Которого было как-то много. Два комплекта посуды, одинаковой, чтобы с запасом, учитывая ловкость моего генно-модифицированного напарника. Гончарные лавки тут поражали мастерством и разнообразием. Правда пришлось поискать без завитушек, узоров и сказочных мотивов. Только ради одной тарелки сделал исключение, вцепившись в неё.

Небольшая и глубокая, с нарисованными зверушками на дне. При виде неё на меня вдруг накатило воспоминание, настолько давнее, что словно не моё уже. Как бабушка кормила меня в детстве манной кашей, редкостной дрянью. Но я её всегда съедал, чтобы добраться до рисунков и послушать новую сказку про одного из зверей.

Чуть скупая слеза не навернулась. Её лицо я почти не помнил, только худые морщинистые руки. И обгоревшую старую кастрюльку на закопченной плите. И пирожки!

Чтобы отогнать внезапное щемящее чувство в груди, взял я и пирожков, и бубликов и баранок... И прочего, что вкусно пахло и под руку попалось. Чая к выпечке, травяного. Меда, варенья... Понеслось, короче говоря. Доставку всего этого заказать я не мог, так что довольный и чуть кряхтя, потащил всё это на себе.

Волнующийся Дэн ожидал меня у входа, расхаживая туда-сюда. Посмотрел с укоризной, но от комментариев воздержался и помог мне с покупками. Впрочем, его настроение сразу же улучшилось, как только он увидел баранки. Оставив его заниматься хозяйством, я героически принялся за учёбу.

* * *

Вечером наш отважный отряд выдвинулся на первую боевую вылазку. Ёжобраз сразу умчался вперед, периодически прыгая в Тени. Что не особо помогало, судя по звуковому следу в виде воплей по его пути.

Замаскировать этого зверя под что-то безобидное я не хотел. Ладно, не знал как, но легкомысленно махнул на это рукой. И без того было что изучать, а там и народ привыкнет уже...

Дэну я выдал сумеречные кинжалы, полученные при последней встрече с воинственными девушками. Всё таки его трофей. Снял привязку, немного повозившись, и отдал ему. На проведение передачи в его владение времени не хватало. Да и силы я решил поберечь. Может, нечисть в башне и не произвела на меня впечатления в первую нашу встречу, но недооценивать противника — глупость.

— Здесь, — остановился я, когда мы дошли до нужного места.

Прежде чем идти вниз, я всё же хотел проверить устойчивость напарника. Дэн с готовностью согласился, кажется, его это даже обрадовало. Идеальный подопытный.

Для процедур я выбрал пустырь возле Гремячной башни. Отлично прикрытый с трех сторон деревьями, лишь вид на реку был открыт. Ну да с того берега мало что видно. Да и часть парка там была заброшенной. Ну и место это проклятым считалось, так что опасений у меня не было.

Лысик уже носился по пустырю, подскакивая от нетерпения. Не уверен, что основную мысль мне удалось до него донести, но на слова «жрать нечисть» питомец голодно облизнулся. Насчет колючего я не боялся, если уж я не смог его развеять и отправить в Тени, то какие-то черти тем более ему не повредят.

— Так, встань вот тут, — я направлял Дэна, прищуриваясь одним глазом и указывая. — Чуть правее. Это по ту руку, которой ты ешь. Понятно, просто в другую сторону, к реке. Во, отлично!

Темнота наступала стремительно, световой день становился всё короче к осени. Света фонарей на той стороне реки едва хватало, но рубашка Дэна и без моего хорошего зрения была прекрасным ориентиром.

Как я его ни уговаривал, он нацепил белую рубаху размером с парус и теперь это светлое пятно видно было издалека.

— Ты это, аккуратнее, — попросил богатырь.

— Боишься чтоль? — удивился я.

— Не, — хмыкнул Дэн в ответ и мотнул головой назад. — Можешь башню задеть.

— И то верно, — я переместился в противоположный конец пустыря.

Вроде до палат Степановой далеко, не должно достать...

Первой стихией я выбрал землю, благо тут её было в избытке. Поднятый ком обрушился на Дениса и обтек его, будто тот смазан маслом был. Напарник проморгался, сунул палец в ухо и потряс им. Неужели голова слабое место?

Следом я долбанул воздушной подушкой по кучерявой башке. Воздух оттолкнуло и сдуло крутящегося под ногами Лысика куда-то за обрыв. Раздался всплеск, затем пыхтение и топот ног. Ёжобраз выскочил наверх, отряхнулся по-собачьи и продолжил носиться.

Зачерпнув из реки несколько тонн, я попытался утопить невозмутимого парня. Ежа опять смыло вниз с холма, а Дэн стоял сухой и невредимый. За что тут же получил россыпью огненных шаров.

Они ожидаемо отскочили от него, уносясь вверх и там красиво взрываясь. Хм, можно подрабатывать салютами, если совсем туго станет. С головой.

Следующую свою атаку я подготовил более тщательно. Больше из азарта, чем из необходимости. Вряд ли ему встретится кто-то, обладающий даром всех стихий. Но проверить то нужно!

Не пожалел силы, зачерпнув из накопителей. Внутренняя жаба что-то запищала, но быстро заткнулась. Красивое! Вокруг Дэна закружились вихри. Земля, огонь, вода и воздух сплетались, крутились и ускорялись. Между ними искрило, вся эта дурь росла, набирая обороты и мощь.

Лысик выбрался наверх уже не такой довольный, с обидой глянул на меня и уселся за моей спиной. Ну наконец-то дошло, не всё потеряно.

Тем временем сплетение стихий превратилось в смерч, он сужался, стремясь сжать того, кто стоял в его центре. Оттуда чихнуло и всю эту мощь снесло в сторону реки.

— Ой, — я смотрел, как на том береге смерч затянул деревья и разровнял невысокий холм.

Показалось, что там что-то материлось. Долбануло молниями и всё рассеялось. Я ещё поглядел, но движения на месте разрушений не было. Махнул рукой и обернулся к подопытному.

У того только волосы дыбом встали от наэлектризованного воздуха. Дэн пытался их пригладить, но получалось с трудом. Никаких повреждений, класс!

Пока напарник приводил в порядок прическу, я подлетел и зарядил под дых со всей дури. Нда, реакция пока не в норме. Дэн крякнул, согнулся и перехватил меня, взяв в удушающий захват. Будь кто другой на моем месте, сломалась бы шея.

— Ты чего? — с легкой тревогой спросил он, заглядывая мне в глаза.

Я бы ответил, но задыхался. Ну и силища! Вот это я молодец... Мысли начали куда-то разбегаться, перед глазами помутнело, а шейные позвонки скрипнули. Я так радовался своим научным достижениям, что чуть не забыл, что мне шею ломают.

Надавил Силой и словил легкое беспокойство. Чёрт, полный резист же. Так что просто провалился в Тени, выскакивая за