и не предлагаю этого. — Он грустно улыбнулся. — Мне не нравится, что вы разговариваете раз в неделю. Он узнает, что вы общаетесь. И если бы я копался в записях телефонных разговоров, пытаясь разыскать тебя, я бы задался вопросом, кто звонит Эверли каждую среду. Сомневаюсь, что он уже нашел способ взломать записи телефонных разговоров, но давайте действовать на опережение, на всякий случай.

— Я купила свой телефон в «Уолмарте» в Омахе, — сказала я. — А номер из Небраски.

— Я знаю, детка. — Он положил руку мне на плечо. — Но он отскакивает от башни в Монтане.

У меня упало сердце.

— Мы не можем разговаривать?

— А что, если нам купить новые телефоны? — предложила Эверли.

— Меня это устраивает, — сказал Дюк. — Через месяц. Люси хотела исчезнуть. Что ж, давайте сделаем так, чтобы это произошло на самом деле, и посмотрим, что из этого выйдет. Я понятия не имею, насколько далеко зашел этот преследователь, но, если он слушает и наблюдает гораздо внимательнее, чем мы предполагаем, я думаю, что несколько недель радиомолчания будет разумным решением. Давайте подключим к делу Маркума и посмотрим, что из этого выйдет. Тогда вы сможете купить новые телефоны с новыми номерами. И единственные, у кого будут эти номера, будут жить в Каламити.

Чертово благоразумие. Как я могла не говорить с Эверли? Мы выросли, разговаривая друг с другом.

— Ну, это отстой, — пробормотала она.

— Согласна.

— Что, если мне нужно будет с ней поговорить? — спросила Эверли. — Что, если будет что-то срочное?

— Сходишь купишь одноразовый телефон и позвонишь мне, — ответил Дюк.

Я опустила глаза в пол. Я не хотел отдаляться от Эверли, но, если это могло положить конец всему этому, я сделаю это.

— Что, если все станет еще хуже? — спросила я Дюка. — Что, если преследователь разозлится и это вызовет новый взрыв? — Что, если мое отсутствие и исчезновение внесут хаос в жизнь Эверли? Это несправедливо.

— Все это несправедливо. Но мне все равно, — сказала она. — Я говорю… продолжай, придурок.

— Эв…

— Я знаю, с чем имею дело, Люси. Я была там, помнишь?

— Но…

— Я не боюсь.

Я видела, как она выпятила подбородок. Расправила плечи. Эверли смело принимала жизнь. Она была мужественной. Она была стойкой и бесстрашной. Когда она не добилась одного из моих удачных результатов в своей карьере, это ее не расстроило. Она просто продолжала петь.

Это было то, о чем я беспокоилась.

Эверли будет так решительно настроена идти вперед, что не заметит, как парень подкрадется к ней сзади и ударит ее дубинкой по голове.

— Пожалуйста, будь осторожна. Не преуменьшай этого.

— Не буду.

— У тебя есть ручка, Эверли? — спросил Дюк. — Я дам тебе свой номер телефона.

— Хорошо, — сказала она и после выпалила: — Скучаю по тебе, Люси.

— Я тоже по тебе скучаю.

— Не волнуйся за меня. Со мной все будет в порядке. Ты просто иди и будь Джейд Морган.

— Спасибо. Я поговорю с тобой… скоро. — Всего лишь через месяц. Звучало как вечность.

— Точно. Это всего лишь месяц. Проще простого, как выжатый лимон.

Я рассмеялась, уже скучая по ее дурацким высказываниям, потому что они вызывали у меня улыбку.

— Пока. — Я повесила трубку и наклонилась вперед. — Это нечестно.

— Да, нечестно. — Он провел рукой по моей спине, и когда я встала, его руки уже ждали меня.

Было достаточно тяжело не разговаривать с ней каждый день после того, как я переехала в Каламити. А теперь так долго не знать, была ли она в опасности? Мой желудок скрутило, и я крепче сжала Дюка, черпая из его, казалось бы, бездонного источника силы.

— Какое ее настоящее имя? — спросил он.

Я откинулась назад.

— Откуда ты знаешь, что ее имя не настоящее?

— Не знал. — Он ухмыльнулся. — Но теперь знаю.

— Попалась на удочку, не так ли? — Я ткнула его под ребра. — Ее имя Эверли. Это не ложь. Но ее фамилия Кристиан. Санчес — девичья фамилия ее матери.

— Хм. — Он покачал головой. — Не припоминаю. Знаю ли я что-нибудь из ее музыки?

— Наверное, нет. Она потрясающая, и у нее красивый голос. Но… — В Нэшвилле были сотни других удивительных женщин с прекрасными голосами, и все они пытались оставить свой след.

Дюк подержал меня еще несколько минут, затем отпустил и открыл коробку с пиццей, которую принес.

— Голодна?

— Нет. — Я закрыла коробку и убрала ее в холодильник на потом, но только сейчас заметила, что уже съедено довольно много кусочков. — Что произошло с Трэвисом?

Он застонал и вкратце рассказал мне о том, что произошло ранее, дав мне столь необходимую возможность сменить тему.

— Он завалил испанский? — спросила я.

Дюк кивнул.

— Да.

— Хм. Я изучала испанский на протяжении всей средней школы и провела три недели в Барселоне летом между младшим и старшим классами. Я могла бы стать его репетитором.

— Я благодарен за предложение. — Он поцеловал меня в лоб. — Больше, чем ты думаешь. Я скажу Мелани. Но…

— Понимаю. Сейчас я ему не очень нравлюсь. И это нормально. Если ему нужна будет помощь, предложение остается в силе. Это будет неплохим развлечением, и оно мне сейчас нужно. Может быть, мне стоит заняться вязанием? Или садоводством?

— Или я могу придумать что-нибудь другое. — Дюк придвинулся ближе, его руки зарылись в мои волосы, массируя кожу головы.

Я застонала, позволяя ему снять напряжение последних двух часов.

— Потрясающее ощущение.

Прикосновение Дюка было всем, в чем я нуждалась в тот момент. Утешением. Заземлением. Безопасностью. Он был метрономом, устойчивым ритмом, поддерживающим ритм моей песни.

Что бы случилось, если бы мы с Эверли выбрали другой маршрут для пешего туризма? Или если бы я нашла другое место для бегства, кроме Каламити?

Так или иначе, в конце концов, наши пути пересеклись бы. Я не собиралась справляться с этим в одиночку, потому что он был предназначен для того, чтобы я его нашла.

— Ты веришь в судьбу? Потому что я просто подумала… У меня было много счастливых моментов. В основном, в моей карьере. Но то, что я нашла тебя здесь, не похоже на удачу. Это похоже на что-то большее.

Его взгляд смягчился, морщинки в уголках глаз стали глубже.

— Конечно, так и есть.

— Это был твой шанс избавиться от меня, Шериф.

— Жаль, что я его упустил. — Он обвил меня руками, прижимаясь своим твердым телом к моему.

— Да. — Я провела руками вверх и вниз по напряженным мышцам его спины, затем нырнула в задние карманы его джинсов, когда он прижался своим растущим возбуждением к моему животу. — Очень жаль.