раз он посмотрел на меня как-то по-особенному, дал понять, что я ему небезразлична, и у меня есть совсем малюсенький, пусть даже призрачный шанс на его симпатию...

Но нет! Я для него неразумное дитя, от которого одни только проблемы, и за которым нужен глаз да глаз. И всё, что мне остаётся – терпеть его троллинг и молча тонуть в насмешливо-покровительственном взгляде.

— Я тебе надоела, пёсик? Решил избавиться от нерадивой хозяйки? — выдохнула я, с трудом приходя в себя и отлепляясь от мужчины.

Ждан уселся напротив и гордо склонил голову набок, всем своим видом показывая: "Ну, я молодец?!"

Мелкий рыжий Купидон! Не на ту девушку ты сделал ставку, балбес зубастый. Если ты ещё не заметил, мне здесь ничего не светит. Я отклонилась, оперевшись на оставшийся костыль, и Владу пришлось убрать руки с моей талии.

— Чем ты тут занимаешься? – пробормотала, оглядывая пустующее пространство между яблоневым садом и задней стенкой забора.

Как стыдно сейчас смотреть ему в глаза и думать, насколько глупо я выгляжу с красными щеками и нездоро́во блестящими глазами.

Волков подал мне упавший костыль, провёл пятернёй по волосам и тоже осмотрел пустующее пространство.

— Да есть у меня одна задумка.

— Это секрет?

— Не-а. Я решил поставить на участке баню с мини-сауной.

— Ты не поверишь, но мне почему-то совсем не удивительно, — я понятливо улыбнулась и отошла от мужчины на пару шагов, якобы интересуясь местностью, а на самом деле просто давая себе возможность начать нормально дышать. — Это после вчерашнего, да?

— Ну, у Андрея и Ани классная банька. Решил, что я тоже хочу.

— Ага, а рядом поставишь свою бочку. Будешь в ней бултыхаться не только после тренировок, но и после сауны, — оглянувшись на Влада, усмехнулась я.

Всё-таки действительно дышать стало легче, да и голова стала лучше соображать. Даже получилось немного подтроллить Влада. Всё-таки я вчера заразилась от них, хе-хе.

– Не угадала, – рассмеялся он. – Я придумал кое-что получше.

– Бассейн выкопаешь? – предположила я, оглядывая свободное пространство.

— Бинго! – Влад вскинул брови и весело улыбнулся.

— Пока ты его выкопаешь, лето закончится, — фыркнула я, но про себя подумала, что задумка действительно отличная.

– Закончится это, будет другое. А вообще, при наличии возможностей, сейчас всё делается очень быстро.

Ждан радостно залаял, задрал хвост, обежал нас по кругу и снова ткнулся носом в мою ногу.

— Вот, смотри, даже Ждан поддерживает мою идею!

Я с сомнением покосилась на пса.

— Конечно, поддерживает. Он, в отличие от меня, за любой кипиш, кроме голодовки.

Я отошла ещё немного в сторону, а Влад поднял с земли какую-то штуку, похожую на большую линейку, и широко улыбнулся.

— Намекаешь, что проголодалась? Я тоже не против поесть. А потом... я ведь обещал экскурсию, – напомнил он и лукаво подмигнул. – Или ты передумала?

— Ещё чего? — фыркнула я и направилась к дому. — Не дождёшься.

Мужчина свистнул собаку и неспешно пошёл рядом.

Ждан обогнал нас и радостно рванул вперёд, по дороге то что-то вынюхивая в кустах чёрной смородины, то оставляя собачьи метки на стволах старых яблонь.

Мы медленно брели между высоких плодовых деревьев. Видимо, сад остался от прежних хозяев. Когда Влад купил участки, то снёс все старые постройки. Во всяком случае, я не увидела ни одного старого сарая или даже дровника. А вот сад он оставил. И теперь вся задняя часть участка была скрыта в тени яблонь, вишен, груш и слив. Прекрасное место для отдыха в такую жару.

– Влад, – я обернулась к мужчине. – А ты не думал поставить здесь беседку?

– Зачем?

– Ну смотри, какой тенёк. В беседке можно отдыхать в жару, или даже ужинать. А вот на это дерево можно повесить качели...

Волков усмехнулся.

– Качели-то мне зачем? Я и на турнике отлично могу покачаться.

– Ну так это не для тебя, – я поспешно рассмеялась, стараясь говорить легко и беззаботно. – Вдруг ты однажды… женишься. Родятся дети…

Я нервно сжала пальцы на рукоятке костыля, но тут же заставила себя расслабиться.

– ...Будете с женой по вечерам сидеть в беседке и смотреть, как резвятся ваши малыши…

Сказав это, я прикусила губу и чуть не дала себе по лбу. Кто меня за язык тянул? Зачем я это сказала? Неужели я мечтаю, чтобы Волков на ком-то там женился? Я тогда точно отсюда свалю, куда глаза глядят. И меня не остановят ни костыли, ни отбитые напрочь мозги.

И в этот момент я поймала на себе его странный взгляд. Светло-зелёные глаза застыли, и в них мелькнуло что-то едва уловимое, почти незаметное, но... отчего-то в груди кольнуло.

33. День, который изменил мой мир

Машина плавно катилась по дороге, убаюкивая лёгкой вибрацией. Я смотрела в окно, наблюдая, как знакомые пейзажи сменяются всё более дикими и нетронутыми.

Деревня давно осталась позади, и мы сначала ехали по полю, а потом и вовсе свернули с укатанной грунтовки в лес.

Я покосилась на Влада, но он, как ни в чём не бывало, вёл машину, изредка поглядывая на меня и загадочно улыбаясь.

— Так, Волков, куда ты меня везёшь? – наконец не выдержала я.

Он хитро покосился на меня и покачал головой.

— Терпение, Маша, терпение.

Я закатила глаза и снова посмотрела в окно.

Лес становился всё гуще, яркая зелень вплотную подступала к едва заметной в траве дороге. Воздух пах хвоей и чем-то свежим, влажным. Солнечные лучи не могли пробиться сквозь густые заросли, и жара, съедающая поля, здесь вообще не чувствовалось.

— Надеюсь, ты не задумал бросить меня в глухом лесу?

— Конечно, задумал, – спокойно согласился мужчина. – Оставлю тебя здесь, а через неделю вернусь. Посмотрим, научилась ли ты добывать себе еду и жить на дереве.

— Очень смешно, – пробурчала я, не сдержав улыбку.

Моя любимая тролля́тина под чесночным соусом!

Влад коротко хмыкнул, а потом прибавил газу, преодолевая небольшой склон. Машина мягко качнулась на ухабе, и мне пришлось ухватиться за ручку над дверью.

Я глубже вдохнула лесной воздух и закрыла глаза.

Где-то вдали слышался стрекот кузнечиков, щебет птиц и монотонный голос кукушки. Чем дальше мы углублялись в лес, тем больше мне казалось, что я сейчас нахожусь в какой-то сказке.

Неожиданно машина выехала из чащи