сек, — вспомнил я, что кое-что забыл, и ушел обратно.

Денис стоял на прежнем месте и смотрел в темноту с обидой ребенка, у которого забрали конфетку. Схватил его за руку и протянул за собой. От этого подвига перед глазами слегка потемнело. Проводить человека через Тени это как тащить на плечах пятеро таких. А пятеро напарников это... слон, мать его. Да и работает лишь на самые малые расстояния.

Пока я успел пару раз моргнуть, Дэн уложил двоих тем же незамысловатым способом, стукнув сверху по макушке. Третий, по удачному совпадению, оказался тем же, за кем мы гнались. Его глаза стали огромными и мужик впал в шок, не в состоянии пошевелиться.

Клиент готов, как говорится.

Но у богатыря разыгрался аппетит и зачесались кулаки. Остановить я его не успел, да даже не подумал. Дэн не проявлял агрессии или каких-либо эмоций. Просто подошел к последнему бандиту и для разнообразия врезал тому в нос.

Мужик полетел назад, шмякнулся о стену и сполз, скрываясь за ящиками.

— Ну а поговорить теперь с кем, мой кровожадный друг? — слегка опечалился я, но больше тому, что мне никого так и не досталось.

— Ну а чего он? — Денис потер кулаки и обернулся в поисках новых врагов.

— Аргумент, — не стал спорить я.

Мы осмотрелись в этом импровизированном логове. Внутренняя дверь была только одна, вела она в неприглядный сортир. Помимо ящиков, тут была лежанка и импровизированная кухня в виде переносной газовой плитки, стоящей на перевернутом ведре.

Была и дверь, ведущая наружу. Узкая, металлическая и с глазком! Я глянул туда и увидел те самые кусты. Ощупал всю поверхность и нашел таки еле заметную кнопку открытия. Уже нажав, почувствовал магический выброс, не стихийный, какой-то... темный. Хм, всё интереснее и интереснее становится.

Тем временем Дэн методично взламывал всё, что попадалось под неугомонные руки. Часть ящиков оказались пусты, в паре лежало оружие, в основном какие-то старые пистолеты и револьверы. Несколько ружей и много тесаков, реально мачете. Ни одного зачарованного или артефактного среди них не обнаружилось.

В одном съестные запасы, консервы, вяленое мясо и прочее долгохранящееся. Третий был почти доверху наполнен псковскими монетами. Я присвистнул, неплохо. А вот в последнем...

— Стой! — я остановил огромный кулачище на подлете, пришлось даже напрячься.

От ящика фонило какой-то редкой дрянью. Тени шарахались прочь от содержимого, огибая опасный предмет. Я был не уверен, что его вообще стоит открывать.

— Так, — вздохнул я. — Ужин, похоже немного откладывается.

Мы принялись за перетаскивание добычи. Грабь награбленное, как говорится. Деньги я брать не хотел, но и оставлять этим тоже. Оружие тем более. Ну а про стремный ящик и речи не было. Работников ножа и топора Дэн вырубил знатно. Я вообще не был уверен, что некоторые из них очнуться. Но на всякий случай добавил теневого успокоительного.

Сделав несколько ходок, мы согласились, что хрен с ними, надо всё таки поесть. Ну и отметить наше счастливое спасение, как же без этого. Отправились в питейное внутреннего города, благо там кухня была. Правда она была закрыта, но урчание или рычание, и я сам не понял что это было, моего напарника чудесным образом разбудило повара.

Нас тут же заверили, что сейчас зажарят целого порося, причем судя по звукам снаружи, они его сначала ловили и резали. Мы же расположились у дальнего окна, опрокинули в себя по кружке прохладного пенного и стали обсуждать план.

Я не хотел ввязывать Дениса в очистительный поход княжеской башни, но тот на удивление сразу всё понял. А может и слышал про то, что там нечисть осталась. Короче, схитрить не вышло.

В ожидании нашей легкой закуски, мы уплетали тазик восхитительного черного хлеба, поджаренного с чесноком и обильно посыпанного сыром.

— Я иду с тобой, — заявил напарник, ревниво глядя, как я не уступаю ему в скорости поглощения гренок.

— Слушай, я не уверен, что у тебя есть защита и от нечисти, — отговаривал я его как мог. — Ну а даже если есть, хотя вряд ли, то погрызть то легко могут.

— А тебя что, не могут?

— Я невкусный. Давай я сначала просто на разведку схожу...

— Брешешь! — он долбанул по столу, тазик с кружками подскочили вверх и мы ухватили их на излете.

— Есть такое, — не стал отпираться я. — Но реально, я то справлюсь. Только не спрашивай как. Лысика возьму, этот проглот и нечисть сожрет, я уверен. Но приглядывать ещё и за тобой...

— Чё? — сразу насупился богатырь и сжал кружку.

Та лопнула, разлетаясь осколками и разливаясь остатками браги. А ведь была железная. Дэн пыхтел от возмущения, официант быстренько примчался и всё вытер. И ещё быстрее принес новую тару, что немного успокоило парня.

Потом нам притащили реально поросенка, на огромном блюде. От румяной корочки исходил пар и аромат такой, что мы на какое-то время позабыли обо всем. Я подозревал, что так шустро и хорошо его приготовили при помощи стихийной магии. Почувствовал выброс, пока мы сидели. А неплохое заведение, если тут даже повар маг огня.

Вкуснейшее мясо благотворно подействовало на меня. Умоляющий взгляд Дэна пробудил во мне до сих пор невиданные чувства. Сочувствия и согласия. Да хрен с ним, хочет погонять бесов или кто там водится, пускай. Всё ж не маленький мальчик, вот совсем уже немаленький.

В конце концов можно одного вытащить из башни и провести эксперимент, зажрет он напарника или нет. Что-то меня в этом мире так и тянет к исследованиям.

На том мы и сошлись. Я изучу литературу, он не будет мешать. После заката отправимся к Гремячной башни, разгоним всех, достанем княжне Степановой её родовую книгу и закроем хотя бы этот вопрос. Я очень наделся, что Олеся, получив желанное, не придумает ещё какую-нибудь ерунду, чтобы опять потребовать жениться. Если дело только в книге, достану.

— А там крыс нет? — как-то странно настороженно спросил Дэн, даже жевать перестал, что говорило о крайней степени обеспокоенности.

Опа, неужели в эликсире бесстрашия есть слабое