водой. После обработки этого хватит всему каравану на несколько дней, альпаки обходятся малым количеством воды, да и вульперы тоже. Пока выкатили бочонок обратно к лагерю — уже упоролись, так что, считай дело сделано. Помимо воды, караван стандартно добывал в оазисе траву, для чего имелись в запасах серпы, а то и косы. Стоило вытащить сено на песок и раскидать — оно моментально высыхало, и можно прессовать в плотные пучки альпачьего корма. Ну и в качестве случайной добычи попадались фрукты и грибы, которыми слегка обжирались, пользуясь случаем. Благо, Пуфелина шарила в грибах, так что могла и набрать съедобных, и пожарить их так, что получалось вкусно.

И тем не менее, караван всегда находился более-менее в готовности сразу подняться на ноги и исчезнуть в дюнах. Это было самое надёжное, как подтверждала долгая практика.

— Чешуя пыталась закрепиться, — рассказывал Ляга, — Куся с два что у них получилось.

— Но разве нельзя… — заикнулся Огузин.

— Можно. Только оазисы подвержены периодическим, скажем так, явлениям, — пояснил Ляга, — То травы докуся, то никуся. То гнуса мало, то критически много. Голоки опять же заводятся довольно спонтанно… В общем, торчать тут постоянно — это значит расходовать больше, чем получать, а это путь в никуда, как понимаешь. Ситраки на границе Эфова побарахтались, но потом один кусь, ушли.

— С одной стороны это понятно, — рыгнул Гузь, пырючись на темнеющие в сумерках кущи, — Но напрягает, что это никак от нас не зависит. Если что случится с этим оазисом, мы найдём другой. А если со всеми случится?

— Кусь знает, пока такого не было, — зевнул Ляга, которого явно не напрягало.

— Нейка, рыжуха моя, — погладил пушнину Гузь, — А ты что думаешь?

— Я думаю, что вульперы неплохо устроились, — пожала ушами она, — Но это не отменяет того, что можно попробовать устроиться ещё лучше.

— Отчасти это опасно, — заметил Ляга, — Вряд ли кто из вас такое видел, а вот в Перекатышке, там действительно устроились очень хорошо, и это… в общем, не так здорово, как может показаться. Неудобства и даже опасность заставляют шевелить хвостом, а если этого нет, даже вульпер превращается в жирного сурка, и это не про толщину тела.

— Понимаю о чём ты, — кивнула Огнея, и хихикнула, — Но ты прав в том, что в Хатжуме это никому не грозит.

— Возможно, надо просто нагружать вульперов задачами, — предположил Огузин, и почесал ухи, — Но это будет сложно сделать.

— Какими задачами?

— Да хотя бы, обустроить оазис, хоть бы и самый мелкий, — кивнул на оазис рыжий, — Это много возни, мягко гря.

— Это столько возни, что кусь кто возьмётся, — уточнил Гарлик, — И тебе уже сказали, что оно того не стоит.

— Это если по старому. А если использовать некоторые средства, может что-то и нарисуется… но это реально очень большой кусь, — признал Гузь, — Для начала хотя бы сделать пробный вариант движка. А ещё раньше — сбарыжить Обши.

— Да как?! — оттянула уши Пуфелина, — Как ты будешь оборонять оазис, олуш??

— Ну вроде завтра нам его оборонять не надо, так что есть время подумать, — хмыкнул Огузин, — А так… Например, прорыть канаву по краю зелёной зоны, и заполнить водой. Это не только усилит растительность, но и создаст заболоченную низину, через которую трудно пробраться.

— Канаву? Вокруг зелёнки? — прикинул Ляга, — Ты с глузу рухнул?

— Это если лапками копать, то нереально. А если… впрочем, не будем передить набег, как-грится, — захихикал Гузь.

До этого ещё предстояло докусать, а пока что, под боком была Огнея, и рыжий приходил в перманентный восторг, глядя в её синие глаза.

Часть 6. Табор ходит кругами

Огузин оглядел горизонт из-под лапы, и не увидел ничего нового: песчаные дюны всё также переливались волнами песка, и только сзади по курсу зеленела шапка зарослей вокруг оазиса. Солнышко, выкатившее бока на небо, явно собиралось устроить пекло, как оно тут и бывало чуть чаще чем всегда. Вульпера это не беспокоило, потому как караван после перехода по ночному холодку опять сныкался в низину, прикрылся тентами, и легко пересидит очередной тёплый денёк, от которого кто другой может и кони двинуть. Никого вокруг было не видать, что радовало. Обернувшись на лагерь, Гузь увидал, как ему машет лапкой Огнея, и наверняка хихикает, рыжая лапушка. С некоторой лыбой на морде он продолжил сидеть на гребне дюны, оглядывая окрестности. В восходящих потоках горячего воздуха парила птица с длинными крыльями — а это признак! Правда непонятно, признак чего именно, эти падальщики могли мотыляться так в воздухе целыми днями и летали как над оазисами, и над утёсами, и глубоко в дюны.

Дождавшись сменщика на пост, Огузин размял затекшие лапы, скатился с песчаного склона, и пробравшись под повозкой, поймал Огнею за хвост и сделал кусь, как-грится, благо, она была вовсе не против. Его рыжая времени не теряла, перетирая в ступке растительное сырьё, добытое по дороге, и производя прочие манипуляции. Зачастую Гузь садился прибочно и тоже фигачил, потому как и полезно, и приятно. Но теперь уже стоило готовиться к тому, чтобы мотануть на перехват одного из караванов Перекатышки, потому как Ляга собирался откинуться туда. Как ни странно звучит, но Ляге, чтобы попасть так сказать "домой", требовалось постараться куда больше, чем просто пройти положеное расстояние.

— Перекатышка — это не посёлок, — сообщил новость Ляга, и заржал.

Потому как ранее он этого не упоминал, и Огузин таки был уверен, что это посёлок, навроде Хатжумы.

— Не совсем посёлок, — уточнил вульпер, — Это несколько караванов, которые ходят по кольцевому маршруту примерно вокруг Разбрызги.

— А, тогда понятно. А что, они ходят как попало?

— Нет, как раз по графику. Но составляют его на одну луну, так что, я его знать не могу.

— И как ты вообще собираешься найти нужный караван? — удивился Гузь.

— Как-как, со сложностями, — фыркнул Ляга, — Но я договорился с Лумом, он даст телегу. А вот вы думайте, надо ли вам так нарезать круги по дюнам, это может затянуться.

— Идти мимо и не побывать в Перекатышке, да ну! — мотнула ушами Огнея, — Ничего, глину и без нас дотащат.

— Посмотрим, — крякнул Ляга, — В любом случае, хоть какой-то из караванов должен быть близко.

Разбрызга — один из больших оазисов в Поясе, и это уже был не просто пруд с зарослями вокруг, а увесистый кусок Чащи, просто стоящий островом среди песков. Глубина зарослей там такая, что легко можно заблудиться и не найти выхода. Соответственно, и ресурсов там можно нахватать много, если действовать тем рейдовым методом, который хорошо