И теперь он не знал, сумеет ли соврать так искусно, чтобы Волконский ему поверил. Нет, причин он мог придумать много, и все правдоподобные. Вот только великий князь умел распознать ложь, таким даром его наградил род. Всеволод Митрофанович подозревал, что родня князя способна противостоять этому дару. Но, к счастью и, в данный момент, сожалению, родственниками они не являлись.

Волконский сидел в кресле правителя. Уже не притворялся, что его не хотел. Заодно и демонстрировал Рябинину своё положение, пусть ещё и не официальное.

— Ваша светлость, — Рябинин подавил все чувства и поклонился, совсем чуть-чуть. — По поводу вашего задания...

— Ай, брось, — отмахнулся Волконский, довольно улыбаясь. — Этот вопрос я уже сам решил. Дождешься от вас. У меня к тебе другое поручение, мне нужно найти двоих интересных людей. Непростая задачка, но тебе по зубам.

Князь едва сдержал вздох, пока слушал детали. Но вновь напрягся. Найти алхимика и чернокнижника? Для чего? Тревоги великий князь не выражал, буднично описывал, словно... У Рябинина по спине потек пот. Он же не хочет их привлечь? Но спросил он иное.

— А княжна Степанова?

— И об этом не стоит беспокоиться. Завтра ночью и этот вопрос я решу. Боюсь, девица не в состоянии справиться с той нечистью, что развелась на её территории. Бедняжка...

От этих слов Рябинину совсем жутко стало. Он судорожно думал, есть ли время обратиться напрямую к Совету. И возможно ли это. Кто из них не на стороне этого психа? Он совершенно не разбирался в политике... Как это сделать и не стать ещё одним «решенным вопросом».

Волконский состояние Всеволода Митрофановича не замечал, полностью поглощенный триумфом. Нужный человек сегодня прибыл в город. И завтра, как только наступит закат, девчонку будет ждать большой сюрприз. Такой, которого она не переживет. Всё складывалось прекрасно!

Глава 18. Хороший день, чтобы им всем умереть

Проснувшись, я вспомнил, что забыл. Бандитов в своём логове... Ну, в их логове, что я так сразу. Первого оглушенного с дорожки мы перетащили к подельникам и уложили их там рядком, после того, как обчистили... то есть конфисковали опасное имущество. Надо бы проверить.

Но сначала позавтракать. Да в баню сходить не мешало бы. Душевая в библиотеке была, с горячей водой, но ничто не сравнится с хорошим паром! Да и Дэн всё про банника не забывал, можно совместить приятное с бесполезным. Такое решение я и принял, стоя под струями воды.

Вообще у меня были вопросы по поводу современного оборудования помещений. Откуда-то тут взялось электричество, канализация и водоснабжение. Вряд ли на такое был способен дух, а вот запустить кого-нибудь сюда... Но Альбертыч не отзывался, я книжки по призыву духов у меня не было, не попадалось. Да и не любил я это дело, существа эти всегда были непредсказуемые, истеричные и иногда опасные.

И где мой боевой ёж?

Лысик выскочил на меня в коридоре, стоило мне подумать о питомце. Запрыгал вокруг, пыхтя и распушаясь. Я умилился, сел на корточки и погладил его по иглам, тут же опущенным на спину. Только ирокез остался стоять дыбом.

— Ну что, воин, готов к первой битве? — ласково спросил я.

Ёжобраз снова запрыгал, чуть не выколов мне глаз от радости. Еле успел отшатнуться. И тут же зверь с готовностью принялся тыкаться мокрым носом в мои карманы. Нда, ума пока у него немного. Подавай битву с пряниками.

Пришлось идти на кухню. Под неё мы оборудовали подходящее помещение рядом с бывшим жильем, перетащив холодильник и уцелевшую посуду. Пока тут гулял ветер и из запасов были только пряники, запрятанные повыше.

Я налил молока, отсыпал щедро килограмм лакомств по мискам и он накинулся на угощение, громко чавкая. Заварил себе кофе в потемневшей турке, которую нашел на барахолке, подходящего размера в обычной лавке не нашлось. В окошке под потолком пробежали чьи-то ноги, донеслись крики. Но всё стихло, так что я лениво оглядел помещение.

Паук тоже переехал. Пялился на меня всеми глазами с паутины над входом. Я отсалютовал ему стаканом, единственным оставшимся после алхимических упражнений. Нет, не дело. Пора обустраиваться.

Пока Денис дрых, я по-тихому смотался. Если из ночных бандитов кто-то остался, то хотелось бы кое за что обсудить. А у напарника пока с коммуникациями непросто.

На улице светило теплое утреннее солнце, щебетали птички, зеленела трава. А воздух... Я с удовольствием вдохнул полной грудью. У реки всегда особенно дышится. Вкусно.

Уже вовсю бегали муравьями люди по внутреннему городу. У Приказных палат горячо спорили купцы, в архив забегали посыльные, а княжеская дружина хохотала, что-то обсуждая. Даже патрули гвардейцев выглядели не как обычно хмуро, а улыбались, подставляя лицо под солнечные лучи. У ворот, прислонившись боком к побеленной стене, клубочком свернулась кошка и урчала, не обращая внимания на прохожих.

Ляпота!

В парке меня ждало разочарование. Пещера-бункер пустовала. Бандиты почему-то не стали дожидаться меня и дружно свалили. Ещё и уборку навели, попахивало химикатами. Я с сожалением оглядел отличное убежище. Мне бы такое не помешало, но хозяева могли и вернуться, так что не вариант.

Выходил я наружу с печальным лицом, продираясь через маскировочные кусты. И нос с носом столкнулся с какой-то бабкой, несмотря на теплую погоду, закутанную в шаль. На поводке она держала мелкую шарообразную собачку, настолько пушистую, что не видно было глаз.

Старушка уставилась на меня подозрительно, сощурилась и заворчала:

— Вот ведь невоспитанная молодежь нынче пошла. Ходють, ссуть где не попадя.

— Да что вы, уважаемая, — я чуть не покраснел от такого несправедливого обвинения и попытался решить дело миром. — Я бы не посмел.

— А чё ты тогда тута делаешь, а? — ещё больше насторожилась она, дернула поводок и шар затявкал, высоко и противно.

— Геодезист я! — я приосанился. — Вот изучаю, где... — мой взгляд наткнулся на кусты и я призадумался, что я там мог изучать.

— Тьфу ты, — бабка не дождалась продолжения, перекрестилась и попятилась. — Непотребство то какое! Чё творится, люди добрые...

Не успел я ничего объяснить, как она очень резво для своего возраста ускакала в сторону церкви, на ходу причитая. Я недоуменно посмотрел вслед, плюнул и отправился на Торг. Темные люди...

В торговых лавках я задержался. Помимо стратегического запаса пряников, я закупился утварью. Ничего лишнего, только минимально необходимое.