лишь отметил сильно уставшие глаза и слегка дрожащие руки. Анна вела своего внука подальше от злосчастного берега, вглубь леса.

— Почему ты здесь? — наконец-таки произнес Коля.

— А где мне еще быть, если вы с дедом в трех соснах сориентироваться не в состоянии? И открою тебе небольшую тайну, дорогой мой: ты находишься в самой что ни на есть реальности. Так что прекращай дурить!

— Разве ты не должна быть где-то… — парень немного замялся.

— На небесах, хотел сказать?

— Почти…

— Если бы Георгий так не сокрушался каждую ночь по моей кончине, я бы давно уже прохлаждалась где-нибудь под золотыми яблонями! — сетовала Анна. — Каждый день он со мной разговаривает. Думаешь, каково это — мотаться сверху вниз? Подыми голову к небу!

Коля задрал нос и увидел небывалой красоты сполохи, переливающиеся из зеленого в иссиня-фиолетовый. Когда он в последний раз видел северное сияние? Весьма опрометчиво упускать из виду такое сокровище. Цветные волнистые тропы проходили вдоль по черному полотну, указывая путь, казалось, в совершенно другие миры.

— Эта дорога каждый раз манит меня, — продолжала бабушка. — Я слышу тысячи голосов, зовущих меня с собой, но каждый раз эти нити убегают вдаль без меня… И я не в силах их догнать, потому что слезы тоски тянут меня обратно… А ведь там, уверена, намного спокойнее. Ведь такое чудо может произойти только от прекрасного…

Анна ступала по земле и с грустью глядела вверх, не обращая внимания на камни и другие препятствия. А Коля, наблюдавший за небом, споткнулся на первой же кочке.

— Так почему же ты сама не скажешь дедушке об этом? Почему не успокоишь его?

— Не слышит Герочка меня, совсем не слышит. Забило ему голову слепое горе, через которое пробиться я не могу… От тоски он даже душу свою на заклание шаману отдал… Он же мне в вечной любви клялся! А теперь ему со мной не по пути, Коленька… Его иная обитель ожидает…

— О чем ты?

— Найдешь его — сам все и узнаешь! Заодно растолкуй старику, чтоб нюни по ночам не распускал! А то я даже Господу за него словечко замолвить не могу! — воскликнула Анна и расплакалась.

Коля обнял бабушку и, коснувшись ее, сразу же ощутил нахлынувший поток душевной боли. Да настолько огромной, что казалось, вот-вот — и сердце его разорвется. Парень, будто ошпарившись, отпрянул от Анны.

— Ты не сумеешь разделить со мной это тяжелое бремя, дорогой мой. И не дай Бог тебе когда-либо его обрести! Ты уж помоги мне. Успокой Герочку, да и сам не болей душой! А то муки по Достоевскому прямо-таки выйдут.

— Ба, а найду ли я деда теперь?

— Куда ж ты денешься! Только вот мой тебе совет: не доверяй своим глазам.

Разноцветные сполохи пропали с ночного неба, оставив после себя лишь легкую светло-зеленую дымку. Анна подняла голову к звездам и со вздохом произнесла:

— Ну вот! Опять я упустила свой рейс! Ну ничего… Глядишь, скоро и я промчусь над твоей макушкой ярким всплеском.

— Иначе и быть не может, бабуль…

— Ладненько… Нельзя нам с тобой долго лясы точить! Мне пора.

— Куда? Ты же не можешь просто так уйти, — на глазах у Коли выступили слезы.

— Куда, куда… Не знаю! Может, по тундре погуляю, а может, на следующий «поезд» попаду! Два года, правда, уже пытаюсь… Но сдаваться не намерена!

— Давай еще чуть-чуть поболтаем…

— Хватит сопли разводить! И этот решил мне кандалы на ноги надеть! Эгоистично с вашей стороны, молодой человек! — усмехнулась Анна. — Я всегда буду рядом, Коленька. И я буду плыть по небу северным сиянием до тех пор, пока память обо мне не исчезнет. Но не растрачивай ее на пустые слезы, а лучше взрасти ее улыбкой и теплыми историями. Обещаешь?

— Обещаю, — с трудом ответил Коля, заглатывая удушающий ком, застрявший в горле.

— Ой, чуть не забыла! Ты камень драгоценный, что у тебя в кармане лежит, лучше вороти обратно. А то чакхли тебя замучают. Думаешь, эти спиногрызы тебя где-нибудь в другом месте не найдут? Они своего не отдадут и даже через десятки лет былое припомнят! Гранат тебе больше нигде не понадобится, уж поверь.

— Что, опять в подземелье возвращаться? Неееет!

Бабушка посмотрела молча на Колю и через пару секунд произнесла:

— А давай-ка его сюда! Так уж и быть, выручу тебя. Времени у меня предостаточно!

Парень вытащил багряный самородок и покрутил его в пальцах. Колю одолевали сомнения. Он смотрел на камень и будто вновь погружался в глубокий темный омут, в котором озерная богиня вновь напевала ему на ухо песню о наивной нежности и небывалом счастье. Но в тот момент, когда лунный свет попал на поверхность граната, в глубине этой «кровавой слезы» возник образ скалившегося карлика и Коля отчетливо услышал: «хи-хи-хи».

— Молодой человек, неужто в вас алчность трепещет? М-да… Компания чакхли еще никому не пошла на пользу, — возмутилась Анна и выхватила из рук внука украденный у гномов трофей. — Он останется на этом острове, и точка!

Коля зажмурил глаза и помотал головой, пытаясь избавиться от навязчивого видения.

— Ну, дорогой, мне пора! А ты к веже дедовской следуй. Совсем немного осталось. И еще… — бабушка перешла на шепот. — Это вы хорошо придумали — Ваську из ведьминых лап вызволить… Но вряд ли ты его уже спасешь… Однако попытаться стоит… Даже смерть иногда проявляет сострадание.

После этих слов Анна потихоньку поплыла вдаль. В какой-то момент она обернулась и помахала внуку миниатюрной дрожащей ручкой. Перед Колей будто наяву возникла картина: бабушка стоит за калиткой своего дома в Ловозере и прощальным жестом провожает уезжающую в Мурманск машину, за окном которой сидит маленький мальчик, надувший щеки от грусти по ушедшим каникулам.

Глава 22. Зубья капкана

Коля снова стоял один посреди бесконечного Могильного острова, скрывающего от него искомую тропу к шаманской веже. Как бы далеко парень ни зашел, обернувшись, он мог видеть все ту же брошенную лодку, болтающуюся вверх дном. В конце концов Коля остановился и без сил рухнул под сосну, опершись спиной о слегка липкий ствол.

До сих пор он не мог отделаться от назойливого, перерастающего в паранойю чувства, что его преследуют. Вдох — выдох. Нужно вслушаться в эту пугающую тишину. Вдох — выдох. На самом деле он здесь совершенно один. Вдох — выдох. Нужно снова вернуться к началу. Вдох — выдох. Получается, он просто-напросто прошел мимо заслоненной дерном хижины. Вдох — выдох. Вдох — выдох…

Коля провалился в сон. Он