после того как вытаскивали вверх на гору, рассыпали на каменистой площадке у восточного входа, и за день продукт высыхал до состояния пороха, отчего, ясен кусь, гораздо меньше весил. После этого брали совковые лопаты, которые тут делали из дерева, и грузили песко-образную массу в большие кувшины-бидоны, как раз и предназначеные для технических веществ. Мешки сделать было не из чего, так как полотно стоило слишком дорого, а из корзин будет сыпаться. Кувшин же, хотя и сам довольно тяжёлый, практически вечный, пока не кокнешь, и мастеровые в посёлке делают их в достаточном количестве, пока есть уголь для топки. Мда, пока есть… Огузин морщил морду, потому как его подгрызал факт ограниченности ресурса, сколько угля есть под горой — никто не представлял даже приблизительно. А ведь если он закончится, посёлок может и вообще не сохраниться. Гузь уже ощущал Хатжуму как родное место и беспокоился о том, чтобы там всё было по шерсти.

— Кстати, если верить картам, — заметил он вечером, разглядывая карту под светом из окна, — То у нас хорошее местоположение для того, чтобы делать что-нибудь серьёзное, те же огнестрелы.

— Их и в Логове делают, — зевнула Огнея.

— Насколько я вкусал, Логово далеко. И вроде бы, там нет угля.

— Каменного нет, есть древесный, — пояснила рыжая, — Логово не так далеко от границы Чащоб, так что туда могут захаживать за дровами, считай как мы за паутиной.

— Интересно было бы побывать там, — прищурился Гузь.

— А что нам помешает? — фыркнула Нея, — Вообще-то глину могут раскупить на стоянке, но это редко бывает. А конечная для её маршрута — Логово.

— О, новости, — захихикал вульпер, — Хорошие притом.

Не менее хорошая новость была в том, что даже те вульеры, что возились с метом у здешней форжи, отлично понимали, что такое серия. А серия — это когда общие затраты на изготовление десятка изделий не равны десятикратным затратам на одно изделие, а ниже оных. В общем, детали для обшей сначала отливали, насколько хватит сырья, потом пропускали через сверлилки, точилки, и так далее. В итоге всё это крайне небольшое предприятие сумело таки сделать первую партию раньше, чем отправился караван с глиной. Из дюжины штук половину решили просто придержать, на всякий случай, а половину отослать в Чёрную Вазу, поменяв на нужные материалы. Уж кому-кому, а Элсу и его отряду улучшеные огнестрелы нужнее всего, потому как чешуя может и попробовать ещё раз, после случившихся конфузов. Единственное, что подгрызало Огузина, так это длительность всех процессов, пока караван доберётся до Вазы, пока обратно — это глаза можно выпучить, сколько времени укопается. А ведь его запасы пуговиц, которые были получены по результатам операции "кольца", плюс халявный лут после нападения гадиков, уже сильно проредились. Пожалуй, замахиваться на что-то другое пока рановато, вздохнул Гузь… но ярко-рыжая пушнина рядом не давала ни шанса для унынья.

Обычно ближе к утру, закочив возню по ночному холодку, вульперы собирались возле бочки — набиваться в пещерную нору было такое себе, а на мягком песочке было вполне себе уютно, особенно в такой компании. На мангале кипятили чаи из всякого такого и поджаривали корм, а рядом стоял ржач от соседей, которые находились в таком же состоянии. Ляга, бывало, захаживал к ним, но в основном тусил в караване, который стоял у восточного входа. Выслушав речи по поводу Всякого, Ляга профыркался и высказался достаточно прямо:

— Вот в своё время пожалел вульпарня, казалось, дурачок… А теперь уже слегка опасаюсь его, накусь. Чего ещё он может вспомнить?

— Так он всё по шерсти, а не против, — рыгнул Гарлик.

— Он — да, — согласился Ляга, — Только вот у нас планы одни, а у Мира — другие… Но это словоблудие, по большому счёту. Гузь ни разу не давал повода усомниться, что он хороший вульпер.

— Ты тоже, — хмыкнул Гузь, — Как и прочие. Так вот, хорошие вульперы. Есть такой вопрос… Стоит наш обш показывать на стоянке, или нет?

— Эмм… А разжевать? — потёрла ушки Огнея.

— Разжую. Если у всех в караванах будут обши — это по шерсти, потому как ни один гадик не подойдёт.

— Значит, надо показать! — сделал вывод Гарлик.

— Да. Но если у всех будут обши, — продолжил Гузь, — То мы уже не сможем продать наши, и не получим пуговиц. И не ради жадности, а ради того, чтобы делать вещи дальше.

— Значит, не надо показывать, — уже не так уверенно крякнул серый.

Пуфелина пихнула его и вульперы заржали, Гарлик отличался порой исключительной прямотой суждений, мягко выражаясь.

— Да, это ведь вопрос, — задумалась Огнея.

— Ну, тут ты перегибаешь, — хмыкнул Ляга, — Насчёт того, что у всех. Идеи такие и так ходят, только вот у этих "всех" огнестрелов наберётся — кусь да никуся, чтоб опыты ставить. Мет опять же откуда взять? И не медь, а латунь и сталь. Так-то, даже в Логове форжа меньше дымит, чем в Хатжуме. Так что, продавать обши можешь долго и счастливо.

— Тоесть спрос вот такой, — начертил по песку Огузин, — А предложение вот такое?

— Примерно. Только вот с патронами будет проблема, это ведь их надо в шесть раз больше, как минимум, а так и в тридцать шесть. Не знаю, найдётся ли такое количество вообще.

— Это нам исправить будет куда сложнее, — признал Гузь, — Но думаю, тоже решаемо. Значит, остановимся на том, что обши можно продавать, главное не тем, кто перепродаст ситракам… как думаете, найдутся такие умники?

— Нет! — возмущённо фыркнула Огнея, подумала и поправилась, — Да.

— Да, но мало, — уточнил Ляга, — Элсовы ребята точно этого делать не станут, как и Итрис.

— Слушай, а кто-нибудь заведует обороной стоянки? — задался вопросом Огузин, — Тоже вариант.

— Шишовый вариант, — покачал головой Ляга, — Как раз там полно отбитых торгашей, которые имеют дела и с ситраками, и кусь знает с кем ещё. Так что, стоянку в твоём плане лучше пропустить.

— А Логово — добавить, — добавила Огнея, — Там есть кому проследить, чтобы обши не попадали в не те лапы.

— Да, пожалуй так, — потёр челюсть Огузин, — Наверняка там найдутся те, кто сделает такие же штуки и даже лучше, но это будет потом.

— Кстати, а что за следующий план ты имеешь ввиду? — уточнил Ляга.

— Не поверишь, — предупредил Гузь, — Самоходная повозка… Ну скорее, для начала — поршневой двигатель.

Не слишком повышая громкость, он в общих чертах пояснил для тех, кто ещё не слышал, что это вообще такое.

— Звучит складно, — признал Ляга, — Но неужели никто больше не догадается так сделать?

— Так я вообще-то тоже не догадался, — заржал Гузь, — А