и, поднявшись на холм, остановилась, а я наклонилась к лобовому стеклу и восхищённо ахнула.

Перед нами раскинулось большое озеро.

Оно лежало в низине, окружённое зелёными холмами и густыми зарослями камыша. Вода была тёмной и гладкой, как зеркало, и в ней отражались золотисто-красные блики заходящего солнца.

Где-то недалеко от берега плеснула рыба, и ровная водная гладь разошлась большими кругами.

Влад заглушил двигатель, но я всё ещё не могла оторвать взгляд от открывшейся панорамы.

— Ничего себе… — выдохнула я.

— Неплохое место, да? — усмехнулся он.

Я только кивнула.

Здесь было так тихо, что казалось, будто мы попали в другой мир, далеко от людей, забот и ежедневной суеты. Лишь ветер шуршал в траве, да ещё где-то в камышах глухо квакали лягушки.

— Мы приехали к самому началу лягушачьего концерта, — прокомментировал мужчина, выходя из машины.

Я улыбнулась, но тут краем глаза заметила движение. Что-то мелькнуло среди камышей, а через мгновение оттуда с треском взлетела большая серая птица.

— Ого! — я невольно подпрыгнула на сиденье, наблюдая, как цапля, раскинув широкие крылья, медленно набирает высоту и улетает в сторону заката.

Влад бросил на меня довольный взгляд.

— Впечатляет?

— Это потрясающе, — призналась я, всё ещё зачарованно смотря вдаль.

Пока я следила за исчезающей за горизонтом птицей, мужчина открыл багажник, прошёл к берегу и расстелил на мягкой траве большой плед, а сверху поставил корзинку. Потом без лишних слов вернулся к машине, открыл мою дверь и, подхватив меня на руки, отнёс на плед.

— Прошу занимать места согласно купленным билетам, — Волков тепло улыбнулся. — Мы сегодня приглашены в ложу на грандиозный природный спектакль под названием "Закат над озером".

Я фыркнула, но, посмотрев на воду, поняла, что он прав. Вода начинала менять цвет, то тут, то там медленно окрашиваясь в тёплые оттенки — алый, оранжевый, золотистый. Это действительно было похоже на представление, которое разыгрывала сама природа.

Я устроилась поудобнее, вытянула ноги и оперлась на руки, подставляя лицо лёгкому ветерку.

Воздух у воды был особенный — прохладный, свежий, с тонкими нотками водорослей и влажной земли. Где-то вдалеке негромко плескалась рыба, отчего вода покрывалась рябью, и по её ровной поверхности в разные стороны расходились большие круги.

Со стороны зарослей всё чаще слышались звуки лягушачьего концерта.

Влад сел рядом и достал из корзинки бутылку воды и термос.

— Чай или лимонад? — спросил он, вытаскивая из термоса две крышки, которые явно служили кружками.

— А ты что будешь?

— Чай.

— Тогда и мне чай, — решила я, с любопытством наблюдая, как он разливает янтарную тёмную жидкость.

Я взяла из его рук тёплую крышку и поднесла к губам, наслаждаясь терпким ароматом.

— Хочешь бутерброд? — Влад протянул мне аккуратно упакованный свёрток.

Я развернула его и усмехнулась: ржаной хлеб, ломтик сыра, листик салата и кусочек ветчины. Всё строго и по делу, ничего лишнего.

— А ты подготовился.

— Конечно. Я же знал, на что подписался.

Мы замолчали, наслаждаясь нехитрым ужином. Конечно, я поела ещё дома (нормально, да? Живу у Влада, а говорю, что ела дома. Я имела в виду, у него дома), но на свежем воздухе всё равно с удовольствием уплетала бутерброд, запивая его горячим чаем.

Солнце медленно опускалось за холмы, раскрашивая небо в цвета, для которых ещё не придумали названий. Вода в озере поблёскивала, отражая этот невероятный калейдоскоп — алые, золотые и розовые полосы растекались по её поверхности, создавая ощущение, что всё вокруг погружается в некую магию.

Я не могла оторвать взгляд от этой картины, и в одно мгновение все заботы, тревоги и вопросы исчезли. Остались только тишина, лес, озеро и, где-то там, посреди этой живой, дышащей Вселенной, я и Влад.

— Посмотри, — тихо сказал он, — солнце уже заходит.

Я повернулась и восторженно открыла рот. Яркие солнечные лучи исчезали как по волшебству, растворяясь в лесных тенях. Воздух становился прохладнее, но этот удивительный спектакль, на который нам достались лучшие места, продолжался.

— Это самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видел, — добавил Влад едва слышно, и в его голосе не было привычной усмешки. На этот раз это был просто… мужчина, любующийся закатом, лесом и волшебным озером.

— Ты много раз здесь бывал? — выдохнула я.

Он мечтательно улыбнулся и провёл рукой по волосам.

— Не так часто, как хотелось бы. Иногда сюда приезжаю. Здесь мне и дышится легче, и проблемы отступают. Только не смейся, но я здесь как бы перезагружаюсь.

– И сегодня тоже?

– Нет. Сегодняшний закат только для тебя. Ты можешь наслаждаться, а я просто... буду рядом.

Мы замолчали, и я почувствовала, как сердце замедляет свой ритм, и тело расслабляется, погружаясь в гармонию с окружающим миром.

Здесь, в этом уединённом уголке, в этот момент, я ощутила, что вот это и есть настоящая жизнь.

Всё вокруг будто замерло. Даже воздух, лёгкий и прохладный, казался особенным — не таким, как всегда. Он был наполнен тишиной и тем чудесным спокойствием, которое ощущается только в самых сокровенных моментах жизни. Я прислушалась к своему дыханию, чувствуя, как оно сливается с шумом листьев, с дальним плеском воды.

— Ты знаешь, — тихо проговорила я, не отрывая взгляда от горизонта, — я никогда не чувствовала себя так. Всё это… такое... не придуманное, не нарисованное... Настоящее...

Влад молчал и просто смотрел. И в его молчании была та же благодать, что витала в воздухе. Он не делал никаких движений, просто оставаясь рядом и позволяя мне стать частью необыкновенной природы и удивительного по своей красоте заката.

Я смотрела на темнеющую поверхность озера и понимала, что перестаю быть просто наблюдателем, становясь единым целым с самим мирозданием.

Солнце медленно скрылось за горизонтом, последние лучи золотыми лентами скользнули по воде и утонули в почти чёрной глади озера.

– Влад, я... – повернувшись к мужчине начала я и... замерла.

Он смотрел на меня, и в его глазах отражалась невероятная глубина и нежность. Солнце уже село, но оно почему-то всё равно искрилось в его зрачках, окутывало меня своим теплом, посылая миллионы золотистых лучей прямо в сердце и пронзая его насквозь.

В этот момент мне показалось, что всё вокруг исчезло, и остался только этот взгляд, который сказал мне больше, чем тысяча несказанных слов.

– Я думаю... – я попыталась продолжить свою мысль, но голос внезапно охрип и сорвался.

Я